— Добрый вечер! Добро пожаловать в наш ресторан! — восклицает девушка, озаряя нас белоснежной улыбкой. — У вас забронирован столик?

— Добрый вечер, да, — коротко отвечает Макс, что-то показывая девушке на своем телефоне.

Несколько секунд она вглядывается в экран и добродушно кивает.

— Прошу, пройдемте за мной, — говорит она, уводя нас через весь ресторан на второй этаж.

Хостес провожает нас до столика с панорамным окном, оставляет меню, и, улыбаясь, спускается на первый этаж.

Я вглядываюсь в панорамное окно, открывающее вид на весь парк развлечений, усаживаясь на черный кожаный диван с мягкой спинкой. Атмосфера раннего вечера в Тиволи непередаваема: повсюду мелькают огни, завораживая своим блеском, маленькие дети окружают переодетых работников парка в различных персонажей мультфильмов, кто-то сидит на зеленом газоне, бурно что-то обсуждая, а кто-то прямо сейчас роняет свое долгожданное мороженное с тремя разноцветными шариками, получая нагоняй от матери.

Одним взором я оглядываю ресторан и делаю однозначные выводы: это вполне уютное и милое место, где играет приятная ненавязчивая музыка, мерцает теплый и неназойливый желтый свет, а стены украшены атмосферными фотографиями.

— Не знаю, как ты, а я намереваюсь съесть все мясо, которое здесь имеется, — заявляет Макс, и, потирая ладони, начинает листать меню.

— Почему у тебя был забронирован столик? — недоумеваю я, хмуря брови.

— Заказал его, когда ты отходила в туалет, а что? — отстраненно произносит он, продолжая увлеченно листать меню. — Белое или красное?

— А там есть вариант никакое? — поджимая губы, я выдавливаю слабую улыбку.

Парень резко захлопывает меню, поднимая взгляд серых глаз в сочетании с озорной улыбкой на лице.

— Значит красное, — заключает он и нажимает кнопку на столе, вызывая официанта.

Спустя несколько секунд к нам подлетает молодой парень с черной бабочкой на шее и толстым блокнотом в руках.

— Добрый вечер, меня зовут Габриел, что будете заказывать? — мягким голосом проговаривает юноша с легкой улыбкой на лице.

— Нам, пожалуйста, жареную свинину с тушеной красной капустой, — начинает заказывать Макс, листая меню, — смёрребрёд, соленую курицу со сладким ананасом, а на десерт «улитки» и марципановые пирожки. Ах, да, и бутылочку итальянского «Soave Superiore».

Официант покорно кивает и уходит в служебное помещение.

— Ты даже не спросил, что я буду, — я складываю руки на груди, откидываясь на спинку кожаного диванчика.

— О, прости, я на минуту забыл о твоем существовании, — с глупой ухмылкой на лице сообщает он и, улавливая мой грозный взгляд, начинает смеяться. — Расслабься, я сделал заказ для нас двоих.

— Ты со всеми девушками себя так ведешь? — спрашиваю я, вопросительно изгибая бровь, наблюдая, как официант приносит бутылку итальянского вина и принимается разливать его по фужерам.

Я беру ножку фужера в руки и пробую вино, делая несколько небольших глотков.

— Так галантно только с теми, кто мне симпатичен, — уверенно произносит Макс, одновременно смакуя содержимое бокала и внимательно наблюдая за моей реакцией.

Чуть прокашливаясь от неожиданности, я вновь принимаюсь отпивать вино, чтобы прийти в себя и не подавиться снова. Моя реакция очень забавляет парня, и он с интересом продолжает наблюдать за мной, сохраняя искреннюю и неподдельную улыбку на лице.

А самое ужасное — он говорит правду.

— Что? — удивленно протягиваю я хриплым голосом. — Знаешь, что, хватит шутить тут эти свои шуточки…

— Я белый лист перед тобой, хочешь, читай, а хочешь, выбрось прочь, — поэтично проговаривает он, наклоняя голову в сторону. — Ну, а если серьезно, когда я встретил тебя во второй раз в нашем не маленьком городе, я подумал, что это судьба и…

— Ваша жареная свинина с тушеной капустой, курица со сладким ананасом и десерты, — вмешивается официант, раскладывая блюда на столе. — Приятного аппетита!

