Раздосадованная, я села, откинула одеяло и расстегнула верхние пуговицы ночной рубашки. Огонь в камине прогнал холод, а пламя вернуло приятное тепло. Вдруг я почувствовал, как жарко в комнате; невыносимо жарко. И жар продолжал расти, быстро, невероятно быстро. Воздух, которым я дышал, обжигал мне горло, как расплавленный свинец, и моя кожа казалась горящей. С отчаянным мучительным стоном я подтянулась, пошатнулась к окну и упала на закрытое стекло. Колени подогнулись под тяжестью моего тела. Мои пальцы скользнули по стеклу, я слабо нащупал раму и потерял хватку. Я упал, больно ударился об пол и лежал, тяжело дыша. Мои ногти царапали пол, но у моих рук больше не было сил, чтобы выдерживать вес моего тела, когда я пытался подняться.

Боль вспыхнула между висками, горячая и яркая, как солнце, посылая тонкие линии расплавленного огня в самые дальние уголки моей нервной системы и в то же время парализовав мое тело. Я хотел закричать, но не мог. Мои голосовые связки больше не слушались меня, и моя шея казалась деревянной. Несмотря на мучительную боль, по моему телу прокатилась волна онемения и паралича. Я чувствовал, как мои конечности одна за другой отмирают, становясь твердыми, онемевшими и онемевшими, когда ужасный, нескончаемый спазм мучил мое тело до последней фибры.

Я не знаю, сколько времени это заняло - вероятно, всего несколько мгновений, потому что я даже не мог дышать и задохнулся, если бы это заняло больше времени, но потом мне казалось, что я пролежал там несколько часов, окоченев и парализован и немой, купающийся в море невыносимой боли и агонии.

Когда все закончилось, я был почти слишком слаб, чтобы дышать. Давление резко упало. Стальные пружины, сжавшие мое тело, расслабились, боль прошла, и я снова смог дышать.

С усилием я сел, прислонился к стене под окном и почти с жадностью глубоко вздохнул. Мои конечности дрожали, а за лбом, казалось, закипало что-то серое, бесформенное и бесплотное. Я застонал, поднял руку и почувствовал на лбу свежую, теплую кровь. Когда я упал, рана снова разорвалась.

Прошло много времени, прежде чем я смог прийти к достаточно ясной мысли. Что случилось? Боль была невообразимой, но не похожей ни на что, что я когда-либо испытывал раньше. Как будто … да, как будто невидимая сила пыталась вырвать каждую клеточку моего тела изнутри и придать им другую, новую форму. На мгновение мне показалось, что меня вырывают из собственного тела.

Я снова застонал. Звук казался мне странным. Конечно, это был мой голос, и все же на мгновение он показался мне странным, странным и почти отталкивающим. Я мерз. В то же время мне стало холодно, как будто что-то внутри меня замёрзло в лед. Паника поднялась во мне, как серая волна, угрожая сбить с толку то, что осталось от моего ясного мышления. Только приложив максимум усилий, мне удалось оттолкнуть их. Ревущее биение моего сердца медленно утихало, но я долго сидел неподвижно с закрытыми глазами под окном, готовый к новой атаке в любой момент и готовый с ней бороться. Но он не пришел, и через некоторое время я осмелился снова открыть глаза и осмотреться.

Комната изменилась.

Я не мог сказать, что это за изменение; на самом деле все было как было, но все же казалось другим, как звук моего собственного голоса раньше: странным и в то же время знакомым. Все вещи и предметы были на своих местах и ​​не изменились, и в то же время они выглядели странно неправильно, углы стен не совсем правильные, цвета пламени в камине были ярче и красочнее - и в то же время теплее - чем раньше, линии мебели как-то нелепо смещались, искривлялись и искривлялись сами по себе. Как будто все, что я увидел, внезапно перестало принадлежать моему знакомому миру, а принадлежало другой, чужеродной вселенной, геометрия и законы природы которой не были нашими. Я видел цвета, которых там не было, и углы, которые составляли более трехсот шестидесяти градусов, линии, которые шли параллельно, но все же пересекались и изгибались, вещи с одной поверхностью … Это было все равно, что пытаться объединить друг друга. квадратный круг - не вышло. А если да, то сошёл с ума.

