— Ну, не такая уж она и безродная, — невзначай протягивает Адриан, кивая головой в мою сторону.
— Фредерик, не знаю, помнишь ты ее или нет, но Кэтрин Хансен, которая участвовала в твоем отборе – ее мать, — спокойно сообщает герцог, стараясь сохранять самообладание.
Король переводит взгляд на своего друга с немым вопросом на лице.
— Черт возьми, какие же вы медленные! — раздраженно выкрикивает Адриан, на мгновение опуская оружие. А я начинаю ощущать, как мышцы рук начинают неприятно ныть от того, что уже долгое время продолжают держать пистолет на весу. — Элизабет дочь герцога Виборга! Все? Всем все понятно? Мы можем продолжать дальше?!
Фредерик испускает громкий и раздраженный вздох, на мгновение заглядывая в мое лицо и лицо своего давнего друга, будто пытаясь убедиться в правоте слов племянника. От его бесцеремонного взгляда тело покрывается неприятными и колючими мурашками, скукоживаясь в подобие изюма. Он медленно проводит ладонью по лицу, пытаясь переварить полученную информацию.
— Сегодня что, день разочарований? — бубнит он под нос и тут же направляет взгляд в сторону наследника. — Сынок, ты следующий. Чем ты удивишь меня на этот раз?
В ответ Кристиан лишь прикрывает глаза, оставляя риторический вопрос отца без ответа.
— Какого черта, Вилли? — от грохочущего голос короля трещат все стены вокруг. — Ты же клялся мне, что у тебя ничего с ней не было? Ее ведь вышвырнули с отбора из-за якобы вашей связи?!
Адриан вновь подавляет смешок, наблюдая за очередной сценой короля.
— На тот момент у нас и вправду ничего не было! — в ответ кричит герцог, приближаясь к другу. Несколько секунд они сверлят друг друга взглядами в упор и между ними создается невидимая волна напряжения.
— Хочешь сказать, ты не знал, что у тебя есть дочь от нее? — негромко проговаривает Фредерик, но его напряженный голос выдает некое волнение.
— Клянусь, — тут же следует ответ от герцога. — Кэтрин молчала об этом долгие годы.
Король еще раз проводит рукой по лицу, словно пытаясь смыть все то напряжение, разом навалившееся на него, вдобавок подливает масло в огонь племянник, продолжающий удерживать его под прицелом огнестрельного оружия.
Всем своим дрожащим телом я ощущаю, что прямо сейчас у меня на глазах произойдет убийство, и я стану одним из главных свидетелей преступления века. От страха у меня замирает сердце, а кровь в жилах стынет при одной только сумасшедшей мысли, резко проскакивающей в моем сознании.
Но только благодаря этому я смогу вырваться на свободу, ведь просто так Адриан меня не отпустит, а напряженно ждать и гадать, когда же это произойдет, пока мои друзья гибнут в лапах повстанцев, я не собираюсь.
И мне хватило всего пары секунд, чтобы решиться на это.
Вокруг меня раздается рой мужских голосов, но я даже не в силах разобрать слова, слишком увлеченная своей целью. Дрожащие руки слегка приподнимают пистолет, направляя в сторону Фредерика. Он стоит всего в паре метров от меня, поэтому выстрелить ему в любую часть тела не составит труда даже для новичка. Крепче обхватываю корпус оружия и, не раздумывая, жму на курок.
Выстрел.
Оглушающая и непривычная тишина вокруг.
Прихожу в себя, пару раз моргаю и наблюдаю, как на широком плече короля расплывается бордовая рана, поглощая серую ткань пиджака с каждой новой секундой.
— Какого?!... — раздается тихий и недоуменный голос Адриана.
— Элизабет?! — раздосадовано восклицает герцог. — Фред, ты… как?..
Краем глаза замечаю, как Кристиан тут же вырывается из рук повстанцев и направляется в сторону отца. Фредерик продолжает стоять не моргая, будто до сих пор не верит, что в него выстрелили. Он ошарашенно прикрывает рану ладонью, сквозь которую просачивается алая кровь. Адриан опускает оружие, толком не осознавая, что только что произошло. Два повстанца тут же следуют за Кристианом, пытаясь схватить его, но Адриан вскидывает руку в останавливающем жесте, продолжая пялиться на меня немигающим взглядом, в котором читается легкое недоумение, вперемешку с гордостью, уважением и чертовки много чего еще…
Я пользуюсь эффектом неожиданности, всеобщим удивлением и шоком, бросаясь к открытым дверям. Выбегая из кабинета короля, я осознаю, что по-прежнему до боли в кистях рук сжимаю оружие, которым только что выстрелила.
