- и замер.

Море изменилось от одной секунды к другой. Серая, охваченная штормом водная гладь превратилась в черную как ночь равнину, над которой тени цеплялись за суетливые формы, а на севере молнии высвечивали молнии из облаков, не слыша ни малейшего звука. Ветер за доли секунды превратился в бушующий ураган, и дождь внезапно превратился в бесчисленные крошечные иголки, которые болезненно укололи мне лицо.

«Боже мой!» - задыхался Шон. “Что это?”

Словно отвечая на его вопрос, небосвод раскололась еще одна ослепляющая бело-голубая вспышка.

А потом разразился ад.

От ужасного грохота и грохота земля дрожала под нашими ногами. Молния вспыхнула так быстро, что весь горизонт, казалось, вспыхнул бело-голубым, невыносимо ярким светом, словно сам мир загорелся. Ховард что-то крикнул, но нескончаемый гром сорвал слова с его губ. Дождь лил так сильно, что казалось, будто облака над головой рассыпались одним ударом.

И тени выползли из моря.

Сначала я подумал, что это туман, но потом понял, что это не так. Это были тени.

Человеческие тени.

Молча и неловко выглядящими, но быстрыми движениями они вылезли из воды, ухватились дымными руками за причальную стенку и подтянулись вверх, сначала один, потом два, три - наконец целая дюжина. Шон закричал, вытащил револьвер из кармана и выстрелил; три, четыре, пять раз подряд. Гром заглушил звук выстрелов, но я увидел, как дула вспыхнули, как маленькие оранжево-красные молнии, пронзившие призрачные фигуры.

И я видел, как пули вылетали из земли далеко позади адских существ, не причиняя им ни малейшего ущерба.

«В гостях!» - крикнул Ховард. “Беги, если твоя жизнь тебе дорога!”

Его слова наконец вытащили меня из заморозки. Я развернулся, грубо толкнул Гордона, который стоял с открытым ртом и широко раскрытыми глазами, глядя на невероятную картину, и попятился прочь.

Но у меня осталось всего несколько шагов.

Туман собрался над узкой улочкой, бесшумно и невероятно быстро. А за этим туманом двигались тени …

«Назад!» - крикнул Ховард надломленным голосом. “Роберт! Гордон! Обращать внимание!”

Его предупреждение прозвучало слишком поздно. Туман катился к нам с невероятной скоростью, окутывая Гордона и меня, и распространяясь через улицу между нами, как бурлящая преграда из вздымающейся серости и холода. Гордон закричал, вскинул руки вверх и рухнул с булькающим звуком.

«Роберт, вернись!» - крикнул Ховард. “Не уходи!”

Я проигнорировал его слова, развернулся и бросился обратно к Гордону двумя или тремя большими прыжками. Туман сгущался и покрыл мою кожу жирной холодной пленкой, и холод стал невыносимым. Как будто издалека я услышал крик Гордона, и это были не крики страха, а отчаянный рев боли. Я споткнулся, чуть не потерял равновесие и остановился. Туман окутал меня, как серая вата, и моя кожа начала покалывать, как будто крошечные капельки воды, которые она на них сбрасывала, были кислыми.

«Роберт, вернись! Вы не можете ему помочь! “

Голос Ховарда казался нереальным, и казалось, что он был за много миль. Где-то передо мной Гордон все еще кричал, но я не видел ничего, кроме вздымающейся серой дымки и прятавшихся за ней теней. Мне казалось, что я узнал людей, может быть, других, более ужасных существ, плавных темных очертаний, которые возникли из ниоткуда и собрались где-то передо мной, чтобы делать то, чего я не мог видеть.

Гордон!

Не слушая предупреждения Ховарда, я бросился вперед, хлопнул руками в тумане и в отчаянии выкрикнул имя Гордона. Тени рассыпались, и на долю секунды мне показалось, что я смотрю в искаженное, причудливо изуродованное лицо, гримасу мертвеца, искривленную и искривленную невообразимыми способами, рот превратился в потрепанную щель, за которой виднелись гнилые зубы и голые кости. стал. Я закричал от ужаса, поднял кулак и инстинктивно хлопнул им, но моя рука пронзила мое лицо, как будто это была не более чем иллюзия.

