Филлипс громко вздохнул. «Послушайте, молодой человек, - резко сказал он. «Если ты думаешь, что можешь оказать на меня давление, тогда …»

«Пойдем прямо в полицию и расскажем всю историю констеблю», - продолжал Бенсен, не впечатленный. «Кто знает - могут быть и другие, кто заинтересовался кораблекрушением. И, возможно, вам придется ответить на множество неудобных вопросов, когда полиция узнает, насколько вы увлечены этим кораблем ».

Это был выстрел в темноте, но он попал. Лицо Филлипса заметно потускнело. Его кадык нервно подпрыгивал вверх и вниз, а его руки так крепко сжимали рукоять тонкой черной палки, что он продолжал волочиться, словно пытаясь сломать ее.

«Что … ты имеешь в виду?» - неуверенно спросил он.

Бенсен подавил торжествующую ухмылку в самый последний момент. Он мог сказать, что выиграл. Он обменялся быстрым взглядом с Норрисом, откинулся назад и скрестил руки на груди, прежде чем продолжить: «Был мертвец, мистер Филлипс, - сказал он.

“Мертвец?”

Бенсен кивнул. «Это крушение там, - сказал он, внимательно обдумывая каждое слово, - что вы так увлечены, - это не обычное кораблекрушение. Это как-то связано с этим, и я хочу знать, что именно ».

Филлипс нервничал все больше и больше. «Как ты это понял?» - спросил он. «Это правда - на корабле есть определенные … документы. Статьи, которые имеют для меня огромную ценность. Если вы расскажете мне о ситуации, и это действительно касается ЛЕДИ, я буду рад вручить награду … “

«Прекрати, Филлипс», - сердито прервал его Бенсен. «Вы не хуже меня знаете, что это именно тот корабль, который вы ищете. И я почти уверен, что вы тоже знаете, что случилось с нашим другом. Мы немного осмотрелись, понимаете? Нас было трое: я, Фред и наш друг. Мы выплыли и нырнули, чтобы обезопасить себя. Но один из нас не вернулся ».

«Твой друг … утонул?» - удивленно спросил Филлипс.

Бенсен впился в него взглядом. «Нет, - сказал он. “Он не. Что-то убило его. И знаешь, что. “

Филипс тупо смотрел на него десять, двадцать секунд. Потом он встал так поспешно, что его стул с скрипом отлетел назад, упал, схватился за трость обеими руками и громко вдохнул. «Вы сумасшедший, мистер Бенсен», - сухо сказал он. «Я сожалею о несчастье, случившемся с твоим другом, но судя по твоим словам, это скорее твоя вина, чем я».

«Может быть, полиция не согласна?» - холодно спросил Бенсен.

Но на этот раз Филлипс просто пожал плечами. «Может быть», - сказал он. «Но она, скорее всего, согласится с тем, что вы и ваши друзья искали сокровище, которого не существовало по отдельности, и что он умер в процессе».

«Может быть», - невозмутимо кивнул Бенсен. “Но возможно. Мистер Филлипс, послать кого - нибудь вниз себя, и , может быть , он не придет снова, и , может быть , вы будете делать такую шумиху , что вы не могли бы никогда не получить ваши так называемые документы . Немного “может быть”, на что можно положиться, не так ли? “

В глазах Филиппа вспыхнул почти ненавистный огонь. Но и на этот раз расчет Бенсена сработал. Филипс сердито посмотрел на него, резко развернулся и пошел к выходу, но не вышел из комнаты, наоборот, закрыл дверь и вернулся к столу. Бенсен ухмыльнулся еще шире.

«Итак?» - огрызнулся Филлипс. “Что вы спрашиваете?”

«Это звучит более разумно», - сердито сказал Бенсен. «Было бы обидно, если бы вместо нас двоих через час пришли двое копов и задали бы кучу неловких вопросов, не так ли?»

«Что вам нужно?» - нетерпеливо спросил Филлипс. «Если вы хотите денег, предъявляйте свои требования. Но не переусердствуйте - мне нечего скрывать, и терять не так много, как вы думаете. Если я вообще с вами разговариваю, то потому, что у меня нет времени общаться с властями в течение нескольких дней или недель. Сколько вы просите? »Он положил трость на стол, залез левой рукой под куртку и вытащил набухший бумажник.

Но Бенсен отмахнулся от нее, когда открыл ее и собирался бросить десятифунтовые банкноты на стол перед собой. «Оставьте себе деньги, мистер Филлипс, - сказал он. «По крайней мере, пока. Я еще не знаю, сколько прошу “.

