«Отпусти ее, Баннерманн!» - прошипел я. «Никто не выиграет, если ты причинишь ей боль».

Баннерманн отпустил запястье Присциллы, сердито отбросил мою руку и впился в меня взглядом. «Ой?» - рявкнул он. «Это никому не выгодно? Ты слеп, Крейвен, или просто сошел с ума от страха? “

«Что … к чему вы?» - смущенно спросил я. Присцилла отступила на несколько шагов и в страхе прижалась к стене. Ее взгляд метался между Баннерманном и мной.

«К чему я?» - повторил Баннерманн. Он не стал сейчас молчать, он почти кричал. - Я все время подозревал кое-что, дурак. Как ты думаешь, почему мы можем так легко сбежать, когда город должен быть одной большой ловушкой? “

“Потому что … потому что они …”

«Заняты», - перебил меня Баннерманн. “Да. И с чем я должен тебе сказать? Вы снова жертвуете людьми. Вы приносите человеческие жертвы этому монстру, поэтому никто не обращает на нас внимания, Крейвен. Потому что мы им сейчас не нужны “.

«Это неправда!» - сказал я импульсивно. “Что …”

«И я также скажу вам, кем они приносят в жертву», - продолжил Баннерманн. Его голос дрожал от волнения: «Мои люди. Вот почему она не хотела, чтобы мы спускались на пляж и встречались с ними, Крейвен. Потому что она точно знала, что должно было случиться. По крайней мере, она на это надеялась. Она приносит в жертву моих людей, чтобы мы могли сбежать! “

«Это неправда, - сказал я. “Что …”

«Тогда спроси эту маленькую сучку!» - крикнул Баннерманн.

Я ударил его. Не знаю, кто был больше удивлен - он или я. Моя рука, казалось, сжалась в кулак и почти без движения прицелилась ему в лицо. Баннерманн пошатнулся, сильно ударился о стену и поднял кулаки. Но он не ответил, а просто посмотрел на меня с презрением.

«Тебе сейчас лучше?» - спокойно спросил он.

“Я … прошу прощения”, - пробормотал я. «Я не хотел этого».

Баннерманн холодно улыбнулся. “Все в порядке. Я не должен был этого говорить. Но я все еще прав - верно? “

Последнее слово было за Присциллой. Девушка уставилась на него, несколько раз сглотнула и повернула голову, чтобы избежать его взгляда. Ее губы задрожали.

Я быстро подошел к ней, положил руку ей под подбородок и заставил ее посмотреть на меня. «Это правда?» - спросил я.

Когда она посмотрела на меня, ее глаза заблестели влажными. «Да», - прошептала она. «Они … вызывают зверя только тогда, когда … когда за них приносят жертву».

«Но ты же сказал мне, что они делают это только при полной луне», - недоверчиво сказал я.

Баннерманн фыркнул. «Это «с к полнолунию, Крейвны, по крайней мере , почти. Кроме того, Донхилл вряд ли упустит такую ​​великолепную дополнительную жертву ».

«Это неправда», - пробормотал я. «Скажи ему, что это неправда, Присцилла».

Присцилла сглотнула. Ее руки скользнули вверх по моей груди с легкими нервными движениями, нащупали мое плечо и стали искать мои. Я болезненно поморщился. Мои обожженные пальцы все еще болели, и удар, который я нанес Баннерманну, снова открыл раны. Кровь сочилась из-под моих ногтей, оставляя темные пятна на ее плаще.

«Это правда», - прошептала она.

“А вы знали?”

Она кивнула. “Да. Я … подслушала двух помощников Донхилла, когда была раньше, чтобы … принести тебе одежду, - запинаясь, сказала она. «Но это был единственный шанс, Роберт, понять меня».

«Шанс?» - сердито спросил Баннерманн. “Для кого? Вы хотели заплатить за свою свободу жизнями моих мужей “.

«И для нас тоже, Баннерманн», - грубо сказал я. «Заткнись наконец».

«Он прав», - мягко сказала Присцилла. Ее голос дрожал. Она заплакала. «Я … я должна убираться отсюда, Роберт», - захныкала она. «И есть только одна возможность. Во время жертвоприношения все спускаются к реке, даже стража. Если бы не это, мы бы никогда не зашли так далеко ».

«И мы не пойдем дальше», - сердито сказал Баннерманн.