— Спасибо, — благодарю я, наблюдая, как официант исчезает из моего поле зрения.

Я чувствую, как он смотрит на меня, внимательно изучая каждую крупицу на моем лице, и не хочу поворачиваться в его сторону. Что с тобой, Элизабет? Тебя впервые кто-то смутил? Неужели ты кому-то понравилась по-настоящему?

Небольшой клач, благополучно лежащий на кожаном диване неожиданно вибрирует, и я немедленно достаю телефон, наблюдая на экране сообщение от мамы.

Кэтрин:

«У тебя все хорошо?»

Элизабет:

«Да, все отлично, скоро буду».

— Может, ты уже поешь? — приглушенно говорит Макс спустя некоторое время. — Ты выпила два фужера вина на голодный желудок, мне тебя потом домой на руках тащить?

Убирая телефон в сумку, я подавляю смешок, который неожиданно вырывается после его слов и продолжаю невольно улыбаться, опуская взгляд в тарелку. Ощущаю, как с каждой минутой мой мозг постепенно расслабляется, и мир вокруг начинает слегка пошатываться из стороны в сторону от резких движений. Черт, кажется, он был прав, зря я выпила вино на голодный желудок.

— Ты доешь свою курицу сегодня или нет? — спрашивает парень, смакуя вино.

— Ты хочешь, чтобы я потолстела? — возмущаюсь я, проглатывая очередной кусок курицы.

— Тебе бы не помешало, у тебя и так кожа, да кости, — ухмыляется он.

От возмущения я кидаю в его сторону пару бордовых бумажных салфеток.

— Если я растолстею, то долго не продержусь на отборе, — констатирую я, отодвигая теперь уже пустую тарелку от себя. — Навряд ли я понравлюсь принцу, если буду на несколько килограмм больше.

Парень удивленно поднимает брови.

— Так, может быть, закажем еще и пиццу? — смеется он, не спуская с меня глаз, но тут же принимает серьезное выражение лица. — На самом деле, ты там долго не протянешь. Принца в любом случае женят на какой-нибудь дальней родственнице Виндзоров.

Удивительно, но в моей памяти резко всплывают точно такие же слова Чарли.

— А мне плевать на принца, ты думаешь, я пошла туда ради него? — фыркаю я, удивляясь собственной откровенности. — Мне нужна очень большая сумма денег. Сумма, неподъемная для моей семьи, и я планирую продержаться там как минимум до финала, — уверенно заявляю я, отпивая очередной глоток красного полусладкого, в то же время задумываясь, надо ли было знать ему эту информацию.

Макс принимается задумчиво чесать подбородок, направляя взор в сторону панорамного окна.

— Я так и знал, что у тебя не все так просто, — через некоторое время произносит он, сощуривая взгляд. — Ты не похожа на тех девочек, которые живут в розовых очках, всю свою жизнь мечтая о принце датском.

Я киваю, вдумчиво вглядываясь в окно. Уже совсем стемнело, освещение в парке просто колоссальное: буквально метре друг от друга аккуратно расставлены двухметровые уличные фонари, возле каждого аттракциона установлены разноцветные навесные лампочки, мигающие вразнобой и вместе одновременно, возле отелей и некоторых кафе располагаются огромные светящиеся прожекторы. Несмотря на то, что уже достаточно темно, жители и гости города не торопятся покидать парк аттракционов.

Постепенно ощущая новый прилив алкоголя в крови, и полноценно осмелев, я набираю побольше воздуха, чтобы задать интересующий вопрос, который не дает мне покоя с самой нашей встречи.

— У нас сейчас что-то типа свидания? — прямо спрашиваю я, направляя взор на парня.

Макс проводит рукой по каштановым волосам и на его лице появляется привычная легкая ухмылка. Он тут же смотрит на экран своего телефона и резко поднимается.

— Нам пора, скоро начнется! — в спешке говорит он, потягивая меня за руку.

— Начнется что? Почему мы не может спокойно посидеть? — возмущаюсь я, пытаясь сосредоточиться на ступеньках. Мир вокруг пошатывается, и я вынуждена крепче держаться за Макса. — А как же счет?

— Запишите все на мой счет, пожалуйста, — отстраненно проговаривает он, минуя улыбающуюся хостес.

— До свидания! — доносится до нас ее голос, когда мы оказываемся на улице.