«Присцилла», - пробормотал я. “Я …”

«Что это было, Роберт?» - прошептала она. Голос ее звучал хрипло, как у старухи. “Боже мой, Роберт, что …”

Я помолчал на мгновение, подошел к ней и поднял руку, как будто хотел коснуться ее плеча, но потом не стал.

«Все кончено», - сказал я как можно мягче. «Вы были правы, когда сказали, что Лейман был в союзе с сатаной. Может быть, больше, чем вы подозревали ».

Ее взгляд упал мимо меня туда, где прошел краал. Очертания его тела были отчетливо видны на почерневшем дереве. На самом деле это было чудом, что дом не загорелся, как раньше в магазине Лейрнана.

«Пришел?» - прошептала она. Она подняла глаза. Внезапно ее глаза заблестели от сырости.

«Пришло», - подтвердил я. «Монстр мертв, и Лейман никогда не сможет вызвать другого».

«Но как…» Она снова замолчала, громко сглотнула - а затем бросилась мне на грудь с внезапным, удивительным движением. Ее руки так крепко сжимали мое тело, что она чуть не задохнулась.

«Забери меня отсюда, Роберт, - умоляла она. «Пожалуйста, забери меня отсюда. Я … Я сойду с ума, если мне придется оставаться здесь дольше. Она начала тихонько плакать и прижалась ко мне еще сильнее. Внезапно она превратилась в испуганного одинокого ребенка.

Несмотря на боль в руках, я нежно прикоснулся к ее волосам и погладил ее плечо. Я почувствовал, как она вздрогнула от прикосновения.

«Я сделаю это, дитя», - прошептала я. “Я это обещаю.”

Ночь накрыла это место черной пеленой. Немногочисленные звезды, появившиеся на небе в сумерках, исчезли за стеной черных дождевых облаков, и даже свет луны, который все еще стоял на небосводе в виде почти идеально круглого диска, лишь иногда проникал сквозь Разрыв штормового фронта. В воздухе пахло дождем, ветер доносил запах соленой воды и одинокий крик чайки с близлежащего моря.

«Всегда будь рядом со мной», - прошептала Присцилла. Ее голос был приглушен только из-под коричневого капюшона ее плаща, низко спущенного ей на лоб, но он все еще был отчетливо слышен, потому что был тихим, почти призрачным. Место казалось безлюдным. Узкая улочка, ведущая на юг, перед нами была пустынна, и если бы не мягкое красное отражение огня позади нас, можно было бы действительно поверить, что Голдспи погас.

Но это было не так. Мы никого не видели с тех пор, как вышли из дома, но слышали голоса и шаги десятков людей, и первые триста или четыреста ярдов были беглым ударом. Присцилла провела нас по закоулкам и задним дворам по тропинкам, которые неместный, вероятно, не нашел бы через сто лет. Мы метались из тени в тень, как преступники, прячась за углами или в дверях, затаив дыхание, и брали почти час на первые полмили. Мое сердце все еще колотилось, и хотя неминуемая опасность миновала - а может быть, из-за нее - мои руки дрожали.

Что-то происходило в городе. Судя по шуму, который мы слышали, все население Золотых Шпилей должно быть на ногах, даже несмотря на то, что приближалась полночь, а их местом назначения была рыночная площадь в центре города.

«Позади нас», - подумала я с облегчением. Чем ближе мы подходили к окраине, тем меньше людей слышали. Теперь улицы были настолько пустынны, что мы осмелились выйти немного более открыто и использовать тротуары, хотя мы всегда оставались в тени домов. Присцилла дала Баннерманну и мне темные пальто, похожие на ее, которые мы накинули поверх нашей одежды, но ни Баннерманн, ни я всерьез не ожидали, что эта маскировка выдержит больше, чем взгляд. Сам факт того, что мы не двигались в сторону центра города, должен был вызывать у нас подозрения. Если бы мы встречали хотя бы одного человека, мы пропадали.

Присцилла внезапно остановилась, подняла руку и какое-то время прислушивалась с закрытыми глазами.

«Что это?» - с тревогой спросил Баннерманн.

Присцилла невольно заставила его замолчать, закрыла глаза на две или три секунды и резко повернулась.

