Атака, должно быть, застала Стала врасплох - иначе он все еще был ошеломлен от своего предыдущего трансового состояния; в любом случае, он позволил мне трижды ударить его по лицу с полной силой в дикой комбинации. Первый удар пришелся прямо на кончик его подбородка, второй прошел по щеке, а третий удар, опять же правой рукой, попал ему прямо под нос с такой силой, что кто-то еще потом плюнул бы зубами.

  Сталь отступила на несколько шагов, дико размахивая руками. Триумфальный вой вырвался из моей груди, и я погнался за ним; Моя правая рука протянулась, на этот раз низко, чтобы одним ударом выдохнуть воздух из его легких в солнечное сплетение, и мысленно я увидел, как он уже сложен, как карманный нож, лежащий передо мной на земле, где Я пинаю его, как паршивую уличную собаку.

  Мое ожидание успешной внезапной атаки было преждевременным. Сталь выздоровела, и в его глазах не было боли, но была чистая жажда убийства. Он дернул меня за руку, прежде чем он смог вонзиться в свою брюшную полость, с такой силой, что я услышал его ворчание и почувствовал его горячее дыхание в моем ухе. Затем его сжатый правый кулак угодил мне в левую лопатку. Огненная боль пронзила левую часть моего тела, и я отшатнулся на шаг или два.

  «Ты жалкий ублюдок!» - закричала Сталь. "Теперь я прикончу тебя!"

  Он сильно толкнул меня, отбросив через всю комнату. Я ударился о противоположную стену; он должен был обладать невероятными способностями, и я подумал о серебристых горилл, которые были в три раза тяжелее людей, но в тридцать раз сильнее. Похоже, что между мной и Сталью существовал похожий баланс сил. Я соскользнул на пол к стене; Из носа текла слизь и кровь, а плечо горело огнем. Я попытался встать, но мир закружился вокруг меня, как сумасшедшая вершина, и мне снова пришлось закашлять и закашлять, и я с трудом мог удержаться от рвоты.

  Сталь подошла ко мне, но я стерла с его лица ухмылку кулаками. «Я собираюсь убить тебя сейчас», - объявил он. Его опухшие губы искривились в неопределенной гримасе. Его зубы выглядели странно зазубренными, и я понял, что сломал несколько передних зубов.

  «Стой», - пробормотал я. «Подожди ...» Я искал помощи, но ее не было; Марсель стоял, прислонившись к стене, в нескольких шагах от меня, его лицо было бледным, смущенным, и, судя по тому, как он выглядел, он даже не смог бы встать на ноги, не говоря уже о Сталь.

  Сталь была прямо передо мной, существо с буквально вонючим запахом. В его человеческой природе было ходить по трупам без угрызений совести, и инопланетная часть его усилила бы эту тенденцию, если бы это было вообще возможно.

  "Что ... что здесь происходит?"

  Это был голос Ким; это прозвучало ровно и прерывисто, и, несмотря на то волнение, которое я не заметил, она выпрямилась и села на край своей кроватки.

  Сталь остановилась на полпути. Его опухшие губы приоткрылись и сомкнулись, как будто не решаясь, что делать дальше; затем он медленно повернулся. «Держись подальше от этого», - сказал он. «У нас был небольшой сбой, но теперь все кончено. Я сделаю это. "

  Несмотря на головокружение и сильную боль в плече, я понял, что что-то не так. Было что-то в голосе Стила и небольшая деталь в его формулировках - он разговаривал с Ким и Рэем почти как на равных, но не как на людей или существ, которым он мог доверять на сто процентов. Что-то закралось в мою голову, не было проблеска надежды, моя ситуация была слишком отчаянной для этого, но что-то вроде веры, нет, уверенности в том, что в жизни нет ничего определенного, даже победы Стали и ему подобных. Я старался не обращать внимания на тупое кружение в голове и чисто физическую боль. С максимальной силой воли мне удалось преодолеть ступор и медленно подняться по стене.

  «Что ты собираешься делать с Джоном?» - с тревогой спросила Ким, и я почувствовал всю силу моей любви к ней, так же как я почувствовал ее любовь в ее словах . Что бы с ней ни случилось, что бы эта машина ни пыталась с ней сделать, она не была во власти Улья в те минуты. Эта мысль дала мне новые силы, хотя и далекую от диких надежд, которые я иногда испытывал день или два назад. И все же: пока я жил и имел свободную волю, я сделал бы все, чтобы вывести себя и тебя из этой безвыходной ситуации.

  «Ну ... я должен на время вывести его из обращения, моя дорогая.» В голосе Стала прозвучал совершенно новый тон, почти что-то вроде нежности, и внезапно я вспомнил, как Бах рассказывал мне о браке Стали. Мне никогда не приходило в голову, что даже у такого человека, как Сталь, может быть другая сторона.

  На этот раз мне удалось полностью встать на ноги. Но у меня снова заболел живот, и мои колени подкосились, так что я едва могла стоять. Только через плечо Стали я увидел Ким, такую ​​же, как и я, неуверенно стоящую с противоположной стороны, расплывчатую тень среди синей дымки от ледяного холода. Я искал ее взгляд, но не мог его уловить.

  «Что это значит ... изъять его из обращения?» - спросила Ким, и теперь в ее голосе действительно было что-то от старой резкости.

  «Ну ...» - неуверенно начал Сталь.

  «Они говорят, что он собирается убить его», - сказал Рэй. «Это означает не что иное, как то, что этот ублюдок хочет уступить своей жажде убийства , чтобы убить моего брата!»

  Он прокричал последнюю часть предложения. И невероятное: Сталь не стал резко тереть рот в своей неподражаемой манере, но на самом деле выглядел неуверенно. «Не паникуйте, - поспешно сказал он. «Ваш брат напал на меня. Но, возможно, я отреагировал немного преувеличенно ».