Это было окончено. Чудовище победило. У Стефана это было, у Олсберга - и каким-то образом она знала, что это было у Энди, даже у нее, прежде всего, - и это ее достанет. Ей было все равно, что с ней случилось. Она заметила, как Свенсен осматривал ее, быстро, регулярно и не замечая ни малейшего следа, так холодно и прозаично, как если бы он проверял качество куска мяса.

  Это было не более того. Мясо. Пища для зверя. Наполовину прожаренный бифштекс Лиз, пожалуйста, внутри еще кровь.

  Это было невероятно унизительно.

  «После этого ей станет лучше», - сказал чей-то голос. Она понимала слова, но ее значение было скрыто от нее. Кто-то коснулся ее руки. Затем резкий укол, за которым последовала стойкая жгучая боль.

  Она открыла глаза.

  «Опять хорошо?» - спросила доктор Свенсен, осторожно вытаскивая иглу для подкожных инъекций из вены. Боль на мгновение усилилась, а затем прошла, как будто выключилась. Она увидела крошечную блестящую каплю на кончике иглы. Лиз резко вскочила. Свенсен отскочила назад, игла оставила уродливую кровоточащую царапину на сгибе ее руки, и почти сразу у нее закружилась голова. Она застонала, схватилась за виски обеими руками и позволила себе откинуться назад.

  Свенсон укоризненно посмотрел на нее, отложил шприц и осторожно смахнул кровь с ее руки ватным тампоном. «Это было не очень умно. Но через минуту тебе станет лучше, - сказал он с улыбкой. Он ... не знал ... Он не только не видел, что происходило со Стефаном - Лиз внезапно убедилась, что он ничего не слышал обо всем инциденте.

  «Что - что ты мне дал?» - слабо спросила она. Голос ее дрожал. Позади Свенсона стоял Стефан и злобно улыбался ей.

  «Безобидное успокаивающее средство», - ответил доктор. «Не то же самое, что сегодня утром, не волнуйтесь. Не о чем беспокоиться. После этого вы можете почувствовать себя немного скучно, но это все. Обещаю, ты больше не уснешь ".

  «Я не хочу ... спать» Почему вдруг стало так трудно говорить? Чтобы иметь ясную мысль? Средство не могло подействовать так быстро! «Никто не говорит о сне», - снова сказал Свенсон. «Я сказал, что чувствую себя слабым. Немного ошеломлен. Как будто ты слишком много выпил ». Он обменялся быстрым взглядом со Стефаном, который молча стоял рядом с диваном и, казалось, равнодушно наблюдал за происходящим. Только в его глазах горел злой желтый огонь. «Но это происходит быстро», - продолжал Свенсон, и она могла сказать по каждому слову, которое он лгал. "Не волнуйтесь. Вы увидите, что все это наполовину так плохо. Через несколько минут мир станет для вас намного лучше ".

  «Но я ... я не хочу наркотиков ...»

  «Мое дорогое дитя, - начал Свенсон, - я не думаю, что ты понимаешь, насколько серьезна ситуация. Ты ... болен. - Он незаметно помедлил, прежде чем сказать последнее слово. Лиз попыталась улыбнуться, но безуспешно. «Сумасшедшая», - пробормотала она. «Я сумасшедшая, ты имеешь в виду.» Все вращалось вокруг нее. Во рту стоял привкус рвоты.

  "О нет! Вы совсем не сумасшедшие, поверьте мне. "

  "Но я..."

  «Но ... но ...» - возмущенно прервал его Свенсон. «Ты перегружен работой, вот и все», - он выпрямился, скрестил руки на животе и покачал головой.

  «С вами, молодые, всегда то же самое», - проворчал он. «Вы беретесь за что-то настолько сложное и невозможное, насколько это возможно, а затем вы работаете как берсерки. И удивлюсь, если упадешь на нос ». Он наклонился вперед, погладил ее по щеке и улыбнулся так, как если бы он улыбнулся больному ребенку. «Несколько дней отдыха, и ты вернешься в нужное русло. Немного снизьтесь в течение следующих нескольких недель, и вы будете поражены тем, как быстро вы поправитесь. Вы очень сильная молодая женщина, но вы все равно должны знать свои пределы ».

  Лиз смотрела на него со всей враждебностью, которую могла проявить. Препарат, который он ей ввел, уже начал действовать. Ее мысли казались туманными, ее окружение становилось полупрозрачным и нереальным странным и веселым образом. Воспоминание о безликом Стефане превратилось в плохую шутку.

  Ей вспомнилась короткая сцена десять или одиннадцать лет назад, когда она пробовала наркотики с подругой по колледжу. Это был легкий, относительно безвредный препарат, но эффект был почти таким же, как и сегодня. Все вокруг стало полупрозрачным, как бы сферическим. Ее проблемы все еще были, но внезапно они стали неважными. Мир постепенно погружался в розовое стекло. Более инкриминирующего не было. Все было легко и красиво. Только Кэрри был мертв, но явно довольно мертв. Они хихикали в раздумье. Свенсон встал и тихо пошел прочь. Стефан последовал за ним. Она слышала, как они разговаривали за дверью, но не могла разобрать слов. Где-то в почти забытом уголке ее сознания раздался голос, который прошептал ей, что она, должно быть, сердита на Стефана. (Нет, глупая корова, тебе следует его бояться, черт возьми, потому что он больше не Стефан, но ...) Лиз не догадалась.

  Думать было утомительно. Было бы слишком сложно испытывать такие чувства, как гнев или ненависть.

  Она заснула, но на то, чтобы проснуться, могло потребоваться всего несколько секунд. Стефан все еще был во дворе. Она могла видеть его сквозь полуоткрытые шторы. Он стоял рядом с «лендровером» Свенсона, небрежно положив руку на крыло. Он посмеялся.