Прямо сейчас два враждующих брата выглядят как инь и янь: Адриан находится в свободной белоснежной футболке, по краям которой по-прежнему беспорядочно разбросаны алые капли, а на Кристиане аккуратно сидит черная облегающая футболка, которая выглядит слишком идеально после всех произошедших событий.

Они оба пугающе молчат, наводя ужас одним своим видом, приводя толпу в шок, и сея невозмутимое напряжение по всему центру города.

Сея напряжение в моих мыслях…

— Так и будешь здесь стоять? — где-то сбоку раздается напряженный голос Изабель. Она на ходу закалывает светлые крашеные волосы с выступающими шоколадами корнями. — Пошли, я знаю, как к ним пробраться…

Девушка бесцеремонно хватает меня за запястье, утягивая вслед за собой, но на полпути я резко одергиваю ее, заставляя оглянуться.

— Адриан не убивал короля, — я озвучиваю свои мысли, направляя взгляд куда-то сквозь герцогиню.

— Конечно, это он его убил, кто еще?! — удивляется она, и в ее взгляде я лишь на долю секунды улавливаю сердитую нотку недоумения. — Пойдем, нам надо…

— Откуда ты знаешь, что Фредерик мертв? — тут же спрашиваю я, вновь отдергивая свою руку от хватки Изабеллы. — Где ты была до родов Беатрис?

Останавливая свой путь, она застывает на месте, некоторое время продолжая растерянно стоять спиной ко мне. Наконец, девушка разворачивается в мою сторону на одних пятках, а ее лицо принимает невозмутимое выражение, в сочетании с твердым, безжалостным взглядом.

— Он этого заслуживает, — ее хладнокровный голос отзывается где-то далеко в сознании, вызывая неприятные мурашки по всему телу. — И не смотри на меня так. Да, я была в кабинете на момент его смерти, но не видела, кто его убил. Когда Кристиан сообщил мне, что Беатрис вот-вот родит, я сразу же побежала к ней. Но, судя по агрессивно настроенному Адриану, я сделала вывод, что смерть короля — его рук дело. 

— Но как… то есть… почему?! — вопрос невольно срывается с моих губ.

— Он чудовище, Эли, — твердо сообщает она. — Моя мать страдала от него все детство, боясь рассказать о его злодеяниях нашей бабушке, потому что он угрожал ей. И когда у нее появилась возможность в восемнадцать лет выйти замуж за шведского герцога — она, не раздумывая, согласилась, лишь бы уехать подальше и забыть все то, что здесь происходило.

Я шагаю вслед за герцогиней и не могу поверить своим ушам.

— Но неужели…

— Поверь, его ненавидит вся семья, он шантажировал и угрожал абсолютно всему своему окружению, — доносится до меня ее заговорщический шепот. — Адриану досталось больше всех из семьи, поэтому он взбунтовался, и я по сей день не могу понять одну вещь: Кристиану доставалось практически не меньше, чем Адриану, но он продолжает защищать своего отца. А самое интересное знаешь что? — она с интригой в голосе поворачивается ко мне, заставляя остановиться. — Он видел, как отец умирает на его глазах, но ничего при этом не предпринял. Хочешь знать почему?

Я направляю на Изабель недоуменный взгляд, мотая головой в ответ на ее слова.

— Кристиан ненавидит его наравне с Адри.

Я хватаюсь за голову, на мгновение прикрывая глаза, собираясь официально заявить о том, что устала от всех происходящих событий, как Изабелла тут же бросается в мою сторону и, крепко обнимая меня, застает врасплох.

— Прости, что ввязали тебя в заговоры нашей семейки, — искренне выдыхает она, похлопывая меня по спине. — Я не подозревала, что девушки с отбора настолько станут заложниками ситуации.

Я отстраненно улыбаюсь, все еще находясь в шоке от сказанного герцогиней.

— Вам туда не положено, — твердо сообщает гвардеец в повседневном темно-синем кителе, стоящий у дверей кабинета, на балконе которого прямо сейчас находятся два кузена.

— То есть, как не положено?! — взрывается Изабелла, подходя ближе к мужчине, но тот продолжает упорно избегать ее сердитых карих глаз, направляя взгляд куда-то в стену. — Ты вообще знаешь, с кем разговариваешь?!

