«Но почему люди в Голдспи не защищаются?» - недоверчиво спросил Баннерманн.

«Вы пробовали, капитан», - серьезно ответила Присцилла. « Они пытались с самого начала. Но Донхилл и Лейман - ненормальные люди. Вы дьяволы, поверьте мне. Тогда было много погибших, и зверь разрушил часть села. С тех пор никто не осмеливается выступить против них двоих “.

«Лейман мертв, - твердо сказал Баннерманн. «Может быть, теперь все изменится».

«Ничего не меняется, - сказала Присцилла. «Лейман никогда не был худшим из двух. Думаю, он все это время сдерживал даже Донхилла. Теперь, когда он ушел, Донхилл станет монстром. И здесь нет никого, кто осмелился бы противостоять ему ».

«Я не думаю, что ваш мистер Донхилл пуленепробиваемый, - сердито сказал Баннерманн. “Если он действительно дьявол, вы его называете, мисс, тогда …”

Присцилла оборвала его тихим невеселым смехом. «Вы действительно думаете, что никто не думал об этом раньше, капитан?» - спросила она. «Вы не можете убить Донхилла. После смерти Леймана он последний, кто может держать зверя под контролем. Если он умрет, это уничтожит весь город. И поэтому все в Голдспи будут защищать его своей жизнью, даже если на самом деле они ненавидят его, как чуму ».

«А ты?» - мягко спросила я.

Присцилла серьезно посмотрела на меня. «Я?» - вздохнула она. «Я не в долгу перед людьми здесь. Вы видели, как вы относились ко мне “.

«Они бьют тебя».

Присцилла фыркнула. «Если бы это было так. Я живу здесь пятнадцать лет, и последние четыре из них были адом. Она встала и сделала жест, охвативший всю комнату. «Вы знаете, кто построил эту секретную комнату?» - спросила она. «Лейман. И знаете зачем? “

“Нет.”

Присцилла злобно засмеялась. «Угадай, Крейвен».

«Понятия не имею», - сказал я, хотя это была не совсем правда. Я начал понимать, о чем говорила Присцилла. Но эта идея меня глубоко напугала.

«Я была его любовницей», - сказала она. «Не добровольно, но ему было все равно. Последние четыре года он ходит сюда почти каждую ночь. Он … он бы убил меня, если бы я не хотел его. “

Баннерманн ахнул. “Он ее …”

«Он сделал меня своей шлюхой, пожалуйста, скажите это, капитан», - резко сказала Присцилла. “Да. Четыре года он использовал меня, как ему заблагорассудится. Он был животным, капитан. Грязное, жестокое животное. Возможно, ты меня сейчас презираешь, но … “

«Никто не презирает тебя, Присцилла», - мягко перебила я ее. «Но Лейман мертв, не забывайте об этом».

«Что это меняет?» - огрызнулась Присцилла. «Донхилл продолжит убивать, и теперь, когда Лейман ушел, он получит то, что ранее признавал Лейман. Он был увлечен мной очень давно. Ничего не изменить. Будет только хуже “.

Мы с Баннерманном молчали.

«Разве у вас нет никого, кто бы о вас заботился?» - спросил Баннерманн через некоторое время.

Присцилла сказала нет. «Моя мать умерла, когда мне был один год», - сказала она. «И они убили моего отца четыре года назад».

“Донхилл?”

“Лейман,” ответила Присцилла. «Он был у него на пути, и однажды, когда луна снова стала полной, и просто случилось так, что не было чужака за руку, он был принесен в жертву зверю. Нет, капитан, я ничем не обязан этому месту, и уж тем более людям, которые в нем живут. Я хочу уйти отсюда. Возьми меня с собой?”

«Конечно, - поспешно сказал Баннерманн. «И я обещаю, что мы положим конец этому безумию».

Присцилла, казалось, предпочла вообще не отвечать. Она просто улыбнулась, склонилась к сундуку и вернулась с кувшином и тремя простыми глиняными кружками. «Выпей, - сказала она. «Я не могу предложить тебе что-нибудь поесть, но, может быть, хороший херес поможет тебе восстановить силы».

Я с благодарностью взяла кружку, которую она мне протянула, сделала большой глоток и откинулась назад. «Куда ты хочешь пойти, когда мы уедем отсюда?» - спросил я.

Присцилла пожала плечами. «Куда угодно», - сказала она. «Может быть, в Лондон. У меня есть немного денег, чтобы выжить, пока я не найду работу. Все лучше, чем оставаться здесь дольше “.

