— Вы еще здесь? — раздается удивленный голос Ники. Она просовывает голову в библиотеку, оставляя туловище за дверью. — Там Селена приехала с принцем, всех нас собирают в лиловой гостиной.

— Правда? — удивляется Марта, подскакивая с кресла.

— Ну, конечно, пойдемте скорее, — с нетерпением произносит Ника, заманивая нас рукой.

Мы обмениваемся недоуменными взглядами с Гретой и с неохотой направляемся к дверям. Всю дорогу до гостиной Ника высмеивает надменное поведение Расмуссен, поражаясь ее наглости. А я в это время уже жалею, что покинула тихую и уютную библиотеку, представляя, как меня будет мутить от одного вида этой парочки.

Когда мы заходим в самое популярное помещение отбора, я замечаю, что все участницы уже в сборе. Мы проходим мимо принца и Селены, которые стоят посреди гостиной и усаживаемся на белоснежные полукруглые диваны. Я наблюдаю, как Расмуссен с огромной охапкой белоснежных роз в руках берет под локоть наследника, изображая на лице победную улыбку. Похоже, я не замечаю, как мое лицо искажается в гримасе отвращения потому как в этот момент ловлю на себе взгляд Кристиана. Сегодня на нем сидит неизменный костюм в приятном синем цвете, подчеркивающий его глаза, с приталенным пиджаком, белоснежной рубашкой и обычными классическими брюками без стрелок, а дополняет весь образ тонкий ярко-красный галстук регат.

— Дамы, рад приветствовать вас, — вежливо говорит он, окидывая быстрым взглядом всех участниц. — Вчера и сегодня я побывал на первых свиданиях с двумя замечательными девушками.

 Селена сияет он счастья, стряпая противные утиные губы в ответ на слова принца, а я подавляю желание закатить глаза. Безусловно, сейчас она выглядит в сотни раз шикарнее всех нас вместе взятых в длинном облегающем платье винного оттенка, аккуратно подчеркивающее ягодицы и зону декольте, а тонким и ломанным блондинистым волосам ее мастеру удалось придать легкую волну с потрясающим объемом.

— И, не смотря на столь поздний час, я бы хотел лично поговорить с каждой из вас и узнать, где бы вы хотели побывать на свиданиях. Да, признаюсь честно, у меня не так много идей для свиданий с вами поэтому я бы хотел услышать ваше мнение. Заодно я познакомлюсь с вами немного поближе, — проговаривает наследник с непринужденной улыбкой на лице, аккуратно убирая руку своей спутницы. — Селена, на сегодня ты можешь быть свободна, мы с тобой уже все обговорили.

Девушка наигранно улыбается широкой улыбкой, целует его в щеку, а он слегка приобнимает ее за талию.  

— До встречи, Крис, — нарочито громко произносит она, чтобы ее услышала каждая живая душа в этой комнате.

— Доброй ночи, Селена, — добавляет он, смотря ей вслед, слегка поправляя галстук на шее. — Что ж, кто желает первой поговорить со мной наедине?

Практически все участницы встают с диванов и подаются вперед, выкрикивая свое имя. Я наблюдаю, как Марта бросается к толпе участниц, поднимая руку вверх. Мы с Никой и Гретой остаемся на своих местах, продолжая наблюдать за этим представлением. В конце концов, юноша выбирает одну из участниц и уводит ее из лиловой гостиной, оставляя других девушек томно ожидать своей очереди.

— Похоже, это надолго. Может, пойдем в комнаты? — зевая, говорит Ника. — Уже ночь как-никак.

— Я за, — соглашается Грета, подавляя ответный зевок.

Я коротко киваю, и мы встаем с белоснежной софы, направляясь по своим комнатам. По дороге на второй этаж меня не покидает то противное чувство, которое посещает меня при виде Кристиана и Селены. Нет, это не рвотный рефлекс, как кажется изначально, это нечто чем-то схожее со злостью и желанием как можно быстрее покинуть помещение, лишь бы не находиться с ними рядом.

Зависть? Ревность? Может быть, я чувствую ее своей главной соперницей? Но соперницей за кого? Моего лучшего друга?!

Ну уж нет. Мой друг никому не парень.

