— Ты же понимаешь, что в ее положении я могу элементарно не успеть с ней поговорить?! — восклицаю я, выхватывая свою руку.

— Понимаю, поэтому прямо сейчас мы выезжаем на твое первое задание, — заключает он, выходя из комнаты, направляясь в сторону лестницы.

— На мое первое что?.. — вдогонку спрашиваю я, быстрым шагом направляясь вслед за ним.

Амалиенборг

Фредерик несколько раз произносит имя сына.

Резко открывая глаза, Кристиан осознает, что позволил себе заснуть в своем рабочем кабинете. Монитор ноутбука продолжает мерцать перед глазами, и принц невольно щурится.

— Посмотри на себя, — приглушенным голосом произносит король, пару секунд без надобности рассматривая свои ладони.

Юноша задается вопросом, который час, запуская руку в растрепанные волосы и продолжает глядеть на монитор, гадая, сколько времени спал, и какие события успел пропустить.

Половина седьмого утра.

— На кого ты стал похож?

Он, как и всегда, играет в свою любимую игру, пытаясь доказать сыну, какой он неудачник, продолжая при этом вести беседу с самим собой. Ему совсем не требуются его ответы на повседневные вопросы.

— Сколько ты не спал? — продолжает Фредерик. — Забудь про это дерьмо, — он резко выхватывает со стола небольшую оранжевую баночку с белыми овальными таблетками – антидепрессантами, которые принц выписывает из Штатов; содержимое начинает громко бренчать, отчего он непроизвольно вздрагивает. — Они не помогут тебе.

Наследник продолжает бесшумно барабанить кончиками пальцев по большому столу, вырезанного из темного дерева. Темные цвета всегда успокаивают его.

— Такими темпами ты погубишь свое здоровье, а мне нужен здоровый наследник, — твердо проговаривает король, даже не удосуживаясь лишний раз взглянуть на сына. — Наследник, за которого я не буду краснеть на том свете.

«Ему нужен наследник, но не сын и как символично звучат его последние слова на фоне революционных идей народа», — мимолетно проносится в мыслях принца.

Кристиан с раздражением закатывает глаза, крепко сжимая челюсть и спустя несколько секунд обнаруживает, что отец кладет книгу по психологии личности, которую, очевидно, позаимствовал еще до его пробуждения, не на свойственное ей место. Не по цветовой гамме. Не по алфавиту. Не по тематике. Безусловно, он делает это специально. Сегодня Фредерик намерен вывести его из себя, чтобы в очередной раз доказать, кто здесь хозяин.

— Ты пришел ко мне в семь утра, чтобы читать нотации, словно пятилетнему мальчишке? — раздраженно проговаривает наследник, глядя в монитор компактного ноутбука, мимолетно пробегаясь по недавним отчетам спецслужб про поиски девушек. — Я могу прекрасно обойтись и без твоих нравоучений. Если у тебя все, я могу спокойно поработать?

С ехидной усмешкой на устах король угрожающе медленно подходит к сыну, пряча массивные руки в карманы брюк. Несколько секунд он сосредоточенно смотрит ему в глаза, пытаясь поймать взгляд принца, но у него ничего не выходит.

— Ты стал много дерзить в последнее время, — констатирует он, подозрительно сощуривая взгляд серых глаз. — Неужто поддался уговорам этих анархистов, которые жаждут моего падения, и вонзишь нож в спину родного отца?

Кристиан испускает едва уловимый раздраженный вздох, стараясь набраться терпения и не отвечать на его ежедневные провокации. Пару секунд король выжидающе смотрит в сторону сына, нетерпеливо постукивая лакированными туфлями.

— Или погоди, ты, наверное, думаешь, что это я похитил какую-то простую девчонку, которая не имеет никакого отношения ни к нашей семье, ни к политике в целом и принципиально отказываюсь объявлять ее в федеральный розыск? — с театральным удивлением произносит мужчина и тут же угрожающе медленно приближается к наследнику лицом, с грохотом опираясь руками об стол. — Как только мы отыщем Шарлотту и Селену, в этот же день ты публично объявишь о вашей помолвке, и мы переключим внимание народа с бестолковой революции на ваши персоны. Надеюсь, ты не слишком глуп, чтобы перечить мне в этом вопросе…

— Фредерик, — раздается обеспокоенный голос королевы, заглядывающей в кабинет.  — Секретарь тебя обыскался.

