Она сделала шаг к собаке. Кэрри подняла глаза, моргнула и издала странный звук: смесь угрозы и хныканья, рычания и вой в то же время, чего она никогда раньше не слышала. Затем его голова упала на лапы. Его маленькие умные глаза снова устремились на лес. Его губы продолжали расти. Из его груди вырвался низкий рык, не очень громкий, но чрезвычайно угрожающий.
Лиз вздрогнула. Несмотря на полуденную жару, она внезапно замерзла. Затем она резко повернулась и медленно пошла к опушке леса. Она боялась входить в эту темную часть мира и даже приближаться к ней, но она также знала, что если она этого не сделает, то, вероятно, сойдет с ума. Ей нужно было выяснить, что происходит, что происходит - с ней или с этим лесом - и она не собиралась позволять нескольким шагам или собственной истерии разубедить ее.
Она пыталась сосчитать свои шаги, приближаясь к тропе, просто чтобы посмотреть, действительно ли лес ближе, но она не могла: где-то между пятидесяти и ста пятидесятилетием он потерял свою нить и даже не могла вспомнить, где она было примерно. Как будто где-то поблизости был глушитель, который заглушал их умы, как только они приближались к его частоте.
Она вышла из двора, вышла на изрезанную колеями дорожку и снова остановилась. Лес не утратил своей нереальной черноты, хотя теперь он был близок к нему.
Ее руки начали слегка дрожать. Она повернулась, оглянулась на двор и со смесью ужаса и почти научного любопытства заметила, что он казался намного дальше, чем следовало бы. Грубый фахверк главного дома превратился в филигранную паутину, украшавшую игрушечное здание, сгоревшие развалины (почему она могла их видеть ?!) можно было узнать только по тени на его спине; сарай с Питером, единственным живым существом в мире, кроме нее самой, полностью исчез, скрытый за слепым пятном, внезапно появившимся на ее сетчатке. Километр. До двора должны были быть километры, а не несколько десятков ступенек. Это была нереальная картина, и тот факт, что она все еще не чувствовала настоящего страха, делал все еще более зловещим. Что ей делать? Возвращаться, даже если пешком час? Что-то внутри нее закричало с отчаянной силой, чтобы сделать это, но раздался другой, гораздо более тихий, но также очень убедительный голос, который сказал ей, что она не может. Этот путь был только односторонним. Внезапно она была абсолютно уверена, что снова добралась бы до этой опушки леса, куда бы она ни повернулась и как долго ни шла. С колотящимся сердцем она вошла в лес. Он был не таким плотным, как выглядел - между деревьями было достаточно места, чтобы пройти по нему с комфортом. То, что выглядело как массивная рука, сделанная из переплетенных веток и шипов, было просто тьмой, странно нереальной тьмой, которая плыла между деревьями, как поглощающий свет туман. Для нее было невозможно увидеть суть этой тьмы - каждый раз, когда она смотрела, что-то нарушало ее концентрацию. Глушитель все еще использовался. Теперь он был еще сильнее, так как приближался к своему источнику.
Темнота отступала от нее с той же скоростью, с какой она входила в лес, и, не оборачиваясь, она знала, что снова приближается к ней позади нее. Она двигалась через мир тьмы, в котором ее собственное присутствие вырыло мимолетный туннель света и воздуха. Его стены, казалось, были сделаны из черной хромированной стали, и она знала с непоколебимой уверенностью, что не может отклониться ни влево, ни вправо от этого предопределенного пути, даже если бы захотела, просто потому, что идти было некуда. Эта часть мира состояла только из этого пути, и он вел только в одном направлении. Лиз ни на секунду не сомневалась, что он создан именно для нее, именно на этот момент. Она не могла повернуть назад. Но она тоже не хотела. Теперь Лиз была уверена, что она пришла сюда не по собственной воле. Она что-то крикнула, и это что-то сделало ее любопытство сильнее страха. Это не защищало ее полностью от страха, но сдерживало ее до уровня, с которым она могла справиться самостоятельно. Наконец темнота перед ней начала рассасываться, хотя и совсем не так, как она ожидала. На самом деле было не так светло, но перед ней бледное серебристо-серое сияние начало пробиваться сквозь стену черноты. Ночью она подумала растерянно. Перед ней лежало озеро. Теперь она могла ясно видеть его между стволами черных стальных дубов, но тусклая серебряная вспышка на его поверхности была звездным светом, а не ярким золотом полуденного солнца. Туннель вел не только в пространстве, но и во времени. В нескольких десятках шагов позади нее солнце стояло вертикально над двором, но была глухая ночь. Она знала с непоколебимой уверенностью, что сейчас полночь. Она остановилась между последними деревьями и огляделась. Она заметила тишину: небольшие ровные волны колыхались по поверхности озера, верхушки деревьев высоко над ней слегка покачивались на ветру, лиственные ветви двигались, как тысяча пальцевых зеленых черных рук, которые, казалось, махали ей - но не самый маленький громкий звук достиг ее уха. И теперь, лишь оглядываясь назад, она поняла, что пришла сюда в абсолютной тишине. Земля, по которой она шла, была усеяна листьями, сосновыми иглами и сухими ветками, но ее шаги были тихими, совершенно бесшумными. Шум - это то, что нужно время, чтобы возникать и исчезать, но это было в анклаве творения, где время потеряло свою силу. Это было полуночное озеро, оно существовало только сейчас и всегда сейчас, в этот один бесконечный момент, точно так же, как и то, что было в нем, существовало только сейчас и здесь и, тем не менее, никогда не проходило. Может быть, потому что на самом деле он никогда не жил . Лиз внезапно осознала, что существует не только что-то живое и мертвое, но и что-то среднее.
Все это знание внезапно оказалось в ней. Это было не воспоминание, не понимание, а что-то пришедшее извне, что-то вроде безмолвного телепатического сообщения, бессловесного шепота, который позволил ей узнать все эти вещи в данный момент, не имея возможности что-либо сделать с этим знанием.
Она завороженно посмотрела на озеро. Впервые ее поразило, насколько он большой - намного, намного больше, чем она его помнила, и ужасно глубоким. Его вода была черной, потому что что-то в ее глубине пожирало свет, и мягкие волны, колеблющиеся на его поверхности, исходили не только от ветра. В нем что-то двигалось.
Воля других по-прежнему защищала ее от страха, так что она продолжала с любопытством и остановилась только тогда, когда ее туфли начали проваливаться в мягкую грязь на берегу. Очарованная, она пристально посмотрела на огромную, сверкающую свинцом поверхность, пригнулась и попыталась более точно распознать смутное движение. Это не работает. Что бы там ни было, оно было огромным и массивным, но ускользало от ее взгляда, как прежде темнота в лесу. Осьминог. Куча извивающихся змей. Хлестать волосы в шторм. Гигантская амеба. Масса сгустившейся тьмы, которая ...