«Кто-то идет!» - сказала она. “Поторопись, убирайся отсюда!” Баннерманн и я последовали за ней. Наши шаги издавали резкие, лязгающие эхо на твердом асфальте, и на мгновение мне показалось, что шум доносится до всего города. Но до них было всего несколько шагов, а входные ворота были достаточно темными и большими, чтобы укрыться от них. Мы поспешно нырнули рядом с Прискяллой в тени искусственного склепа.

Через некоторое время я тоже услышал шаги. Быстрые, сложные шаги; шаги людей в большой спешке. Я изо всех сил пытался разглядеть что-то в серо-голубых сумерках за воротами, но не мог видеть ничего, кроме нескольких приземистых, быстро шагающих теней, которые миновали наше убежище через улицу.

Я ждал, затаив дыхание, пока они кончились и их шаги снова растворились в ночи.

С другого конца города к нам доносился глухой барабанный бой.

«Что это было?» - прошептала Баннерманн.

Присцилла посмотрела на него, в замешательстве покачала головой и встала. «Ничего», - сказала она. “Ничего важного.”

Баннерманн зарычал, молниеносно протянул руку и грубо отдернул ее за руку. «Минутку, малыш», - пробормотал он. «Прежде чем мы продолжим, я хочу получить от вас несколько ответов».

Присцилла попыталась оторвать ее руку, но Баннерманн безжалостно держал ее. Его хватка, должно быть, причинила ей боль, и на мгновение я почувствовал, как внутри меня поднимается чувство иррационального гнева. Присцилла бросила на меня взгляд, ища помощи.

«Ты делаешь ей больно, Баннерманн», - сказал я немного громче, чем могло бы быть хорошо в нашей ситуации.

Баннерманн прорычал что-то, чего я не понял, но ослабил хватку на запястье Присциллы, не отпуская ее полностью. Я больше ничего не сказал. Все, чего я хотел, - это как можно скорее выбраться отсюда, но я тоже мог понять Баннерманна. С тех пор, как вышли из дома, мы практически не произнесли ни слова. И он так же ясно, как и я, чувствовал , что что-то происходит в этом городе.

«Отпустите меня, капитан, - умоляюще сказала Присцилла. “У нас нет времени терять. У нас больше никогда не будет такой возможности ».

«Возможность?» - спросил Баннерманн. “Что за возможность?”

Тень пробежала по лицу Присциллы. Она была похожа на человека, который сделал замечание, которое он бы предпочел не делать. «Уходи отсюда», - уклончиво сказала она. «Вы все заняты. Если повезет, они не заметят, что мы ушли до восхода солнца “.

«Занято?» - спросил Баннерманн, скрываясь. “Чем занят?”

Второй, более громкий хлопок нарушил ночную тишину, и на мгновение мне показалось, что я слышу пронзительный трубящий звук очень, очень далеко. Как ответ …

Присцилла громко вдохнула и снова попыталась высвободить руку из хватки Баннерманна. Ее взгляд стал умоляющим, и я почувствовал тонкий болезненный укол в груди. Это было странно - я знал эту девушку всего несколько часов, но она была мне знакома, как если бы это были годы. Мне было больно смотреть, как кто-то причинил ей боль. Тем не менее, я просто опустил голову и избегал ее взгляда.

«Они собираются, - сказал Баннерманн. “Не так? Они все идут на рынок, не так ли? - Он указал в том направлении, откуда мы пришли. Красные отблески вспыхивали на крышах в центре города. Должно быть, они зажгли костры. Много пожаров.

Присцилла прерывисто кивнула. “Да.”

«А зачем?» - спросил Баннерманн. «Для чего этот барабан? А этот огонь? Для чего они? “

«Я … я не знаю», - запинаясь, пробормотала Присцилла.

«Вы лжете!» Баннерманн выкрутил ей руку; совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы немного поранить ее и показать, что ему больше не будут оправдываться. Мои руки дернулись. Он бы не упустил много, я бы вскочил и ударил его.

«Я … не уверена», - выдохнула Присцилла. «Это … барабан зовет … зверя. Но это невозможно. Полнолуние закончилось и … “

«Но, может быть, у них есть новые жертвы», - прорычал Баннерманн. «Так оно и есть, не так ли? Они призывают монстра принести ему жертву. Или больше.”

Присцилла больше не отвечала, но изо всех сил сопротивлялась его хватке. Баннерманн схватился чуть сильнее, но отпустил, когда я развернулся и грубо дернул его за плечо.