«Это далеко не конец», - мрачно сказал Марсель. «Не пока мы сами, не пока живы и в здравом уме», - он издал хриплый смех, болезненный звук, который резонировал и с отчаянием, и с силой. «Мы собираемся как-нибудь показать этих ублюдков».

  «Я бы не возражал», - мягко сказал я. «Вопрос в том, сколько времени у нас осталось».

  «Пока мы не станем как Сталь?» - мрачно улыбнулся Марсель. «Я определенно не допущу, чтобы до этого доехало. Я лучше убью себя ".

  «Неплохая идея, - ответил я затихающим голосом, - вопрос только в том, доберемся ли мы до нее, когда придет время».

  Я больше не боялся смерти. Жизнь Ким и моя уже была разрушена, и если то, чего я боялся, действительно случилось с ней, и она была на пути к тому, чтобы стать как Сталь, симбиотом, гибридом того, кем она когда-то была, и чем-то ужасным незнакомцем, который хотел уничтожить наш мир - тогда смерть была, пожалуй, еще самой милой судьбой.

  Однако для нас обоих. И не только для меня.

  Марсель пожал плечами. «У нас могут быть научные дискуссии, когда мы закончим», - он встал. «Мы должны сначала выбраться отсюда. Есть ли у вас какие-либо идеи? "

  «Я вообще понятия не имею», - крикнул я ему почти сорванным голосом.

  Мгновение он смотрел на меня, не говоря ни слова. Я сам был удивлен своей вспышкой, гневным унынием в моем голосе, и при нормальных обстоятельствах я бы извинился. Но обстоятельства были не более нормальными, чем они могли бы быть. Я был в конце. Что я мог сделать? Пытаться вырваться отсюда после того, как Сталь запер комнату снаружи и не оставил сомнений в том, что на самом деле это была излишняя мера предосторожности, потому что мы в любом случае останемся безмозглыми существами? Коридоры снаружи были забиты вещами, которые однажды чуть не заставили меня взлететь. Даже если мы выберемся из этой комнаты, пройдет не более нескольких метров, прежде чем я снова буду полностью накачан тем, что Стил назвал этой газовой смесью альфа-фазы.

  Марсель долго молча смотрел на меня, и его спокойный взгляд заставил меня чувствовать себя более чем неловко. Я не знал, откуда у этого маленького человечка силы идти против своей судьбы. Бах сказал, что он человек без позвоночника. И что-то подсказало мне, что Бах действительно так думал. Как он мог ошибаться?

  «Должен быть способ», - настаивал Марсель. Он внимательно оглядел комнату, и я проследил за его взглядом. Здесь валялось разное барахло, но не из того, что можно найти в затхлых подвалах, а из того, что типично для старого лабораторного крыла на заброшенной фабрике, которую уже нельзя было полностью очистить до окончательного исхода компании. Несколько неопрятно уложенных ящиков с наспех разложенными инструментами и пробирками указывали на то, что когда-то действительно были планы покинуть эту комнату в спешке. На тяжелых деревянных столах стояли какие-то неподвижные устройства, которые были настолько большими и тяжелыми, что, должно быть, пришли из тех времен, когда катодные лампы еще считались современными. Я узнал пыльный микроскоп со старомодными регулировочными колесами, которые могли быть обычным явлением во время Первой мировой войны, и измерительные приборы, встроенные в грязно-коричневые корпуса с уже зеленоватыми окисленными проводниками, замысловатыми крупногабаритными рычажными переключателями и фарфором. изоляторы, коричневые, хрупкие силовые кабели в плетеной текстильной оболочке, которые были куда-то вели в никуда, вынуты из розеток, может быть, сорок лет назад или совсем недавно - этого не было видно.

  Это не имело значения. В другой раз я бы, конечно, изучил оборудование более внимательно и порассуждал о цели, для которой оно было установлено здесь, кто вмешался в него и каково предназначение этой лабораторной комнаты когда-то. Но мне было все равно. Это был не более чем фон моей личной трагедии, которая окутала меня своей тенью и всего за несколько часов превратила меня в то, чего я боялся больше, чем смерти.

  Марсель отодвигал коробки, заглядывал под гладкие коричневые деревянные столы, похлопывал по стенам, хлопал дверью. Мне это показалось бессмысленным. Почему-то в этой комнате было что-то общее с немыми фильмами своей эпохи, но не с безобидными, а с такими мрачными европейскими шедеврами, как «Голем в гнетущей версии 1921 года» или « Метрополис Фрица Ланга» , и эта ассоциация не была такой. точно способствовать моему Улучшить настроение полной безнадежности и депрессии. Я вспомнил панно «Метрополис», такие как «Рабочий город», далеко под поверхностью земли, которые представляли мрачные образы бездумных людей, работающих глубоко под землей на огромных машинах в странном темпе, продиктованном их странными хозяевами. Вскоре меня постигла очень похожая судьба.

  «А теперь помоги мне, черт побери!» - рявкнул мне Марсель, вырывая меня из мыслей этими словами. «Думаю, я кое-что нашел здесь».

  Я молча смотрел на него, возможно, все еще слишком ошеломленный тем, что я вдыхал последние несколько часов, чтобы ответить ему, - или даже слишком устал, потому что казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз хорошо выспался. Он повернулся ко мне, и горький, отчаянный взгляд на его губах исчез.

  «Я вижу, что вы полностью закончили», - сказал Марсель, и глаза за его толстыми очками, казалось, заблестели. «Но если вы не возьмете себя в руки сейчас, все потеряно».

  «Разве это уже не так?» - хотела спросить я. Но это был неподходящий момент, чтобы растворяться в жалости к себе. Я с трудом поднялся на ноги и покачивался, как пьяный мужчина или как человек, накачавший себя наркотиками и отказавшийся от контроля над своим телом. И это тоже было не совсем неправильно.