Глаза Филиппа сузились. Он медленно закрыл бумажник, сунул его в карман и поднял трость. “Что ты имеешь в виду?”

«Не знаю», - повторил Бенсен. «При этом я уже знаю, но пока не знаю, сколько будет сумма. Сколько вас? Три, не так ли? “

«При чем тут это?» - спросил Филлипс.

- Ты сам, - невозмутимо сказал Бенсен, - этот мальчик, который неделю не выходил из своей комнаты, и электростанция с лицом свиньи. Поправьте меня, когда я кого-то забываю “.

«Вы … хорошо информированы», - сухо сказал Филлипс.

«Я навел справки», - кивнул Бенсен. «Просто так, на всякий случай. Я также знаю, что твое настоящее имя не Филлипс, но это не имеет значения. Мое предложение очень простое: делимся честно. Мы с Норрисом получаем по доле, как и ты, и двое других. Он проходит через пять вместо трех ».

Филлипс покачал головой. Его рот сжался в тонкую линию, и Бенсен мог видеть, как она работает у него за лбом. «Ты, должно быть, совершенно ненормальный», - сказал он наконец. «На корабле нет золота или других сокровищ. Просто коробка с бумагами “.

«О, мы живем в странные времена», - с усмешкой ответил Бенсен. «Сегодня бумага иногда дороже золота и драгоценных камней. Так что это? “

Филлипс задумался почти минуту. Потом кивнул. Бенсен облегченно вздохнул. На мгновение он почти испугался, что превысил свои требования.

«Хорошо, - сказал Филлипс. «Если вы и ваш друг поможете нам вернуть коробку, я заплачу, сколько вы попросите. Ты знаешь дорогу по побережью? “

«Я не пойду туда снова», - сказал Норрис прежде, чем Бенсен успел ответить. «Никакие десять лошадей не смогут подвести меня к этому месту».

«Пока я с тобой, это совершенно безопасно», - холодно ответил Филлипс. «Ваш друг утонул, потому что не знал об опасности. Если бы я был там, ничего бы ни с кем не случилось. И за столько денег, сколько вы просите, я могу рассчитывать на некоторое внимание. Так?”

Норрис снова попытался возразить, но Бенсен заставил его замолчать быстрым предупреждающим взглядом. Он был не очень человеком, но чувствовал, что Филлипс в этот раз не уступит. «Ты … сам идешь туда?» - спросил он.

Филлипс кивнул. - Я и Роулф - «свинья мордашка», как вы его называли. Кроме того, я бы не советовал вам говорить что-то подобное в его присутствии. Но отвечу на ваш вопрос: да. Перед приездом у меня была готова лодка. Он пришвартован в порту и оснащен самым современным и лучшим оборудованием, которое только можно получить за деньги . Водолазный колокол, каски и воздушные шланги - все. Я не опытный ныряльщик, но мне сказали, что любой дурак может нырнуть с этим снаряжением. Если корабль действительно находится там, где вы его описали, я пойду с вами. И она тоже. Оба.”

На этот раз Норрис больше не спорил, и через некоторое время Бенсен тоже кивнул. «А когда?» - спросил он.

«Как можно скорее», - ответил Филлипс. «Лучше сегодня, но шторм не сделает это возможным. Итак, завтра утром. А как насчет твоего утонувшего друга? Будут ли они его искать? “

«Не так быстро», - ответил Бенсен. «Он часто уезжает на несколько дней. В любом случае, его не заметят до завтра. Он встал, подождал, пока Норрис встанет со стула, и прошел мимо Филлипса к двери. «Увидимся завтра утром», - сказал он. “Когда?”

«На рассвете», - ответил Филлипс. «В порту. Я жду тебя.”

Нападение произошло без предупреждения. Я лежал на кровати, к которой вернулся через пятнадцать минут, тщетно тряся и дергая запертую дверь и изо всех сил проклиная Ховарда, сердито уставился в потолок, придумывая и отбрасывая все мыслимые планы побега - такие безнадежные и невыполнимые, как этот Другие. Внутри меня кипел гнев. Говард, должно быть, хорошо относился ко мне, и он, вероятно, был прав, и я не оправился от травмы и наполовину так хорошо, как я сказал, но, черт возьми, это не давало ему права заставлять меня лечить меня, как ребенка. Я был достаточно взрослым, чтобы знать, что со мной не так.