Я отпустил плечо Присциллы, повернулся и задумчиво посмотрел на него. “Вы хотите вернуться?”

“Не Вы?”

«Но это же самоубийство!» - возразила Присцилла. «Вы вообще ничего не можете сделать! Там внизу весь город. Они убьют тебя и Роберта “.

«Я не брошу своих людей в беде», - сердито ответил Баннерманн. «И я, конечно, не смотрю, как их приносят в жертву какому-то морскому чудовищу. Вы двое можете уйти отсюда, но я вернусь. Он развернулся и начал атаковать на месте, но я сдержал его одним быстрым движением.

«Отпусти меня, Крейвен!» - сердито сказал он. «Тебе не обязательно идти со мной».

«Конечно, я пойду с тобой», - тихо ответил я. «Но мы не можем штурмовать вслепую. Присцилла права в одном, капитан - они убьют нас быстрее, чем вы можете себе представить, если мы побежим туда вслепую. “

Баннерманн сердито сжал губы, но затем неохотно кивнул. “А что ты будешь делать?”

Я помолчал мгновение, затем повернулся и посмотрел на Присциллу. «Расскажите нам, как именно это там выглядит», - сказал я. “Есть ли способ попасть на площадь незамеченным?”

Присцилла потрясенно покачала головой. «Ты не можешь вернуться!» - выдохнула она. «Они убьют тебя, Роберт».

«Может быть», - серьезно ответил я. «Но Баннерманн прав - мы не можем просто оставить людей в беде».

«Но что нам делать? У Донхилла есть десятки людей, которые ему подчиняются. У нас нет шансов против них “.

«Я тоже не говорю о нас», - решительно сказал я. «Баннерманн и я идем одни. Вы идете один. Если поторопишься, то сможешь добраться до дороги до восхода солнца. Может, тебя отвезет машина “.

«Я не пойду одна, - сказала Присцилла. «Они поймают меня снова, как и в прошлый раз». Внезапно она бросилась ко мне на грудь и в отчаянии обняла меня за шею, так сильно, что она чуть не задохнулась. «Не возвращайся, Роберт!» - умоляла она. “Они убьют тебя! Другие пробовали это до вас, но никому не до зверя “.

Я осторожно убрал ее руки с шеи, раздвинул их на расстоянии вытянутой руки и попытался улыбнуться. «У других может не быть таких же возможностей, как у меня», - тихо сказал я. «Вы видели, что произошло, когда на нас напали невидимые. У меня есть способы и средства защиты, о которых Донхилл ничего не знает ».

«Но это было другое!» - отчаянно сказала Присцилла. «Ты сам сказал это - не твои силы победили это существо. Откуда ты знаешь, что они снова тебе помогут? “

«Не знаю», - признался я. «Я могу только надеяться, что мой отец поможет мне и на этот раз».

“Что, если он этого не сделает?”

«Тогда, - ответил я после небольшой паузы, - мы все умрем, Присцилла».

Когда мы возвращались в центр города, стало еще темнее. Облака плотной стеной нависали над этим местом и полностью поглощали свет луны и звезд. Тем не менее полукруглая площадь в центре города, приплюснутая с одной стороны, была почти такой же яркой, как днем. Вокруг немощеной площади был возведен круг ярко горящих дров высотой в человеческий рост, и большинство мужчин и женщин, задержавшихся внутри, несли пылающие факелы, свет которых освещал ночь мерцающими красными углями.

Это было странное зрелище. На рыночной площади, должно быть, собралось три, если не четыреста человек, гораздо больше, чем я когда-либо думал, что у Голдспи есть жители; Мужчины, женщины, да, даже дети. Почти все они были одеты в те же простые коричневые плащи, которые носили мы с Присциллой. Их лиц не было видно под поднятыми капюшонами. И все же я чувствовал страх, нависший над площадью, как удушающее невидимое облако. Эти люди были здесь не по собственной воле, а потому, что были вынуждены.

«Эти звери», - простонал Баннерманн. Я бросил на него быстрый предупреждающий взгляд, положил руку ему на предплечье и незаметно покачал головой. Я мог понять его гнев; слишком хорошо. Жители Goldspies были на площади не одни. В центре широкого круга, образованного коричневыми плащами с капюшонами, стояли три деревянных пьедестала высотой по колено, грубо обработанные постаменты, на которых стояло что-то вроде эстакады, сделанной из балок толщиной в руку.

И к каждому из них был прикован по мужчине.