Стефан молчал. Тень повернула голову, посмотрела на машину, на мгновение на тело Питера, потом на девушку.

  "Ты убил ее?"

  Лиз не ответила, и он тихо рассмеялся. "Это хорошо. Ты сделал за меня мою работу. Я знал, что ты храбрый. Тем не менее, я недооценил тебя. Ты почти сбежал от меня, ты это знаешь? Но это было бы бесполезно ".

  «Итак?» - спросила Лиз. Она затянулась сигаретой, которая вспыхнула ярко-красным светом. Дым обжег ее легкие, как огонь.

  Тень под дверью покачала головой. «Никто не ускользнет от меня, кого я когда-то выбрал жертвой».

  Она снова затянулась сигаретой, втянула дым так сильно, что у нее закружилась голова, и сделала шаг к нему. «Ты больше не Стефан», - сказала она.

  Тень покачала головой. "Нет."

  «И эта штука ...» Она указала на Энди и воспользовалась возможностью, чтобы сделать еще один шаг к нему. «... больше не Энди».

  "Нет."

  «Что ты с ними сделал?» - спросила Лиз.

  «Они там, где ты скоро будешь».

  "Они мертвы."

  "Нет" Ужасное существо в форме Стефана тихо засмеялось и застонало. От этого звука у Лиз пробежал холодок по спине. «Если существует воплощение дьявола, - подумала она, - и если он засмеется, это должно звучать так». «Смерти нет, жертва. Не в том смысле, в котором вы употребляете это слово ».

  "А что будет после этого?"

  «Ничего подобного, - хихикнула ВЕЩЬ. «Но это отличается от того, что вы думаете. Совершенно другой. - Он хихикнул, пронзительно и настойчиво, как будто это была хорошая шутка, а затем она почувствовала, как его настроение внезапно изменилось.

  «Пришло время», - сказал то, что когда-то было Стефаном. «Но я не монстр. У тебя еще есть время выкурить сигарету - это твой обычай, не так ли? "

  «Да», - сказала Лиз. «Но в этом нет необходимости. Я все равно хотел бросить курить, понимаете? "

  И с этими словами она щелкнула сигаретой прямо перед его ногами.

  Никогда в жизни она не концентрировалась так сильно на одном движении, и бросок был настолько идеальным, насколько это было возможно: горящая сигарета описывала математически точную параболу, крошечная звездочка со следом раскаленных искр позади нее тянула себя. и его путь закончился точно между ног Стефана.

  И все же на короткое ужасное мгновение она подумала, что все это могло быть напрасно, потому что бензин не загорелся. Сигарета откатилась в сторону, раздалось слышимое шипение, и только синее пламя размером с ноготь поднялось вверх. Суглинистая почва впитала бензин, или он испарился, или магия Стефана сделала ее атаку неэффективной.

  Стефан тихо рассмеялся - в его черных животных глазах блеснул насмешливый блеск, когда он наклонился вперед и протянул руку за сигаретой.

  Потом он взорвался.

  Все произошло за доли секунды, но Лиз снова увидела каждую мельчайшую деталь с почти сверхъестественной резкостью. Маленький голубой огненный ребенок между его ног превратился в ревущее, яркое белое пламя, которое бросилось на его протянутую руку и пожирало ее, охватывая его руку, плечо, а затем все его тело, и ревело еще дальше, пока не коснулось сарая. крыша. В то же время бело-голубой ковер с шипящим пламенем распространился вокруг него по полу, и огонь, казалось, вырвался из самого тела Стефана, как будто жар заставлял что-то внутри него взорваться. Его форма расплылась, стала казаться прозрачной и, наконец, исчезла за плащом яркого белого света. Волна жара ударила ее, как кулак, и заставила отшатнуться. Лиз закричала, закрыла лицо руками и попятилась в сторону, прочь от Стефана, от огня и, прежде всего, от машины. Прямой след огня устремился к трупу Энди, заставил его ярко вспыхнуть и погнался под прямым углом к ​​Питеру и ягуару, и он уже горел над ней под крышей. От жары перехватило дыхание. Внезапно в ее легких появился только жидкий огонь, больше не было воздуха, и она больше не могла нормально видеть. Внутри сарай превратился в узор из глубоких черных дыр и участков невыносимого сияния, переплетенных невидимыми нитями смертоносного тепла.

  Она зря потратила последний вздох на пронзительный крик, выскочила прочь от машины и горящего участка под дверью, немного удивляясь, что она еще жива.

  Крик теперь смешался с ревом пламени, невероятно мучительный, пронзительный хныканье, которое издало то, что горело под дверью. Подменыш Стефана был все еще жив, превратился в подергивающийся, бушующий сгусток черноты, вздымающийся за стеной света и тепла. Звуки из глубочайшего ада достигли уха Лиз. Тело чудовища, казалось, искривлялось, теряло форму и больше не было человеческим. Ничего подобного Лиз никогда не видела. Все, что она могла видеть за завесой дергающегося пламени, было клубком вздымающейся пузырящейся черноты, съеденной жаром и светом. Но в нем все еще было что-то вроде жизни. Безумный от боли и гнева, он метался взад и вперед и выкатился из бензинового смеха, горя. Зверь попытался встать, снова упал, в бешеной агонии забивая руками и ногами. Одна из хлестающих черных конечностей ударилась о второе крыло больших ворот и толкнула их, одновременно поджигая сухое дерево.