– Лана. Совет старейшин может обращаться просто по имени. – Четверка рысей склонила головы. У меня дернулось ухо. Показалось? Опять этот звук. Малик тоже напрягся. Ветер донес запах еще одной рыси. Интересно. Аванта как то странно улыбнулась и подмигнула Мальте. Малик напряжения не оставил, но остался сидеть. И тут на поляну выскочил рысь. Огромный, палевый кошак дыбил шерсть на загривке и прижимал уши. У меня даже голова на бок повернулась от такого зрелища.

– Алладар! Возьми себя в лапы и подумай на кого ты рычишь?! – Лорик был крайне недоволен и впервые подал голос. До этого момента я начала подозревать, что он немой. А тот, кого назвали Алладаром, от такой отповеди присел на задние лапы и в недоумении посмотрел на нашу компанию. Особое внимание он уделил моей несчастной персоне. Постепенно в его глазах понимание смешивалось с бешеной радостью. Творец. Ну, за что мне это.

– Повелительница!!! – это тестостероновое чудо упало на передние лапы и зажмурилось. Аванта за кашлем пыталась скрыть смех, но у нее очень скверно получалось. Сказывается отсутствие практики. Наверное, на моем лице или вернее морде было написано все, что я думаю обо всем этом, потому что в стане астматиков оказался и Лорик. А за ним и Мальта. Только Малик сидел и сдержанно улыбался. – Вы нашли ее! Теперь мы снова сможем жить, а не существовать! Но… почему вы не идете в клан? Там все очень волнуются. Вы должны были вернуться еще вчера утром.

Ы-ы-ы-ы. Я хочу в норку. Если в долине так каждый будет на меня смотреть, я свихнусь.

– Алладар, у нас были веские причины задержаться, но что здесь делаешь ты?

– Патрулирую! Жду вас!

– Ладно. – Мне это надоело быстрее. – Идемте. Чем быстрее это кончится, тем больше у меня будет возможности поспать. – Я встала и встряхнулась. Восторг в глазах Алладара зашкаливал. Я и так знаю что красивая. Старейшины тоже встали на все четыре лапы, и мы не спеша пошли вверх по склону. На своих двоих это было бы крайне трудно. Впереди шел Малик, а рядом со мной шел страж и зарабатывал себе косоглазие.

На вершине холма я остановилась. Дыхание перехватило от открывшегося вида. Там было плато. Огромное зеленое плато. На нем стояли маленькие аккуратные домики, вперемешку с высоченными деревьями, бегали дети, каждый житель занимался своими делами. У колодца стояли девушки и заливисто хохотали, обсуждая что-то крайне занимательное. Я с интересом посмотрела на старейшин.

– Это человеческие девушки. Те, кто согласился выйти замуж за двуипостасного. Но дети, к сожалению, как и в остальных кланах – 50/50. Не угадаешь, родится котенок или же человек. – Малик, верно, истолковал мой взгляд. А я вернулась к наблюдению. В центре этого мирка стоял дом. Самый высокий из всех. В нем было три этажа. Он был из камня, но весь увитый зеленым плющом. Около входа стояли два каменных стража – огромные непонятные звери щерили клыки на всех кто проходил мимо. – Это твой дом. На первом этаже зал совета и тронный зал. Там ты будешь принимать желающих. Ну, или посольства, когда они начнут прибывать. Второй этаж – столовая, тренировочный зал, гостевые комнаты. Третий этаж весь твой. Каждая Повелительница привносила в его оформление, что то свое.

– А что за звери сидят у входа?