«Что … насчет моих людей?» - тихо спросил Баннерманн. «Мы договорились встретиться на пляже после наступления темноты».

Присцилла решительно покачала головой. «Это не сработает, капитан. Они первыми поищут нас там “.

«Ты же не думаешь, что я уйду отсюда без людей, не так ли?» - резко спросил Баннерманн. «Я несу ответственность за тебя, мое дорогое дитя».

«Они ведь взрослые люди, не так ли?» - спокойно ответила Присцилла. - А если вы спуститесь на пляж, капитан, вы умрете до восхода солнца. Донхилл не успокоится, пока не поймает ее. Он не может позволить себе позволить свидетелям сбежать “.

Баннерманн смотрел на нее, но молчал. Казалось, он видел, что Присцилла права. Но он был очень не в себе.

«Мы вернемся, как только сможем», - сказал я. «С сотней полицейских, капитан. Не волнуйтесь.”

«А что мы найдем? Трое мертвых? “

«Полная луна не наступит еще двадцать дней, капитан», - сказала Присцилла. “И Донхилл будет …”

“Тихий!”

Баннерманн резким движением оборвал ее, выпрямился и уставился на «дверь». Присцилла остановилась, нахмурилась и наполовину встала, но тоже не закончила движение.

Сквозь тонкую деревянную обшивку стены были слышны шаги, тяжелые шаркающие шаги, сопровождаемые отвратительным царапающим звуком, будто твердые когти волочатся по полу. Потом мы услышали дыхание.

И это были не человеческие дыхания …

«Боже!» - выдохнул Баннерманн. “Монстр!”

Присцилла побледнела, посмотрела на Баннермана, затем на меня, а затем снова посмотрела на выход. Внезапно в воздухе появился легкий сладковатый запах. «О чем … ты говоришь, капитан?» - неуверенно спросила она.

«Чудовище», - пробормотал Баннерманн. «Это … то, что убило Биллингса …» Его руки так крепко сжали бокал с вином, что глиняный сосуд с ярким треском разбился, и херес разлился по его штанам. Он даже не заметил.

«Мы должны убираться отсюда!» - сказал я. “Есть ли второй выход?”

Присцилла молча покачала головой. Ее лицо потеряло весь цвет.

«Потом через крышу. Помогите мне! »Я вскочил, ухватился за балку левой рукой и встал на цыпочки, чтобы дотянуться до плитки другой рукой.

Они застряли, как будто они были в бетоне.

«Черт побери, помоги мне. Мы должны выбраться отсюда! »- ахнула я. На мгновение я почувствовал прилив горячей, ошеломляющей паники, но мне удалось побороть ее и, по крайней мере, создать видимость порядка в своих мыслях. В отчаянии я сжал кулак и изо всех сил ударился о черепицу. Раздался слышимый треск и резкая боль пронзила мое запястье. Но черепица не сдвинулась с места.

У меня не было времени нанести второй удар. Вонь гниения внезапно стала невыносимой. Стук ударил по стенке. Казалось, вся комната дрожит. Присцилла испуганно вскрикнула, вскочила и поспешила обратно в дальний угол комнаты.

Второй, еще более сильный удар пришелся по шкафу. На гладкой деревянной поверхности появилась длинная зубчатая трещина, затем дерево лопнуло от третьего яростного удара, и что-то гигантское и темное ворвалось в комнату.

Баннерманн закричал, схватил стул, на котором только что сидел, и изо всех сил швырнул его в незваного гостя.

Произошло это невероятно быстро. Craal можно рассматривать только как темная тень, но это уже не совсем невидимым , как и раньше.

И это тоже не казалось неуязвимым. Стул, брошенный Баннерманном, ударил его с силой снаряда и отбросил назад. Мебель разбилась, но существо с силой отбросило назад и упало на пол. Темная теневая рука попыталась вцепиться в остатки туалета и полностью его разбила.

Баннерманн торжествующе вскрикнул, вытащил второй предмет мебели и швырнул его вслед за чудовищем. Было невозможно определить, попал ли он, но снаружи раздался хриплый сердитый крик, за которым последовал ужасный треск и разрыв.

Но атака только на мгновение заставила нас вздохнуть. Через несколько секунд в проеме снова появилась взметнувшаяся тень. Темные, хлесткие змеиные руки протянули руку, пролетели по воздуху с ужасным шумом и отогнали нас с Баннерманном обратно. Удивительный поступок Баннерманна, должно быть, больше удивил зверя, чем причинил ему боль.