Мы даже были похожи. Теперь, когда я снова встретился с ним впервые за несколько месяцев, меня поразило, насколько сильно между нами было сходство. Он был на тридцать лет старше, но это была единственная разница. Мы могли бы быть братьями.

Но в конце концов, он тоже был моим отцом.

“Роберт.”

Его голос звучал странно; в нем был оттенок печали и страха. Страх чего?

Я встал, обменялся озадаченным взглядом с Говардом, который только улыбнулся мне, отступил в сторону и подошел к нему.

«Отец?» - спросил я. “Вы вернулись?”

Он улыбнулся. «Я был с тобой все время, Роберт», - загадочно сказал он. «Но я не мог показать себя».

«Ты был …» Внезапно с моих глаз спала чешуя. «Шон», - сказал я. “Ты был Шоном!”

Он снова кивнул, и необъяснимое выражение печали в его глазах стало сильнее. «Я хотел увидеть тебя снова, прежде чем … мне нужно идти».

«Иди?» - смущенно повторил я.

Он кивнул. “Да. Я сделал то, что нужно было сделать. Моя работа закончена, Роберт “.

“Твое задание? Ты имеешь в виду…”

«Все произошедшее не было случайным», - серьезно сказал он.

“Но ты … ты был …”

«С другой стороны?» Он мягко и снисходительно улыбнулся. «Я никогда не был, Роберт. Никакая сила во вселенной не могла заставить меня сражаться с собственным народом. Но я должен был это сделать. Мне пришлось обмануть вас, Говарда и всех остальных, чтобы предотвратить нависшую над всеми нами опасность ».

Я инстинктивно посмотрел на море. Черный смерч исчез, но - это было мое воображение или я действительно его видел? - глубоко под водой несколько чудовищных теней, казалось, пульсировали, как гигантские злые черные сердца.

«Это то, чего хотел Йог-Сотот», - ответила Андара на мой невысказанный вопрос. «Он один был принесен в наш мир благодаря работе колдунов Иерусалимского Лота, но его усилия с самого начала были направлены на возрождение своего народа. Вы помните, что я сказал вам на корабле? “

Я кивнул, но промолчал и подождал, пока он продолжит, и через некоторое время он это сделал. «Мне пришлось его одурачить», - сказал он. «Он нашел бы способ преодолеть барьеры времени даже без меня».

«Но он это делает », - сказал я. «Некоторые из его людей …»

«Всего несколько», - перебил он меня. «Только тринадцать человек сделали шаг во времени, и их тела - всего лишь иллюзия. Вы сами все еще спите в далеком измерении. Только часть ее разума смогла сбежать. Ваша задача - бороться с ними. Они попытаются разбудить свои спящие тела и полностью восстановить свою старую силу. Когда это происходит, мир теряется. Никогда не недооценивайте их, Роберт “.

«А… другие?» - неуверенно спросил я.

«Путь, которым они хотели идти, навсегда заблокирован», - сказал он. «Вот почему я сыграл твоего врага, Роберт. Я убаюкивал Йог-Сотота убеждением, что я могу контролировать себя, быть хозяином своей воли и использовать свою. Возможно, мне не удалось впустить в наш мир тринадцать из них, но это был единственный способ преградить путь в сто раз большему количеству “.

«Тогда это была … ловушка».

«Да», - ответила Андара. “Я должен был сделать это. И я надеюсь, ты сможешь меня простить “.

Простите меня … Я подумал о Гордоне и Тремейне, о мужчинах и женщинах, которые погибли в горящем доме, о других невинных людях, которые умерли.

«Почему?» - спросил я.

Казалось, он читал мои мысли. «Однажды я сказал тебе в письме, что однажды ты возненавидишь меня, Роберт», - мягко сказал он. «И я ненавижу себя за то, что произошло. Но другого выхода не было. То, что я сделал, нет оправдания или оправдания, но я должен был это сделать. - Он на мгновение остановился, посмотрел мимо меня на океан и вздохнул. «Я пойду, Роберт. Наконец-то.”

«Означает ли это, что ты сейчас … что ты действительно умрешь сейчас?»

Он улыбнулся, как будто я сказал что-то ужасно глупое. «Не существует такой вещи, как окончательная смерть, Роберт, - сказал он. «Но до нашей новой встречи пройдет много времени. Я больше не смогу тебе помочь ».