– Это стражи покоя и жизни. Ходят легенды об этих статуях. Я читал, что они оживают в тот момент, когда находят истинного хозяина и после этого следуют за ним неотступно по этому миру и миру мертвых. В той книге описывалось так же, что за хозяина они готовы были убить любое существо, в том числе с легкостью убивали вампиров и драконов. У нас эти статуи появились в качестве подарка возлюбленной ко дню свадьбы. Они не ожили, но вполне органично вписались в общий вид Дома. – Малик смотрел на меня и улыбался. А я… я смотрела на эту долину, этот дом и не могла разобраться в чувствах. Сердце колотилось как бешеное. Мне хотелось уйти в темную комнату и просто посидеть там в одиночестве. Так много информации, много желающих со мной поговорить. Столько нового и непонятного. Мы начали путь к городу и нас заметили. А потом заметили меня. Повисла гробовая тишина, нарушаемая лихорадочным дыханием истинных рысей. В воздухе начало накапливаться напряжение. Я шла, гордо подняв точеную голову, но только творец, если он все-таки наблюдает, знает, как это было тяжело. А потом тишина лопнула как воздушный шарик. Все кричали от радости. Все говорили спасибо создателю, старейшинам. А я все шла. Иногда кивала на особо бурные крики радости. Перед глазами все плыло. Я или упаду или кого-нибудь укушу. Алладар шел рядом гордый и счастливый, как и все. Я взошла на крыльцо дома и повернулась к толпе. Все бросили дела. Абсолютно. Все смотрели на меня. С радостью. С гордостью. С надеждой. И что мне им сказать?

«-Правду…»

«-Очень смешно!»

«-Я серьезно».

Вот и поговорили с дедушкой.

Глава 2

Все ждали. На площади было тихо. Все смотрела на меня, а я сидела и разглядывала свои лапы. Ладно.

Малик запомнил этот момент на всю жизнь. Забитая площадь и она, потерянная после всего случившегося, с ледяным сердцем, но добрыми глазами, на что-то решавшаяся.

– Я не буду вам говорить. Я покажу. Потому что словами это не объяснить, пусть каждый увидит все сам и решит, нужно ли ему это все.

Она перекинулась, и по стану рысей прошел восхищенный вздох. Длинные, очень длинные волосы цвета снега с самых высоких горных пик, переливались каким то потусторонним светом. Зеленые глаза смотрели прямо и решительно. Черный брючный костюм и белая накидка выгодно подчеркивали достоинства женской фигуры. Она подняла голову к небу и что-то прорычала сквозь зубы. Ручаться не могу, но, по-моему, это было ругательство. А потом она резко хлопнула широко разведенными руками, и мой мир потемнел, но лишь на мгновение.

«Тишина, давящая на уши. Мир чужой, не живой, темный. Много обычных людей спешащих по своим делам. Много боли как в мире, так и в моей душе. Физически чувствую, как лед охватывает сердце и стискивает его своими колючими шипами. Боль уходит, оставляя равнодушие в своей судьбе. Мир отказывается от меня. Опять боль, но уже телесная и я вижу Его. Создатель нашего мира стар, но в глазах светится жизнь. Внученька. Мне не послышалось?! Она его внучка?? Обреченность и согласие на любую участь. Холод горного плато. Испуг от двух непонятно откуда выскочивших мужчин. Не подумал бы, что мы так можем испугать. Отчаяние. А потом резко интерес. Сверкающее озеро. Круг правителей. О, Создатель! Ее приняли! Она не просто пришла, ее привели! Ее признали! Усталость. Не человеческая усталость. Апатия. Решимость».

Как она смогла все это время таить столько различных эмоций и чувств остается загадкой не только для меня. Она устала. Она прошла такой путь боли, что на глаза наворачиваются слезы. Аванта не скрываясь, плакала. Правильно, она женщина и как никто может понять нашу Королеву. Аванта и Мальта последние рыси нашего клана, не белоснежные даже в свои годы. Шкуры со слабым золотым отливом не позволяли даже задуматься о троне. Да они и не стремились. Мальта смотрела на нашу королеву с нежностью матери, хотя ей так и не удалось испытать это искрящееся чувство. Мужчины опускали глаза в землю. Слишком много боли даже для прошедших войну воинов. Одно дело боль физическая. Другое – душевная. А она стоит и смотрит на свой клан. Теперь он ее на всех основаниях. Все поняли, чего она лишилась и от чего отказалась ради нас. В изумрудных глазах усталость и печаль. Она ждет. И вот, один за другим рыси опускаются на колени. Алладар так вообще первым упал. Он покорен. Надо же. А она просто смотрит. Безучастно и отрешенно. Мы все понимаем, что она этого не хотела. Но она пришла. Пришла ради клана, который ей не нужен. Потому что она нужна нам.

– Завтра я жду к себе совет старейшин. Днем. – Она уже развернулась, чтобы уйти. Я просто видел, как ей хочется остаться одной, но…

– Повелительница! – Алладар вскочил с колен и смотрел на нее с пылом юнца – новобранца. – Вам нельзя ходить без охраны!