После принятия расслабляющего душа мои мысли приходят в порядок и большую часть времени я провожу, лежа на кровати, прикрытая одним белоснежным полотенцем. Длинные влажные волосы беспорядочно разбросаны по мягкому постельному белью, и я продолжаю медленно разглаживать их пальцами, задумчиво устремляя взгляд в потолок.

Интересно, что он почувствовал, когда увидел меня в качестве участницы его же отбора. Удивление, шок, страх? Он вообще думал, что было бы со мной, если бы я не пошла на отбор и в один прекрасный момент увидела его лицо в телевизоре?! Он просто исчез из моей жизни практически на месяц и появился бы на всех экранах страны.

Я громко выдыхаю, обнимая небольшую подушку с помпонами по краям. А как же его «родители»? Его мама, которой я так нравилась, его отец, которого я видела пару раз за все время нашего знакомства. Кто они ему, люди под прикрытием или актеры, которые так естественно играли родительскую любовь и заботу о «своем» сыне?!

Когда я принимаю решение через неделю позвонить Ребекке и выяснить все до малейших деталей, в комнате раздается уверенный стук в дверь. Некоторое время я хмурюсь, пытаясь сообразить кому и что от меня надо в столь поздний час, но человек за дверью, не дожидаясь моего ответа проходит внутрь и плотно закрывает за собой дверь.

— Какого…? — возмущаюсь я, поправляя полотенце на уровне груди, одновременно вставая с кровати. — У вас это семейное врываться ко мне в комнату, когда я только вышла из душа?

На его лице появляется усталая и в то же время расслабленная улыбка, он продолжает опираться спиной об дверь, оглядывая меня с ног до головы оценивающим взглядом. На мгновение я смущенно опускаю глаза, ощущая, как щеки и мочки ушей начинают гореть.

Что с тобой, Элизабет? Срочно приди в себя!

— Прости, я мог попасться на глаза одному лакею, если остался бы за дверью еще на несколько секунд, — тихо проговаривает Кристиан с легкой хрипотцой. Через мгновение его улыбка меркнет и на ее месте появляется стальной взгляд, полный решимости. — И что значит у вас это семейное? Кто заходил к тебе в комнату?

Он продолжает смотреть на меня легким нахмуренным взглядом, и я нервно кусаю губу.

— Неважно, — пытаюсь сменить тему я, забирая с собой пижаму и направляясь в ванную комнату, чтобы переодеться.

Закрывая за собой дверь, я громко выдыхаю, отчетливо улавливая его приглушенные шаги по комнате. Быстро скидывая с себя полотенце, несколькими движениями руки я надеваю розовую футболку и серые шортики с кошачьими лапками.

— Адриан заходил к тебе?  Что он хотел? — задает вопрос наследник, как только я выхожу из уборной. Он стоит у окна спиной ко мне, продолжая удерживать руки в карманах брюк. Я чувствую, как напрягается каждая клеточка его тела при упоминании имени кузена. Некоторое время я молчу и, не дожидаясь ответа, он разворачивается ко мне лицом и забавно вскидывает брови вверх, рассматривая мое тело с ног до головы.  — Милая пижамка.

— Тебя же не пижамка моя интересует, — ухмыляюсь я, усаживаясь на кровать. — Твоя милая Мия слила ему одну информацию, которая принадлежит не мне и Адриан решил лично удостовериться в этом.

Несколько мгновений он хмурится, направляя взгляд в пол.

— Беременность Греты? — спрашивает он, полностью уверенный в моем ответе и когда я коротко киваю, он крепко сжимает челюсть. Некоторое время я наблюдаю как нервно играют его желваки. — Сукин сын. Ни один мужчина не имеет право заходить в личные комнаты участниц во время отбора, — сквозь зубы проговаривает он.

Я никогда не видела его таким обозленным. Отбор так влияет на него или поведение кузена?

— Полагаю, он нарушает этот запрет также, как и ты, — я слегка пожимаю плечами.

— Нет, Лилибет, это не его девушки, и он не имеет на них никакого права, — шипит он, продолжая смотреть куда-то вдаль. — Ему нельзя даже смотреть в их сторону.

— Я еще не видела, как он пялился или приставал к другим участницам, — констатирую я, наблюдая за его реакцией. — Почему ты так завелся?

За одно мгновение его недоуменный взгляд встречается с моим, и в голубых глазах я улавливаю едва заметную искорку гнева.