Они даже не были особенно быстрыми. Он мог бы избежать их без особых усилий, но на этот раз реакция его подвела. Он просто стоял и парализованно смотрел в окно, а потом было уже поздно. Десяток рук за раз тянулись к нему, цеплялись за руки, держали его руками или сомкнулись на шее. В самый последний момент он очнулся от паралича и бросился назад. Две или три руки потеряли хватку, но другие руки тут же вырвались из бури. Пальцы нащупали лицо солдата, коснулись его рта, глаз и висков.

  Но что-то не так с этой картинкой. Конечно, в нем не было ничего правильного - такое зрелище ни один живой человек никогда раньше не видел бы; однако это не было новостью: его сняли сотни режиссеров фильмов ужасов, миллионы людей видели его в той или иной форме, и все же это выглядело пугающе фальшивым. Это не соответствовало клише, связанным с мыслью о ходячих мертвецах, которые напали на живых. Что-то ... не хватало.

  Прежде чем Вайхслер смог продолжить эту мысль, громкий хлопок смешался с воем шторма. Одна из фигур за окном была отброшена и исчезла в шторме. Другой немедленно занял ее место, и дежурного офицера выволокли на улицу. Его голова и туловище уже исчезли в стене из лиц и рук, но его окровавленные руки все еще цеплялись за оконную раму с отчаянной силой. Он был еще жив.

  И он тоже не собирался умирать. Эти ходячие трупы не хотели его смерти; так мало, как они хотели смерти Вайхслера. Осознание этого поразило его, как молния. Внезапно он понял, что означала безмолвная мольба, которую он прочитал в разбитых глазах. "Нет! Он ахнул. "Нет! Прекратите стрелять! «

  Последнее слово заглохло в трещине очередного выстрела. В отчаянии он развернулся и попытался выхватить пистолет у человека рядом с ним. Солдат так сильно толкнул его в грудь, что Вайхслер, пошатываясь, метался в коридор, прежде чем смог восстановить равновесие. Этим же движением солдат снова поднял оружие и перешел с одиночного огня на непрерывный.

  «Нет!» - воскликнул Вайхслер. «Не стреляйте! Вам просто нужна помощь! «

  Прерывистое отрывистое пламя заглушило вой шторма. Осколки дерева и извести вылетели из оконной рамы, две или три мертвых фигуры были буквально раздроблены, а на спине, почках и бедрах дежурного офицера появилась шаткая нитка жемчуга из темно-красных быстро текучих пятен.

  Вайхслер с криком бросился вперед и попытался отобрать у мужчины пистолет. На этот раз у него тоже не получилось, но, по крайней мере, он смог опустить руку, чтобы выбросить остаток своего журнала на пол. «Черт побери, ты с ума сошел ?! «

  Удар попал в челюсть Вайхслера. Он почувствовал, как его нижняя губа раскололась, и один из его зубов выпал, но он не отпускал, напротив, он просто крепче вцепился в винтовку, чтобы вырвать ее у хозяина.

  Но даже если бы его силы было достаточно, он не смог бы остановить катастрофу. Трое других мужчин подняли винтовки и стреляли в шторм. Вайхслер видел, как призрачные фигуры пошатывались и падали, другие были буквально разорваны на куски или шатались с оторванными конечностями, пока их снова не ударили и не бросили.

  Солдат, с которым сражался Вайхслер, внезапно выпустил оружие. Вайхслер неловко упал на колени, и мужчина использовал это время, чтобы ударить кулаком по виску.

  Он не потерял сознание, а беспомощно упал в сторону и несколько секунд не мог двигаться. Когда он наполовину овладел своим телом, журналы MPis были пусты. Шторм продолжал завывать через разбитые окна, но теперь все, что приходило с ним, было холодом и кружащимися ледяными кристаллами. Тело молодого вахтенного офицера, почти разрезанное залпом MPi, неподвижно висело над подоконником. Вайхслер со стоном попытался встать и снова упал, когда солдат ударил его ногой в бок, у которого он выхватил оружие. Он почти не чувствовал боли. То, что случилось с ним, было точно таким же. Разве они не поняли, что натворили?

  Краем глаза он увидел, как солдат нанес еще один удар, но в последний момент был остановлен другим.

  «Оставь ерунду! Надо бить тревогу! Кто знает, сколько их еще осталось! "

  Вайхслер знал это. Чуть больше трехсот. Минус, может быть, тех, кого он застрелил. Но он ничего не мог сказать. Его голос подвел его, как и его руки и ноги, когда он снова попытался подняться. Он почувствовал, как возвращается бессознательное состояние, и на этот раз его силы не хватило, чтобы бороться с ним.

  Когда они проходили мимо караульной, телевизор все еще работал, но отчеты о бедствиях больше не передавались, вместо этого это была реклама секса по телефону с Каймановыми островами или какой-нибудь другой дорогой код города с двойным нулем. В комнате тоже было пусто, и Бреннер все это заметил, хотя он не видел ни картины, ни чего-то большего, кроме размытых очертаний пространства за стеклом. Несмотря на то, что к нему постепенно возвращалось зрение, его слух все еще функционировал с той же непривычной точностью, что и в прошлые дни, что немного озадачило его; он инстинктивно ожидал, что это заимствованное преимущество исчезнет так же быстро, как и появилось. Возможно, это было совсем не так, как он всегда предполагал до сих пор без сознательной формулировки этой мысли, но, тем не менее, с вполне естественной уверенностью - что было определенное количество восприятий, которые были равномерно распределены по всем органам чувств и смещались только тогда, когда одно из них потерпел неудачу, но скорее таким образом, что нервная система человека все еще имела в своем распоряжении огромные резервы, которые она могла использовать почти по своему желанию. Он подумал, что это будет разумная задача для таких людей, как Шнайдер и его коллеги: найти и использовать эти резервы. В конце концов, в этом больше смысла, чем просто парализовать здоровые чувства.