Осознание приходит ко мне не сразу.
За считанные секунды миную длинный коридор с бесконечными позолоченными дверями и попадаю на ступеньки парадной лестницы. Тяжело дыша, я опираюсь об каменную белоснежную балюстраду, пытаясь восстановить дыхание. Одной рукой нервно тру пульсирующие виски, а второй продолжаю удерживать огнестрельное оружие.
Мысль, которая без конца и края проносится в моей голове — приводит меня в ужас, а от осознания происходящего желудок в сию же минуту намеревается выбросить весь завтрак на парадную лестницу королевского дворца.
Я выстрелила в отца Кристиана.
Я выстрелила в короля.
====== Глава 39 ======
— Сколько нам еще плутать по дворцу? — шепотом спрашивает Ника, когда они проходят очередной коридор первого этажа пустующего особняка Левецау, уже который год дожидающегося наследную чету.
— Этот дворец, хоть и подорвали пару месяцев назад, но под ним есть надежное убежище для королевской семьи в случае непредвиденных ситуаций, — сообщает Теодор, открывая дверь в полуподвальное помещение. — В нем есть все необходимо для нахождения семьи на протяжении, как минимум, недели.
— Надеюсь, мы проведем там пару часов, а не недель, — тихо выдыхает Тильда, следуя за герцогом.
Юноша закрывает за собой массивную железную дверь и девушки проходят в темное помещение, встречаясь с подземельной прохладой и с затхлым запахом пыли. Пару секунд и младший герцог Виборг наощупь находит выключатель, сбрасывая с него несколько слоев густой паутины. И девушки, которые все это время держали друг друга за дрожащие пальцы – наконец, выдыхают, оглядывая все пространство вокруг благодаря яркому свету флуоресцентных ламп.
Строя бункер еще в прошлом столетии, король Кристиан IX не заботился о королевской роскоши и комфорте, которые присущи основной королевской резиденции, он преследовал лишь одну цель – спасение королевской семьи. Именно поэтому план убежища выглядит как одна сплошная комната огромных размеров, разделенная на одну большую спальню, кухню с различными запасами, общий санузел и вентиляционную шахту.
Теодор проводит девушкам небольшую экскурсию по всем помещениям, участницы молчаливо кивают, отстраненно рассматривая здешнюю роскошь совершенно не королевского масштаба.
— Вы пока располагайтесь, а я скоро вернусь, — сообщает он на ходу.
— Что? — Марта в панике бежит вслед за ним, мягко хватая его за плечо. — Ты же не… ты не оставишь нас здесь одних?.. А как же…
Он в успокаивающем жесте мягко опускает руки ей на плечи, слегка сжимая их.
— Не переживай, с вами здесь ничего не случится, — убедительно проговаривает он, с нежностью заглядывая ей в глаза. — Во дворце остались королева Матильда, Изабелла, королева Луиза и остальные родственники королевской семьи, они находятся в огромной опасности. Я отыщу их и приведу сюда.
— А Кристиан?! — восклицает Амели, торопливо подбегая к юноше. — Ты же найдешь его?
Герцог разворачивается, собираясь уходить, но добавляет в пол-оборота тихим голосом, в котором читается нескрытое волнение:
— Постараюсь.
Интересно, сколько мне дадут за совершенный поступок и поможет ли мне как-то чистосердечное признание? Быть может, за мной уже гонится какой-нибудь отряд элитной королевской гвардии, чтобы скрутить как особо опасную преступницу? Но, судя по всепоглощающей тишине во дворце и по словам Адриана, королевская семья прямо сейчас абсолютно незащищена и чертовски уязвима.
А что обо мне подумал Кристиан? Наверняка, подумал, что я выжила из ума, пристрелив его отца. Ну, конечно, так подумал любой бы на его месте. И нет мне никаких оправданий за мой поступок. Возможно, после этого случая он отдалится он меня или вовсе сведет наше общение на нет… Но это же намного лучше, чем если бы Адриан ранил бы его или того хуже — убил?...