Я закричал, закрыл глаза, отчаянно зажал веки кулаками и попытался изгнать образы из своего сознания, но не смог. То, что я увидел, было невозможным. Невозможно!

И все же я это видел.

Потом я услышал шум. Это были не звуки, которые я мог описать, а скорее глухие, непонятные, странные и мучительные тона, тупой, аритмичный стук, который охватил мое тело и заставил каждое нервное волокно вибрировать, даже заставило мое сердцебиение своим гипнотическим заклинанием, царапание и царапание, словно миллионы и миллионы покрытых рогами гигантских ног насекомых, затем голос, выкрикивающий мое имя, но такой странный и фальшивый, что это слово ударило меня, как кнут. Чья-то рука коснулась моего плеча, грубо подняла на ноги и сбила мои кулаки. Я закричал, корчился от боли и снова попытался поднять руки, чтобы не видеть, просто не видеть эту ужасную вещь, в которую превратилась моя комната, но мои руки были возвращены, сжимая свои запястья и безжалостно давя на них, в то же время третья рука схватила меня за плечо, заставила поднять голову и начала трястись. Я инстинктивно открыл глаза.

Это зрелище заставило меня снова вскрикнуть в слепой панике. Передо мной было чудовище. Чудовище с четырьмя руками и двумя головами со злобными карикатурами на человеческие лица ухмыляется мне. Я взревел, вырвался на свободу с силой отчаяния и слепо ударил кулаком по лицу. Раздался хлопок, как будто меня превратили в мягкую кашицу, и меня охватило чувство неописуемого отвращения. Одно из лиц исчезло, затем ко мне скользнула тень и страшный удар ударил меня головой о стену.

Боль разрушила иллюзию и вернула меня в реальность. Двухголовый монстр превратился в Ховарда и Роулфа, а лицо демона, в которое я ударил, превратилось в покрасневшее лицо Роулфа. Его левый глаз опух и начал закрываться. Моя рука чертовски болела. Я уставился на него, собираясь что-то сказать, но все, что я услышал, это мучительный нечленораздельный стон.

Ховард грубо схватил меня за плечо и заставил посмотреть на него. «С тобой все в порядке?» - спросил он.

Я кивнул. Внезапно я почувствовал себя слабее, даже слабее, чем раньше. Я пошатнулся, попытался упереться в стену позади меня и упал. Роулф поймала меня в последний момент и подняла на руки, как ребенка.

«Уложи его в постель, - тихо сказал Ховард. “Но будь осторожен. Это быстрее, чем я боялся ». Я не понял, что он имел в виду, но все равно был едва способен думать. Все, что я чувствовал, был страх, страх в панике, страх, что я могу сойти с ума, но, возможно, также страх, что все, что я испытал, могло быть реальным. Я не знал, что хуже.

Роулф осторожно отнес меня к кровати, лег и накрыл меня одеялом, как если бы я был больным ребенком. «С тобой все в порядке?» - пробормотал он. Он попытался улыбнуться, но не смог сделать это своими почерневшими глазами.

«Что … что это было, Говард?» - прошептала я. «Боже мой, что … что это было?» Несмотря на свою слабость, я снова поднялся и уставился на него широко раскрытыми глазами.

Ховард наклонился надо мной, с нежной силой оттолкнул меня и обменялся долгим обеспокоенным взглядом с Роулфом. «Ничего», - сказал он тогда. “Не о чем беспокоиться. Мечта.”

«Это был не сон!» - возразил я. «Это было … Боже мой … это … комната изменилась, и …»

«Это было ненастоящее», - снова сказал Ховард, и на этот раз в его голосе прозвучал новый, почти властный звук. «Возьми себя в руки, Роберт, пожалуйста. То, что вы испытали, было всего лишь иллюзией. Это было неправдой. По крайней мере … пока “.

«Еще нет?» - потрясенно повторила я. “Что … что это значит?”

«Я не знаю, Роберт, - тихо сказал Говард. “Точно нет. У меня есть подозрение. На самом деле не более чем догадка “.

“Тогда скажите мне!”

«Нет, - сказал Ховард. «Об этом рано говорить. К этому времени завтра мы, возможно, узнаем больше ».

«Черт возьми, здесь на карту поставлена моя жизнь!» - взревел я. “Я имею право знать, что …”