“Помоги мне? Тогда вы были … “

«Это я прогнал демона, овладевшего девушкой», - сказал он. «Ты почувствовал мою силу, Роберт. Но я не смогу поддержать тебя в будущем. У тебя есть только сейчас. Ты и сила, которую я тебе завещал. Тренируйся, Роберт, и используй это хорошо. Он остановился, подошел ко мне и поднял руку, как будто хотел прикоснуться ко мне, но не стал. «И простите меня, если можете», - сказал он очень тихо и очень грустно.

Потом он исчез.

Но я долго стоял там и неподвижно смотрел на то место, где он стоял. «Однажды ты возненавидишь меня» , - написал он в своем письме. Я пытался бороться с этим, но не смог. Я пытался убедить себя, что он сделал то, что должен был сделать , что у него не было выбора, и я знал, что это правда. Но все, что я нашел внутри, было памятью о невинных людях, которые должны были умереть, которые были принесены в жертву, чтобы его план увенчался успехом.

Я этого не хотел.

Я боролся изо всех сил, но все получилось так, как он и предсказывал. Я пытался простить его, но ненавидел его за то, что он должен был сделать. И я поклялся отомстить тем, кто сделал его тем, кем он был.

ВЕЛИКИЕ СТАРЫЕ разрушили его и мою жизнь. И я не успокоюсь, пока темные боги древних времен не умрут. Вы или я …

Седьмая книга - Древесный демон

“Тихий!”

Ховард предостерегающе прижал указательный палец к губам, крепче прижался к стене и, затаив дыхание, ждал, пока голоса и шаги не приблизились, а затем снова стихли. Только тогда он осмелился осторожно подняться из тени и присесть обратно к нам. Резким, нервным движением, которое выдавало его истощение больше, чем что-либо еще, он присел между Роулфом и мной, провел тыльной стороной ладони по лицу и указал большим пальцем в ответ.

«Я думаю, мы можем рискнуть», - пробормотал он. «Осталось всего несколько кварталов. Темнеет.”

Его манера говорить стала еще более прерывистой и быстрой, чем обычно, и хотя я мог видеть его только как тень с серыми пятнами в быстро угасающем свете сумерек, я ясно видел его истощение. Когда он двигался, то делал это отрывисто, жестко; как будто к его конечностям были привязаны тонкие нити, которые тащил невидимый кукольник.

Я устало посмотрел в указанном им направлении. Арочный проход казался мне темным входом в пещеру, а улица и дома за ней можно было видеть только мигающими тусклыми очертаниями, на которых время от времени вспыхивал мерцающий свет костра, в зависимости от ветра и завесы проливного дождя. непрерывно падал на город. Порт все еще горел.

Ховард наклонился вперед, положив левую руку на край одного из бочек, за которым мы искали убежище, а другой схватил Роулфа за плечо. Роулф застонал. Его веки приоткрылись, но глаза за ними были мутными, а взгляд пустым и тусклым. Его лицо светилось. В сером сиянии волдыри на нем были похожи на красные оспины, а от пота пахло неприятным и кислым запахом. Ховард обнаружил этот заброшенный задний двор шесть или семь часов назад, и с тех пор мы прячемся здесь, как крысы, сбежавшие от кошки, спрятанные под хламом и хламом, дрожащие от холода и страха и охотящиеся более безжалостно, как животные. Роулф пару раз терял сознание за это время. Он продолжал просыпаться, но разница между периодами, когда он был на полпути или в лихорадке и в фантазиях, иногда бился и кричал в лихорадке, так что нам приходилось держать его и заставлять замолчать, медленно, но безжалостно сдвигалась в его ущерб.

Это зрелище нанесло мне острый болезненный удар. Я знал этого высокого, постоянно шумного и раздражительного парня уже три месяца, но только в последние несколько часов я понял, насколько он мне нравится; в те часы, когда я сидел там, дрожа и дрожа от страха, ожидая, когда оно наконец стемнеет, и когда мне приходилось беспомощно смотреть, как оно разлагается у меня на глазах.

«Ему нужен врач, - сказал я. Ховард ненадолго поднял глаза, какое-то время молча смотрел на меня, а затем кивнул, что выглядело как неудачная смесь кивка и отрицания; наверное так и должно быть.