«Тогда вы не оставляете нам выбора», - грустно сказал Саймон. «Я молюсь, чтобы мы могли жить с этой виной. Но надо попробовать. Ради наших детей и тех тысяч тысяч других людей. «

  «А что ты хочешь делать?» - спросил он. «Убить меня?» - улыбнулся он. «Даже если бы ты мог, это ничего бы не изменило. Кто-нибудь другой придет на мое место. Я не больше тебя, против того, кто меня послал. Просто инструмент. «

  «Разве это не все мы?» - пробормотал Саймон. Затем он заметно дернулся, расправил плечо и продолжил громче и твердее: «Мы продолжим вашу работу, сэр. Мы выйдем в мир и распространим ваши учения, и мы постараемся вести людей по пути, который вы нам показали. Я обещаю вам, что каждый из нас отдаст за это свои жизни. Ваша смерть станет краеугольным камнем нашей власти. Мы закончим то, что ты начал Но мы не можем вас отпустить, потому что этот мир требует времени. Больше, чем ты можешь ей дать. «

  «Больше, чем я могу ей дать», - грустно сказал он. «Ты действительно думаешь, что сможешь связать меня? С насилием? "

  «Да», - твердо ответил Саймон. «Вы многому нас научили, сэр, и мы были хорошими учениками. Нашей силы будет достаточно ".

  Сила, которой он ее научил. Неужели эти дураки думали, что смогут победить его собственными силами? На мгновение внутри него вспыхнул горячий гнев; чувство, которое было ему совершенно чуждо до того, как он пришел в этот мир и познакомился с этими слабыми и странно сильными существами, которых он должен был судить, и на еще более короткий момент он испытал искушение просто встать и быть скованным, чтобы взорвать и покажите им, с каким насилием они действительно столкнулись.

  Он этого не делал. Гнев прошел, но печаль, которую он чувствовал до сих пор, также не вернулась немедленно. Внезапно он понял Саймона и остальных, и это понимание сопровождалось кое-чем еще: другим чувством, которое было ему совершенно неизвестно и заставляло его застыть в своей мощи. Восхищение. Дрожь от смелости, проявленной Симоном и другими, чтобы противоречить ему, БОГУ. Может, он был тем, кем его считали, а может и нет, но его сила была равна силе бога; способность создавать миры, но также и разрушать их, не более чем движением руки и силой мысли.

  И все же эти крошечные уязвимые существа осмелились бросить ему вызов. Более того, они осмелились бросить вызов самой судьбе и даже тем, кто стоял за ней, просто потому, что они считали, что их народ заслуживает такого шанса. Вы не просите у него этого. Они бросили им вызов. И разве люди, проявившие такую ​​храбрость, на самом деле не заслуживали этого, возможно, последнего шанса?

  Насилие, которое он собирался развязать, отступило.

  Некоторое время.

  Они должны получить отсрочку.

  Небо над лесом было все еще черным, когда Бреннер покинул монастырь, и это была, возможно, первая сознательная мысль, которую он снова подумал с тех пор, как выбрался из темницы: Судный день был не днем, а ночью. Утро без сумерек, за которым - если вообще когда-либо - последует восход солнца над миром, не имеющим ничего, абсолютно ничего общего с тем, что он знал.

  Миру не конец, но все будет по-другому. Совершенно иначе, чем он мог себе представить сейчас.

  Он был последним, кто покинул руины. Трое других уже ждали его на опушке леса, и хотя время больше не имело значения, а может быть, и вовсе не существовало, он чувствовал, что они долго ждали его. Как и предыдущие видения, последнее прошло за долю секунды; на самом деле он не переживал эти события снова, но вспомнил их внезапно и целиком, а не одно за другим. Тем не менее, он был один, когда его сознание вернулось в настоящее, и оставалось таковым долгое время. Время, когда он просто стоял и только вздрагивал. Масштабы пережитого не оставляли места для других чувств. И это не оставляло места для сомнений; даже не по вопросу о том, почему. Не было почему. Нет реальной причины, по которой его выбрали. Потому что это было, и это была единственная причина, и этого было достаточно.

  Стало еще холоднее. Когда он вышел из укрытия арки, его встретил ледяной завывающий ветер, и Бреннер содрогнулся под тонкой курткой, в которой был одет. Кем бы он ни стал, что-то в нем оставалось живым, чувствующим человеком, способным чувствовать холод и боль, страх и страдание. И, в конце концов, в самом конце, когда они сделали свою работу, возможно, смерть - или что-то еще, что могло последовать за иллюзией, которую он ранее принял за жизнь.

  Снег хрустел под его ботинками, и другие странные звуки смешивались с завыванием ветра: фырканье лошадей, беспокойный топот лап и топот копыт, звук мокрой тяжелой кожи, звон стали.

  Первый конь был белым, и тот, что сидел на нем, развеял все сомнения. Йоханнес выиграл битву с самим собой и остался победителем.

  Вторая лошадь была красной, огненной лисой, и на ее спине сидел обгоревший человек, их преследователь, но он был целым и безупречным; ибо он прошел через огонь и очистился.

  На третьей лошади, черной как ночь, сидел тот, кого когда-то называли отцом смерти. Но Салид больше никогда не убьет. Он увидел цену жизни и смерти и таким образом преодолел свою собственную смерть.

  Четвертая лошадь, дань, топала копытами в темноте.