«Назад!» - крикнул Баннерманн. Его голос почти дрогнул. Темная рука тени схватила его, задела плечо и с ужасной силой сорвала с ног. Он упал, инстинктивно пытаясь встать на ноги, а затем отступил с пронзительным криком, когда теневой демон склонился над ним. Чья-то рука обняла его за плечо. Крики Баннерманна стали более пронзительными.

Со мной что-то случилось.

Не знаю, что это было. Даже позже для меня было невозможно даже начать выражать это чувство словами - но что-то, казалось, тянулось ко мне и подавляло мою волю так же легко, как буря задувает пламя свечи.

С пронзительным криком я прыгнул вперед, встал, расставив ноги над Баннерманном, и протянул руки невидимому в защитном, умоляющем жесте.

Это была не моя сила. Я испытал нечто подобное раньше, но на этот раз оно было намного сильнее и мощнее. В тот момент я был не более чем инструментом, подчиняющимся другой, высшей воле. Сила, невероятная, неукротимая сила пульсировала в моем теле. Мои глаза начали темнеть. Как будто сквозь вздымающуюся занавеску, я увидел, как призрачное тело демона отскочило назад, как будто оно ударилось о невидимую стену. Что-то огромное и невидимое вырвалось у меня из кончиков пальцев, оставив маленькие голубые огоньки, похожие на огненные следы, ударилось о краал и снова отбросило его обратно.

Чудовище закричало; пронзительный, сердитый, полный боли и гнева. Маленькие голубые огоньки пробежали по его телу, как Эльмсфейер, очертив контуры его тела.

Но кровавый демон не сдался так быстро. Моя внезапная атака застала его врасплох, голубое пламя, пробежавшее по его телу, должно быть, причинило ему почти невыносимую боль. Тем не менее, он снова атаковал.

Ко мне мчалась тень. Я пригнулся и инстинктивно отступил на шаг, но движение было недостаточно быстрым.

Было такое ощущение, что меня ударил раскаленный железный пруток. Внезапная боль вспыхнула в моем плече. Я споткнулся, тяжело упал на спину и, ослепленный болью и страхом, разорвал руками лицо. Надо мной нависла огромная тень, зеленая слизистая штука, которая казалась не чем иным, как щупальцами и смертоносными ртами. Боль в моем плече переросла в неистовство, когда демон снова вошел в меня. Одно из его щупалец обвилось вокруг моего плеча и начало тянуть меня за руку.

Роберт! Защищайся! БОРЬБА! Я не знал, откуда идет голос. Это было просто внутри меня. Я даже не узнал ее.

Но я подчиняюсь …

Где-то внутри меня все еще была эта чуждая, пульсирующая сила, это нечто, что мне не принадлежало, но все же казалось частью меня, наполовину скрытым под болотом боли и отчаяния. Отчаянным усилием я потянулся к нему, попытался направить его и бросить в жуткое.

Вспышка молнии пронзила мои закрытые веки. Хватка на моем плече ослабла. Кровавый демон с ревом отшатнулся. Его тело горело. Маленькое пламя, которое раньше пробегало по его конечностям, превратилось в ослепляющее белое пламя и начало пожирать его тело.

Это было странное зрелище. Странное тело снова начало тускнеть, снова теряя вещество и становясь невидимым в течение нескольких секунд.

Но пламя продолжало гореть.

Я не чувствовал тепла, хотя ползучесть все еще была на расстоянии вытянутой руки передо мной. Его тела не было, но вместо этого передо мной бушевал безмолвный, ослепительный белый адский огонь, пламя, которое очерчивало контуры его тела, как огненное перо. Я видел, как он споткнулся, упал на колени с тяжелым рывком и перевернулся на полу. Его руки хлестали землю, как тонкие огненные змеи - и прошли.

Это было похоже на обугливание сухого листа. Чудовище рухнуло, как куча сухих листьев, превратилось в крошечный дымящийся комок пепла и, наконец, исчезло полностью.

Все, что осталось, - это удлиненное, примерно в форме человека след ожога на половицах.

Я с трудом сел. Комната начала вращаться вокруг меня, и все шумы внезапно стали казаться, будто они доносятся издалека. Я застонал, провел руками по лицу, заставляя себя держать глаза открытыми.

