— Оставь его в покое, — спокойным голосом произносит Кристиан.
В помещении раздается надменный смех повстанца.
— Оставить в покое? Ты всерьез думаешь, что я все это затеял, чтобы в очередной раз услышать твои слова и сделать так, как ты говоришь? — он откидывает голову назад, усмехаясь собственным словам. — Только почему-то, когда я просил оставить меня в покое, в очередной раз истекая кровью, он и бровью не повел. А знаешь почему? — он понижает голос, загадочно улыбаясь. — Потому что он бессердечный ублюдок и ему плевать на чувства других, даже если они являются ему кровными родственниками! А знаешь, что самое интересное? Он воспитал меня таким же черствым сухарем и прямо сейчас поплатится за все свои деяния той же монетой.
— Ты обо всем знал? — неожиданно раздается бесцветный голос короля.
Пару минут отец и сын буравят друг друга взглядами. На лице Фредерика нервно играют желваки, пока он терпеливо ожидает ответа своего сына, а пальцы правой руки нервно тарабанят по столу, заваленного бумагами. Но кронпринц лишь продолжает сверлить его многозначительный взглядом, оставляя вопрос отца без ответа.
— Черт возьми, вокруг одни предатели! — гневно бросает король, громко хлопая рукой по столу. — Почему ты не сказал мне? Ты же понимаешь, что ты ничем не лучше его?
Со стороны Адриана раздается вполне ожидаемая усмешка.
— Даже сейчас он делает тебя виноватым, Крис! — ухмыляется парень. — Самому не смешно?!
— А что изменилось, если бы сказал?! — наконец произносит наследник. — Ты же так слепо доверял ему и последние пару лет не видел в его действиях ничего предосудительного… Чего не скажешь обо мне, ведь каждый мой шаг подвергался жесткой критике с твоей стороны.
— Я всегда думал, что ты ревновал меня к Адриану, — признается король, пару секунд раздумывая над словами. — Но твои мысли по этому поводу не обоснованы.
— Не обоснованы? Серьезно? — взрывается Кристиан, вырывая руки, но два громилы тут же грубо тянут его обратно под раздражающий смех Адриана.
Еще некоторое время он продолжает смеяться, запрокидывая голову назад, а я наблюдаю, как отец и сын резко замолкают, каждый погружаясь в свои мысли. Кристиан опускает отстраненный взгляд в пол, хмурясь собственным мыслям, а Фредерик нервно зарывается руками в волосы, время от времени поправляя синий галстук с черным пиджаком, который идеально сидит на его плечах без единой складки.
— Адриан, — голос Кристиана спустя несколько минут звучит твердо и решительно. В этот момент Адриан прекращает смеяться, с интересом направляя взгляд в его сторону, — отец болен. Ему осталось буквально несколько месяцев.
Лицо Адриана на долю секунды отражает вспышку неожиданного удивления, исчезающую ровно в тот момент, когда она зародилась. Он с интересом подается вперед, складывая руки на груди.
— Еще лет десять назад отец заразился ВИЧ-инфекцией, но поздно узнал об этом, — сообщает кронпринц. Напряжение в кабинете нарастает с новой силой, всем интересно узнать подробности заболевания короля. — Инфекция переросла в СПИД и счет идет буквально на минуты.
— Папа! Это правда?! — ошарашенно восклицает Шарлотта, вырываясь к отцу. Тот лишь отстраненно смотрит на свои ногти, крепко поджимая бледные губы.
— Откуда тебе это известно? — с раздражением бросает Фредерик, не глядя в сторону сына.
Адриан без зазрения совести взрывается от смеха, запрокидывая голову назад, и некоторое время мы терпеливо ждем, пока он придет в себя.
— Заразился от какой-то дешевой проститутки?! — со злобной усмешкой проговаривает парень, обращаясь к королю. — А знаешь, в такие моменты я начинаю верить в бога, высшие силы, закон бумеранга и прочее дерьмо.
— Я понимаю, что он далеко не образец для подражания и виновен во многих вещах, — раздается тихий и до ужаса спокойный голос Кристиана. — Но мы живем не в Средневековье, чтобы устраивать революцию и самосуд над властью. Он прежде всего мой отец и твой дядя и уже потом король…
— Заткнись, — без единой эмоции в голосе произносит Адриан. Одним рывком он достает оружие из-за пояса и наставляет прицел наследнику в лоб, а я не в силах произнести ни слова, цепенея от ужаса. — Ты не переубедишь меня.