— Извините, Ваше Высочество, — отзывается второй гвардеец, также опасаясь взглянуть в сторону герцогини. — Но Их Высочества отдали нам приказ никого не впускать к ним на балкон.

Изабель громко выдыхает, демонстративно закатывая глаза.

— Хорошо, мы не будет выходить на балкон, — спокойно проговаривает она, и я буквально всем своим нутром ощущаю, какой ценой ей удается сохранять это спокойствие. — Такой ответ вас устроит?

Девушка подозрительно сощуривает веки, напряженно разглядывая каждого гвардейца.

Наконец, они оба кивают, и мы за считанные секунды пробираемся вовнутрь, сталкиваясь с непривычным холодом, который мгновенно окутывает все мое тело до мурашек. Балкон открыт настежь и прозрачный тюль бешено колыхается из стороны в сторону благодаря очередному потоку ледяного осеннего ветра, но как только двери за нами закрываются — тюль практически перестает шевелиться.

— Изабель! Эли! — вдруг раздается досадный вопль Шарлоты, внезапно возникающей посреди гостиной. Она мгновенно вытирает слезы с лица и принимается обнимать нас обоих, печально всхлипывая, а я испытываю нереальное облегчение от того, что принцесса находится на свободе. — Боже, наконец-то…

— Как ты, детка? — обеспокоенно спрашивает Белла, отрываясь от девушки. — Не плачь, все будет хорошо… Фредерик не тот, по кому стоит лить слезы…

— Да… но он… он мой отец, и я… — Шарлотта нервно всхлипывает, прикрывая лицо руками.

— Эй, не переживай, у тебя есть мама, Кристиан и все мы, — с утешением проговаривает Изабель, с нежностью обнимая кузину.

— Я тоже рада видеть вас, но не от всей души, как Шарлотта, — с ухмылкой произносит Селена, выходя из угла комнаты. Она напряженно складывает руки на груди, сохраняя привычное высокомерно-надменное выражение лица.

— А я рада, что в этом мире неизменно лишь твое высокомерие, — в ответ произношу я, одаряя Расмуссен натянутой улыбкой.

— Неправда! — тут же произносит Шарлотта. — Я знаю, что Селена тоже по всем скучала!

— Шш, тише! — с театральной сердитостью проговаривает Изабелла, направляя на нас хмурый взгляд. — Перед нашими глазами творится история, у нас есть еще куча времени, чтобы наговориться.

Мы встаем посреди небольшого помещения, и я делаю вывод, что мы находимся в какой-то очередной королевской гостиной, усыпанной бесконечными старинными диванчиками в стиле рококо, небольшими кофейными столиками и неизменными портретами членов королевской семьи. 

Практически сразу направляю взгляд на двух братьев, продолжающих молча стоять на балконе. Кристиан взволнованно запускает всю пятерню в волосы и осенний ветер помогает ему устроить полноценный хаос на голове. Адриан поднимает руку в останавливающем жесте, затем преподносит указательный палец к губам и через какое-то время невыносимый гул толпы затихает. С разных сторон продолжают доноситься какие-то одиночные крики, но в основном весь народ, собравшийся на главной площади страны, жаждет услышать мнение наследника, который поставит жирную точку там, где давным-давно должен был поставить его отец.

Адриан с интересом поворачивает голову в сторону кузена, направляя на него выжидающий взгляд серых глаз.

Я нервно сглатываю неприятный ком в горле и против воли сжимаю кулаки. Изабелла замечает мое напряжение и тут же обнимает, похлопывая по плечу с ободряющей улыбкой.

— Король мертв! — громко произносит Кристиан и по всей толпе проносится удивленный гул, но как только люди действительно осознают всю серьезность происходящего — начинается что-то невероятное. Кто-то начинает свистеть, кто-то аплодировать, а кто-то улюлюкать в ответ словам наследника. — И прямо сейчас я хочу выяснить раз и навсегда, — продолжает кронпринц. Он произносит каждое слово громко и с долгой паузой, чтобы любой человек, который находится близко, далеко или практически на другой улице, услышал каждое слово наследника, эхом раздающееся по всей площади страны. — Все деяния, принадлежащие моему отцу — никаким образом не относятся ни ко мне, ни к моей семье в целом. Я глубоко сожалею о том, что он испортил и покалечил немало жизней, и лично готов возместить компенсацию за моральный ущерб каждому, кто так или иначе пострадал от его рук.