Я споткнулся, наполовину обезумев от страха. Туман становился все гуще, поднимаясь ко мне, как густой липкий дым, отчего у меня болела кожа. У меня болели глаза, и я почти ничего не видел. Но мне нужно было найти Гордона. Он был где-то от меня, скрытый этим жутким едким туманом, и его крики едва ли казались человеческими. Он умер.

Моя нога наткнулась на препятствие. Я споткнулся, упал на бок, бешено размахивая руками, и сильно ударился о землю. Я полсекунды лежал ошеломленный, затем поднялся, повернулся и вслепую потянулся в туман.

В руку попало что-то мягкое, податливое, пощупало дальше, пощупало глаза, нос, губы - лицо. Лицо Гордона!

Отчаянным движением я бросился вперед, слепо нащупал плечи Гордона и попытался поднять его на ноги, но он был слишком тяжел. Мои руки внезапно стали влажными, липкими и липкими, но я старался не думать о том, что я чувствую. Гордон все еще кричал. Его тело содрогнулось под моими руками, но он не попытался мне помочь. Несмотря на то, что я находился всего в нескольких дюймах от него, я все еще не мог нормально его видеть. Все, что я видел, было длинным темным силуэтом за туманом.

Чья-то рука схватила меня за плечо и дернула назад с таким резким рывком, что я отпустил куртку Гордона и снова потерял равновесие. Роулф! Он крикнул что-то, чего я не мог понять, безжалостно поднял меня на ноги и толкнул вперед, в туман, прочь от Гордона. Я пытался сопротивляться, но мне не было ничего, что могло бы противостоять огромной физической силе Роулфа. Не обращая внимания на мой протест или мое отчаянное сопротивление, он потащил меня за собой. Только когда перед нами предстали фигуры Говарда и Шона, он отпустил мою руку.

«Черт возьми, Роулф, мы должны вернуться!» - выдохнула я. “Гордон все еще там!”

«Ты больше не можешь ему помочь, мальчик», - Говард коснулся моего плеча, а другой рукой указал на бурлящее серое облако, преграждающее дорогу позади нас.

Я был испуган. Только теперь, когда я выбрался из тумана, я увидел, насколько густой была кипящая серая масса. Он больше не был похож на туман, а больше на густую сиропообразную жидкость, которая кипела и кипела под внутренним напряжением. Формы теневых существ больше не были узнаваемы, и не было видно и следов Гордона. Он перестал кричать, но мне показалось, что я все еще слышу отчаянный рев в ушах.

«Ты не можешь ему помочь, Роберт», - снова сказал Ховард. «Никто не может», - он покачал головой, серьезно посмотрел на меня и указал на мои руки.

Они были красными. Липкое тепло, которое я чувствовал, было кровью. На мгновение мне показалось, что я снова увидел перед собой ужасную картину, которая предстала передо мной в облаке тумана - тени, которые метались со всех сторон и беззвучно склонялись над отчаянно колышущимся телом человека, его крики становились все острее. и резче и не хотелось кончать …

Я тихо застонал, на мгновение закрыл глаза и подавил тошноту, которая подкралась к моему горлу.

Когда я снова открыл веки, туман рассеялся. Так же быстро, как появились жуткие облака, они снова ушли в небытие, а вместе с ними исчезли призрачные существа, как призрак, растворяющийся под первыми лучами солнца.

И с ним Гордон ушел. Бесследно, как тень.

- Вот, - Шон сделал банальный жест в сторону серого трехэтажного дома в самом конце улицы. Мы отсутствовали надолго - в десяти, может быть, пятнадцати кварталах от гавани, еще не в самом центре города, но и уже не в районе гавани, а в узких, узких, маленьких магазинчиках с глухими витринами и скромные дома с бесчисленными крохотными квартирами. Район, где жили докеры и фабричные рабочие Дернесса и где незнакомец редко обращал на них внимание. Район был не таким плохим, как тот, куда он привел нас прошлой ночью. Тем не менее, это был не тот район, в который я бы добровольно отправился один после наступления темноты.

И там было тихо и очевидно безлюдно, как и в той, в которой мы были прошлой ночью. Кое-где за закрытыми ставнями квартир горели огни, но нигде не было видно ни одного человека. Туман пополз за нами и повис серую хлопьевидную пелену между домами, но теперь это был совершенно нормальный туман. Тем не менее, это зрелище заставило меня дрожать.