— Адри, нет! — отчаянно вскрикивает принцесса, захлебываясь в слезах.
— Уведите их, — командует он, отстраненно кивая в сторону девушек, и пару секунд я смотрю им в спины.
Наблюдая за происходящей картиной, я не верю своим глазам. Пистолет Адриана направлен точно в лоб его кузену, они цепляются гневными взглядами, не намереваясь уступать друг другу ни на шаг.
Я действую инстинктивно, не обдумывая свои действия ни минуты. Стараясь унять предательскую дрожь в руках, я тянусь за пистолетом, открывая кобуру, и нащупывая прохладный металлический корпус оружия. Пара секунд и пистолет немецкого происхождения орудует в моих руках, направляясь в сторону Адриана. Я практически сразу же щелкаю затвором, чем привлекаю к себе внимание повстанца.
Как только его голова поворачивается в мою сторону, он издает вялый смешок, всем своим видом показывая, что я в его игре никто, и совершенно не помешаю ему выиграть этот поединок. Я нервно сглатываю, крепче удерживая оружие в обеих руках и, не смотря на нервную дрожь, продолжаю держать его под прицелом, вспоминая все уроки, которые он успел мне дать.
— Убери пушку, — твердо произносит он и от его прежней усмешки не остается и следа. — Иначе случится непоправимое. Ты не понимаешь, что делаешь.
Я ловлю укоризненный взгляд Кристиана, в котором буквально читается, что я делаю не так, но мне плевать. Единственный человек, который мне действительно дорог, сейчас находится под прицелом собственного брата, и я не в силах пережить еще одну потерю за столь короткий срок.
— Элизабет, остановись! — раздается знакомый мужской голос.
Я настолько погрязла в своих размышлениях, что не заметила, как в кабинет ворвался герцог Виборг. Он стоит в дверях, сгибая руки в локтях, направляя ладони в мою сторону. На нем сидит небрежно застегнутая рубашка молочного оттенка, скорее всего натянутая наспех, а лицо отображает чертовски много эмоций: от боли и страха, до горького сожаления. А я инстинктивно пячусь назад, слишком уж непривычно видеть герцога теперь, когда я уже точно знаю, что он мой отец.
— Зачем ты пришел сюда, Вильгельм? — гневно бросает Фредерик, выходя из-за стола.
— Тебя спасать, идиот! — в ответ выкрикивает герцог, едва кидая взгляд на короля.
— Ну, вот и вся семейка в сборе, — усмехается Адриан, косясь на меня и герцога Виборга.
— Что ты, черт возьми, несешь?! — раздраженно восклицает король. Его истерзанный голос еще несколько секунд продолжает звенеть в моих ушах.
— Расскажите ему, Ваша светлость, — загадочно произносит Адриан, кивая в сторону дяди. — Просветите всю свою родословную.
Кристиан делает резкий выпад вперед, лбом упираясь об дуло пистолета своего кузена.
— Не нужно, — процеживает он сквозь зубы, и у меня замирает сердце. Я еще никогда не видела его таким разъяренным.
— Почему не нужно? — ухмыляется повстанец, направляя оружие теперь уже в сторону короля. — Думаю, перед смертью он заслуживает знать то, что так тщательно скрывали от него все эти годы.
— И это тебе уже известно? — устало выдыхает Вильгельм.
Взгляд Фредерика за считанные секунды становится напряженным, он некоторое время мечется то в сторону племянника, то в сторону друга.
— Элизабет, — герцог Виборг мягко обращается ко мне, и я тут же бросаю на него беглый взгляд. — Твоя мать рассказала мне обо всем перед смертью в своем письме.
Я глотаю неприятный комок в горле, а после упоминания мамы крепче сжимаю челюсть, стараясь контролировать вырывающиеся эмоции и предательскую дрожь по всему телу.
— Причем здесь мать этой безродной девчонки и какое ты имеешь к ней отношение?! — нервно бросает король, недоуменно оглядывая всех присутствующих. — Кто-нибудь мне объяснит, о чем идет речь?