Король бросает последний сердитый взгляд на сына, прочищает горло и, без надобности поправляя красный галстук на шее, с раздражением покидает кабинет кронпринца.

— У тебя все в порядке? — с волнением произносит Матильда, всерьез обеспокоенная эмоциональным состоянием сына. — Я не видела тебя за завтраком уже вторые сутки. Твой камердинер сказал, что ты велел его не беспокоить еще три дня назад.

Принц впервые за несколько дней бросает мимолетный взгляд на мать и не верит своим глазам. Еще некогда ухоженная, моложавая и жизнерадостная женщина, которой никто и никогда не давал свой возраст – исчезла, будто испарилась. В данный момент Кристиан видит перед собой изможденную страданиями женщину, лишь общими чертами чем-то схожей с его матерью.

После всех потрясений, внезапно обрушившихся на королевскую семью – больше всех страдает беззащитная и уязвимая королева. Как только стало известно о похищении принцессы Шарлотты — Матильда в буквальном смысле потеряла двоих детей, вдобавок овдовев. Ее нестабильное состояние, на грани депрессии легко объясняется абсолютным и тотальным игнорированием со стороны короля и сына, последний и вовсе с некоторых пор отказался от какого-либо общения с прислугой и близкими родственниками, полностью погружаясь в себя. Бледное тело королевы, абсолютно и бесповоротно лишенное каких-либо эмоций, продолжает бродить по дворцу, в надежде отыскать хоть какую-нибудь весточку о дочери, не брезгуя даже слухами и параллельно интересуясь у слуг эмоциональным состоянием сына.

Матильда медленными, изможденным шагами подходит к креслу наследника и аккуратными движениями нежно поглаживает его по взъерошенным волосам, будто намереваясь взять всю его боль на свое слабое сердце.

— Когда я была на финале прошлого отбора — больше всего боялась именно таких ситуаций, — тихим голосом признается женщина. — Что мои дети и внуки — первые лица государства — будут страдать от последствий отборов и получать первые стрелы в спину от оппозиционно настроенных граждан. И самое страшное, что я ничем не смогу им помочь.

Кристиан плавно прикрывает глаза в ответ на нежные поглаживания матери.

— Ты жалеешь, что отец выбрал тебя, а не Сабину? — спустя какое-то время раздается тихий голос наследника. — Только, прошу тебя, скажи правду.

Сердце матери болезненно отзывается на слова сына и на несколько секунд она перестает дышать, стараясь унять ту боль, заполонившую душу за все годы, прожитые вместе с королем.

— Ты же понимаешь, что между твоим дедом, королем Ричардом, и моим отцом был заключен некий негласный договор по поводу выбора в мою пользу, — осторожно подводит к сути Матильда. — И когда я впервые вступала в Амалиенборг, будучи молодой двадцатилетней девушкой, я уже знала какое будущее меня ожидает, поэтому весь отбор морально подготавливала себя. И этот негласный договор не давал мне права вести себя как-то по-особенному, наравне с другими участницами. Поэтому выбор в мою пользу ничем не удивил жителей нашего королевства, потому как я действительно была одной из лучших и шла на одном уровне с одной девушкой, с которой мы жестко конкурировали, кажется, ее звали Кэтрин. Я знала, что Фредерик в конечном счете выберет меня, но эта конкуренция была для меня неким адреналином, моей маленькой мотивацией двигаться дальше. А сделал ли он свой выбор в пользу любви… это уже другой вопрос. И если бы можно было повернуть время вспять — я сбежала бы из дворца в первый же день отбора, но в таком случае у меня не было бы тебя и Шарлотты… Ты же знаешь, в любой ситуации нужно искать свои плюсы…

Принц испускает нервный смешок, в который раз удостоверяясь в том, что отец никогда не любил ту, в пользу которой сделал выбор более двадцати пяти лет назад. Заслуживает ли королева такого отношения к себе? Юноша уверен, что такого обращения не заслуживает ни одна женщина в мире, будь она королевой, врачом или официанткой.