Баннерманн согнулся на полу рядом со мной. Его юбка была там, где теневая рука крипа коснулась его, обугленная и разорванная, плечо под ней было красным и покрытым волдырями.

Пораженный, я наклонился к нему. «Баннерман! Вы все в порядке?”

Капитан тяжело сглотнул, судорожно кивнул и попытался сесть, но откинулся назад со звуком боли, когда его раненое плечо поддалось тяжестью его тела.

«Это … работает», - с трудом сказал он. «Не думаю, что я … серьезно ранен», - он вздохнул, поднял голову и в изумлении открыл глаза. «Боже мой, Крейвен!» - выдохнул он. “Ваши руки! Что случилось с твоими руками? “

Я на мгновение тупо посмотрел на него, посмотрел на свои руки - и в последний момент подавил испуганное восклицание.

Мои руки были обожжены.

Кончики пальцев были черными, как будто я прикоснулась к раскаленным углям, а мои пальцы были красными до суставов и покрыты волдырями от ожогов. Кое-где выглядывала голая плоть.

А теперь, когда я увидел травму, я тоже стал чувствовать боль.

«Это … ничего», - сказал я, стиснув зубы, чтобы не застонать от боли. “Все нормально.”

Баннерманн посмотрел на меня со смесью беспокойства и страха, сел - на этот раз гораздо осторожнее и на мгновение взглянул на обугленное пятно, которое было единственным свидетельством оставшегося кровавого демона.

«Что это было?» - пробормотал он.

“Craal”, - ответил я. «Небольшой сюрприз, который приготовил для нас наш друг Лейман. Тот самый зверь, который убил Биллингса в отеле “.

Баннерманн почти сердито покачал головой. «Я не это имел в виду, Крэйвен, - сказал он. Внезапно его голос стал совсем другим, чем раньше. В этом был гнев, но и что-то еще.

«Я имею в виду тебя», - продолжил он. “Как ты это сделал?”

Я не ответил сразу. Я знал, что этот вопрос возникнет. Я полностью села, на мгновение посмотрела на свои потрепанные руки и попыталась пошевелить пальцами. Это сработало, но было чертовски больно.

«Это был не я», - сказал я.

«Это было…?» Баннерманн прервался на середине слова, уставился на меня и неловко встал. «Разве это не ты?» - подозрительно повторил он. “Что ты имеешь в виду, это был не ты?”

«Это … не моя сила разрушила шалфей», - сказал я нерешительно. Изо всех сил мне пришлось подавить истерический смех, продолжая. Но как бы безумно ни звучало объяснение, это было единственное, что у меня было.

«Это была Андара», - сказал я. “Мой отец.”

Баннерманн фыркнул. «Твой отец мертв, мальчик. Я помог его похоронить “.

«Знаю», - с трудом ответил я. «И все же это так. Он … не мертв. Не так, как мы думали раньше “.

«О?» - заметил Баннерманн. «Я не знал, что есть разные способы умереть».

«Пожалуйста, Баннерманн», - тихо сказал я. «Я знаю, как это должно звучать для ваших ушей, но это так. То, что только что произошло, было не в моих силах. Мой отец как-то и где-то живет. Я … однажды говорил с ним сегодня “.

«Вы говорили?» - повторил Баннерманн. “Она? С твоим мертвым отцом? “

Постепенно во мне начал расти гнев. «Черт побери, Баннерманн, ты думаешь, что я сумасшедший, но это было так! Что еще должно произойти, прежде чем вы наконец поймете, что это еще не все … “

«… между небом и землей есть такие вещи, о которых можно мечтать», - прервал меня Баннерманн. «Да, да, Крейвен. Я знаю суть. - Он покачал головой и рухнул на диван, на мгновение закрыв лицо руками.

«Простите меня, Крейвен», - пробормотал он. «Я … это было уже слишком».

Я кивнул. Учитывая обстоятельства, Баннерманн даже неплохо держался. Другие мужчины на его месте упали бы от напряжения.

«Все в порядке», - пробормотал я. Я встал, снова ударился черепом о балку и заковылял к нему. Только сейчас я снова подумал о Присцилле. В возбуждении и ужасе я на мгновение почти забыл о ней.

Девушка все еще стояла ужасно бледная у стены, от которой она отступила, когда появился кровавый демон. Ее лицо потеряло весь цвет. Ее руки дрожали, и в ее глазах был страх, превосходящий все, что я когда-либо видел.