«Но сейчас пять часов утра и ...»

  - Пять и семнадцать, если быть точным, - поправила его Лиз, взглянув на будильник. «И тебе действительно хорошо хоть раз проснуться до обеда. Мы хотим сегодня поехать в город, не забывайте об этом ".

  «Но не посреди ночи!» - крикнул Стефан в притворном отчаянии. «Ты знаешь, когда я ложился спать?» - он сделал укоризненную гримасу. "Я работал с одной, проклятая женщина!"

  Лиз сладко улыбнулась ему и закрыла за собой дверь.

  2.

  Иллюзия комфортно обставленного дома лопнула, как мыльный пузырь, когда она вышла в коридор и направилась к лестнице. Дом был старый, древний, лет двести-триста, а может и больше. Его точный возраст не мог быть определен, и за последние тридцать лет - за исключением ирландской пары, купившей дом незадолго до них - они вскоре отказались от борьбы с ветхими стенами и неутомимым разрушением времени и двинулись в путь. прочь - на участке больше никто не жил.

  Когда они приехали сюда, его состояние было соответствующим. Им пришлось трудиться день и ночь в течение двух недель, чтобы хотя бы часть бывшего дома снова стала пригодной для жилья. Лиз все еще помнила смесь ужаса, недоверия и ужасного разочарования, которую она испытала, когда они впервые вышли отсюда. Они купили дом, даже не увидев его. Цена была шуткой - одна земля должна быть в три раза дороже, даже здесь, - и когда они были в офисе агента, все это имело очень логичный смысл. Риэлтор не скрывал, что недвижимость остро нуждалась в ремонте, но все трое думали, что покупка будет стоящей вложения.

  Тем не менее, они не знали, что практически купили развалины. Мало того, что Лиз была близка к слезам первый раз , когда они вышли - она уже плакала от разочарования, и непоколебимая оптимизм даже Стефана был заметно смоченную.

  Конечно, они сделали почти все неправильно, что могло быть сделано неправильно.

  Они оба были переутомлены, потому что проехали всю ночь, чтобы как можно скорее добраться до своего нового места жительства. Они провели последние несколько недель практически ни в чем, кроме разговоров о своем новом доме, его реконструкции, расширении и оснащении, пока они не погрузились в эйфорию, которая сделала их чем-то немного меньшим, чем ожидал Букингемский дворец. . И они приехали осенью, туманным, ветреным холодным утром, вскоре после восхода солнца. В доме было холодно и темно, он просочился через все окна и двери, а влага, которая пропитала каждый квадратный дюйм дома, как огромная грязная губка, превратила занавески из паутины размером с человека, как мокрые тряпки, свисающие с потолка. и балки. Даже сегодня она считала, что от ее носа пахнет пылью и гнилью.

  Но они это сделали. Первым разочарованием было - по крайней мере, с ней - неповиновение, а вскоре после этого - почти непреодолимое чувство, особенно сейчас . Они работали как дикари: вырвали полы и потолки, оштукатурили и побелили стены, покрасили окна и двери, заменили окна и проложили силовые кабели. Они вложили в этот дом кучу денег и даже больше энергии. В какой-то момент в течение первых четырнадцати дней у нее было ощущение, что она и Стефан начали превращаться в мелово-белых призраков с воспаленными красными глазами, пахнущими краской, дышали пылью и двигались только быстрыми, резкими жестами и постоянно раздражались, потому что они спали не более трех часов за ночь.

  Но этот дом не был домом, это был Молох, большой, безмолвный Молох, который презирал их усилия и глотал работу, материалы, деньги и пот, не оставляя ничего после себя. Даже сейчас он больше походил на руины, чем на человеческий дом. С очень объективной точки зрения, несмотря ни на что. Даже в этой части главного здания, где они концентрировали свои усилия в течение последних шести месяцев, были очевидны следы разрушения. Штукатурка во многих местах порвалась или полностью отвалилась от стены, так что стали видны старые, обожженные черным камнем фундаментные стены. Соломенный наполнитель подвесного потолка внизу выглядывал из-за изношенных половиц, а двери вздутые и покоробились на петлях. За исключением двери спальни, в доме не было ни одной двери, которая бы трогательно не скрипела, когда вы ее передвигали. Люди, которые управляли фермой до них, похоже, не слишком много сделали для поддержания зданий в хорошем состоянии. Они провели самый необходимый ремонт, купили электричество, водопровод и несколько животных - и менее чем через год продали собственность. Те немногие следы, которые они могли оставить, были стерты временем.

  Она спустилась на кухню и поставила чайник на современную микроволновую печь, которая выглядела совершенно неуместно и терялась между старинной изразцовой печью и массивной фарфоровой раковиной. Затем она закурила свою первую утреннюю сигарету, подошла к столу и, все еще задумавшись, села на трехногий табурет у окна. Она вздрогнула. На кухне было круто. Влага все еще скапливалась в углах, а у солнца еще не было сил, чтобы полностью прогнать ночной холод. Она затянулась сигаретой, откинула голову назад и села так, чтобы почувствовать, как солнечные лучи падают через узкое окошко ей на лицо. Да, постороннему должно быть трудно контактировать с людьми здесь. Она и одиночество были двумя величайшими препятствиями, которые нужно было преодолеть. Следующий город находился на расстоянии добрых трех миль, и между ними не было ничего, кроме озер, лесов, лугов, болот и нескольких небольших ферм.

  В первые несколько недель они много гуляли, посетили всех соседей и представились. Но они быстро выяснили, что люди здесь вряд ли ценят дружеские или даже добрососедские отношения с новыми владельцами Эверсмура. Они не были враждебны, даже пренебрежительны, но в целом их манеры были хладнокровными, определяемыми недоверием к незнакомцам, унаследованным от бесчисленных поколений. Между ними и людьми здесь была невидимая преграда. Они пришли как чужие и еще очень долго останутся чужими.