«Не беспокойся», - насмешливо сказала Ким. «Вы не можете этого сделать».

  Некоторое время я тупо смотрел на нее. Мы сели в маленьком кафе напротив отеля; два из пяти столов стояли перед окном, так что мы могли следить за ТЕХАС, незаметно для нас самих. "В качестве?"

  «Вы смотрите на него, как на профессионального боксера, смотрящего на своего противника и ищущего слабое место», - ответила Ким. Подмигнув, она добавила: «Это не ваша весовая категория, понимаете?»

  «Это не смешно», - ответил я.

  «Я тоже не смеялась, не так ли?» Кимберли отпила кофе и внезапно стала очень серьезной. «Я не могу так жить, Джон. Не в долгосрочной перспективе ".

  «Нам тоже не обязательно», - солгал я. «Кеннеди определенно позвал нас сюда не от скуки. Мы положим конец Баху ».

  «Если Сталь не поймает нас первой».

  Я ничего об этом не сказал. Ким была права, но я просто несколько раз слишком часто думал о Сталь накануне вечером - на самом деле, не прошло и секунды, чтобы я не подумал о Сталь. Мы с Ким по очереди спали по несколько часов каждый, но пока я не спал, я подозрительно оглядывал каждую машину, проезжавшую мимо автобуса. Ни один из них не пытался столкнуть автобус с дороги и не встал поперек шоссе, чтобы заставить его остановиться, и в окно не попало ни одного выстрела. Но я впал в настоящую паранойю. Я не мог полностью выбросить Сталь из головы, но, по крайней мере, я смог загнать его в угол, где он не мог полностью контролировать мой разум.

  «Надеюсь, он пропустит меня», - сказал я, кивая в сторону носильщика. «Я не совсем город».

  Это все еще было польщено. Мой костюм выглядел так, будто я в нем спал; и, строго говоря, у меня это тоже было.

  Вместо того чтобы ответить на мои слова, Ким посмотрела на часы и сказала: «Пора».

  Я сделал последний глоток кофе из своей чашки, наклонился под стол и повернул чемодан, который засунул под него, так, чтобы его содержимое было скрыто от посторонних глаз, когда я его открыл. Мои руки слегка дрожали, когда я вынул пистолет и сунул его в газету, которую мы купили полчаса назад. Я не читал и, наверное, тоже не стал бы. Я знал, что в нем говорилось, и мы с Ким, вероятно, были двумя из очень немногих людей в мире, которые знали, что это неправда.

  Внезапно я почувствовал, что должен рухнуть под тяжестью этой тайны. Я хотел вскочить, начать кричать, кричать правду в глаза всем здесь, в кафе, и на улице. Вместо этого я снова закрыл футляр преувеличенно педантичным движением, сунул газету со спрятанным оружием под левую руку и встал.

  «Присматривайте за гостиницей», - сказал я. «Комната 422. Если случится что-нибудь необычное, позвони мне».

  «И, пожалуйста, не играй героя», - серьезно сказала Ким. "Я до сих пор нуждаюсь в тебе."

  Я вышел из кафе, быстро перешел улицу и вошел в гостиницу. Швейцар не пытался остановить меня или даже поговорить со мной, но я почти физически чувствовал его неодобрительные взгляды. Если бы на моем костюме было еще две-три морщинки, он бы меня, наверное, не пустил.

  ТЕХАС встретил меня элегантным молчанием. Фойе оказалось больше, чем я ожидал, но не особенно хорошо освещенным; хорошие две дюжины маленьких настольных ламп производили больше тени, чем яркости, но на мой вкус здесь было слишком много людей: две или три пары разного возраста, несколько молодых людей, разговаривающих друг с другом или читающих газету ... мысль изо всех сил прочь. Может, я попал в ловушку. Если Бах или даже Стил подслушают мой разговор прошлой ночью, они обязательно будут ждать меня. Но у меня не было выбора. Если бы люди Баха действительно ждали меня где-то здесь, то я бы не заметил их, пока не стало слишком поздно. Агенты Маджестик знали, что делают, я знал это. В конце концов, я принадлежал им три дня назад.

  Но я спокойно добрался до лифта. Когда двери открылись, меня не ждали ни Сталь, ни другие убийцы. Я нажал кнопку пятого этажа, прижался к зеркальной задней стене и сунул правую руку в сложенную газету. Сталь оружия, которое было спрятано внутри, казалась ледяной, и не давала мне ни безопасности, ни чувства силы. Я не был бойцом. Я не мог сравниться с таким человеком, как Сталь, с ганглием в моем мозгу или без него.

  Лифт остановился. Я вышел из хижины, посмотрел направо и налево, затем повернулся к двери в конце длинного дорогого коридора с ковровым покрытием. Прежде чем открыть его, я на секунду задержал дыхание и прислушался, не услышав ни звука. Вокруг меня воцарилась почти слишком глубокая тишина . Но это был дорогой отель. В комнатах будут звуконепроницаемые двери, а толстые ковры на полу также должны будут поглощать каждый звук. Все было хорошо. Единственный, у кого здесь что-то не так, был я.

  Я ступил на лестницу, снова прислушался секунду, а затем быстро спустился на один этаж. Наверное, все, что я здесь делал, не имело смысла. В конце концов, я научился тем самым приемам от тех самых преследователей, которые я пытался отбросить от своих преследователей в течение двух дней. Но мне стало легче, если бы я хотя бы попробовал.

  На четвертом этаже меня тоже никто не ждал. Я прошел в комнату 422, снова послушал, ничего не услышав, повернулся на каблуках и постучал. На полсекунды я был на 100 процентов уверен, что ответом будет глухой удар, разбитая дыра в двери и гораздо большая дыра в груди.