Но если это не так - что случилось за те несколько минут, что Стефан был наедине с Ольсбергом и Хейнингом?

  Она еще раз затянулась сигаретой, сердито выхватила ее из машины и несколько секунд смотрела на крошечную светящуюся точку в зеркале заднего вида, прежде чем она погасла.

  Она отсутствовала уже почти десять минут. Но прошла еще минута, прежде чем она заметила изменение.

  Лес изменился.

  Поначалу эта мысль казалась абсурдной, но она была такой: это уже не тот лес, который она могла видеть из окна своей спальни.

  Это не был дружелюбный сказочный лес из ее детства, в тени которого рождались сны и сказки, в котором единороги и феи играли в свои дразнящие игры, в которых животные могли разговаривать, и даже темнота была дружелюбной и в которой маленькие забавные гномы ждали, чтобы сыграть в мяч со своими желаниями. Она чуть не вскрикнула, когда увидела перемену. Она не влезла внутрь, не закралась в ее мысли, как кошмар или продукт ее перевозбужденных нервов, но пришла без предупреждения, внезапно и с силой удара молота, который перенес ее из доли секунды в следующую в это кошмарное нечто бросил. Мирный лес Шварценмур исчез так плавно, как будто кто-то где-то, где-то наверху (или внизу?) Бросил гигантский рычаг и просто выключил его.

  Этот лес был другим.

  Зло.

  Жесткий.

  Темный.

  Стволы деревьев по обе стороны от тропы выглядели на удивление гладкими и твердыми, деревья были сделаны из стали и черного матового хрома, словно отлитые из странного светопоглощающего материала, а темные, спутанные кроны над ними образовывали непроницаемый экран. через которую ничего, абсолютно ничего не могло пройти.

  Она несколько раз энергично покачала головой, схватила руль руками и попыталась успокоиться. Но не вышло. Напротив. Она почувствовала, как вспотела. Она инстинктивно нажала на педаль газа. Взревел двигатель. Автомобиль подпрыгнул и умчался с безумной скорости. Пролетели деревья и подлесок, превратившись в шквал серых теней. Деревья внезапно показались ниже, компактнее и сильнее. Нет ... деревья больше, но кошмарные гиганты, от проклятия злой феи до чего-то еще, невыразимо злого, скрывающегося, все еще неподвижного, но готового. Его ветви теперь, казалось, свисали ниже. Как жадные руки, которые нащупывали крохотную машинку. Господи, насколько глубоким был этот лес? Как долго она сейчас водит машину? Один час? Должно быть, прошло много времени с тех пор, как она села в машину и вышла со двора, проклятая дура, какой она была. И пути не было конца.

  Она чувствовала, что он простирается далеко, далеко, бесконечно далеко перед ней, на сотни километров, световые годы, ведущий прямо в вечность. И она почувствовала, как темнота начала сгущаться, больше не означая простое отсутствие света, но становясь массой, материей, независимой, пульсирующей, наполненной жизнью вещью, которая черная и ползучая, приближалась все ближе и ближе к машине, темные щупальца вытягивались наружу. к ней, царапая жестяную банку ягуара звуками, похожими на бледные костлявые пальцы. Она закричала, нажала кнопку, которая подняла автомат, но маленький электродвигатель молчал. Вместо этого на приборной панели загорелась крошечная красная лампочка. Треклятый! Почему эта штука должна сломаться сейчас, во все времена! Случайность? Нет. Случайностей не было. Желание кричать стало непреодолимым. Фары перед ней разъедали два белых асимметричных осколка света из темноты, но резкий галогенный свет, казалось, только усугублял темноту. Что-то зашевелилось в темноте позади него, резкое, неосязаемое движение, которое, казалось, несло в себе вопиющую угрозу. Невещественное что-то, что металось все ближе и ближе к летящей стреле света. Она испустила низкий, едва слышный всхлип, который перешел в рев двигателя и ночной рев, и прибавила газу. Она снова попыталась поднять верхушку, сжимая так сильно, что из-под ногтя сочилась кровь. Мертвый механизм не двигался, но ослепительная боль вернула его в реальность; если не все и ненадолго. На мгновение она подумала, стоит ли ей развернуться и пойти домой. Было бы самым умным. Хейнинг определенно не стал бы маршировать по лесу в ту кромешную ночь. А если бы он это сделал, то, вероятно, не пошел бы по этому пути, а выбрал бы какой-нибудь короткий путь. Возможно, он был на ферме давным-давно, в то время как она вела себя как идиотка и сбегала от развязанных монстров своего воображения здесь. Да, самым мудрым было бы остановиться и вернуться. Но это означало бы, что они должны были остановить машину, что она должна была остановиться на мгновение, затормозить машину, единственная защита, которая у нее была, ее движение, сдача, сброс, дважды, трижды, прежде чем она включила узкая тропинка была бы. Эта мысль была для нее невыносимой. Она вспомнила сцену из своего детства. Однажды она гуляла одна в темном парке за домом своих родителей, и тогда она почувствовала то же самое, что и сейчас. Она бежала, только бежала, не оглядываясь, прекрасно зная, что ужас, преследующий ее, может достичь ее, только если она оглянется. И это был точно такой же страх, ничего подобного, ничего подобного, но тот же самый абсурдный страх. Чудовище последовало за ней, чудовище, которое иначе могут видеть только дети, было здесь, притаилось в этом лесу, пряталось за каждым кустом, таилось в тени, его ужасные когти заострили, его большие желтые глаза тускло от жажды убийства. Нет - она ​​не могла остановиться, бесплатно - скорость, движение были единственным оружием против ужаса. Лиз закричала, когда фигура появилась в свете фар. Инстинктивно она приложила все силы к тормозам. Ягуар упал на колени и остановился в облаке брызг грязи и влажных мертвых листьев менее чем в двух метрах от гигантского привидения.

  Бесконечную мучительную секунду она смотрела на гигантскую фигуру, неспособную двигаться, кричать или даже дышать.

  Фигура была гигантская, огромная, черная и плоская, тень, ожившая ужасно, широкоплечая, с более чем двумя руками, череп, похожий на голову Горгоны, окруженный черными плетеными волосами, которые вовсе не были волосами, но пучок Тонкие, как волосы, черные щупальца, каждое из которых было наполнено собственной ужасной жизнью, и ужасные, ужасающие когти, которые жадно тянулись к ней и ... Затем мужчина опустил руки, и ужас обрушился на нее, как плащ.