Но это было тогда, а сейчас все по-другому. Если Ронан не сочиняет на ходу, то Траун явно передумал насчет нее.

Но почему? Неужели она допустила на Батуу или Мокивже промашку, которая подорвала его веру в нее? А вдруг она вывела из себя повелителя Вейдера или еще кого-то из верхушки Корусанта, и на гранд-адмирала обрушилось молчаливое давление?

Ведь не может быть, чтобы чисс просто-напросто не хотел расставаться с капитаном «Химеры»?

Нет. Траун никогда так не обходился со своими подчиненными. Ему не хватало чутья даже на то, чтобы заметить, куда дует политический ветер, не говоря уже о том, чтобы вертеться под ним, как флюгер.

И, несмотря на категоричное отрицание, у заместителя директора как раз были причины ей врать. Он явно был невысокого мнения о гранд-адмирале – хотя Фейро подозревала, что его благосклонностью вообще никто не мог похвастаться, – зато весьма поднаторел в политических интригах, иначе не дорос бы до такой должности в окружении Кренника. У Трауна была всего неделя на то, чтобы избавиться от гроллоков и обеспечить СИД-защитникам финансирование. И если бы Ронану удалось посеять разлад между гранд-адмиралом и его офицерами, это существенно затруднило бы задачу.

Поэтому Фейро решила остановиться на том, что замдиректора ей соврал, а для задержки нового назначения есть вполне разумное объяснение. У нее горит задание, и она кровь из носу его выполнит.

Кроме того, чем быстрее она найдет необходимую Трауну информацию, тем выше шанс, что ее невольная оплошность, ежели таковая существовала, будет прощена.

Фейро уже час корпела над списком грузов, когда над ухом запищал интерком.

– Доложите о результатах анализа, коммодор, – распорядился гранд-адмирал.

– Я едва приступила, сэр, – призналась она. – Объем данных внушительный.

– Понял, – ответил Траун. – Сохраните то, на чем остановились, и приходите на мостик.

– Слушаюсь, сэр. Прикажете принести предварительные результаты?

– Это не к спеху, – отклонил он предложение. – Нам предстоит небольшое путешествие.

Когда Фейро явилась, Траун с Ронаном ждали ее на мостике.

– Коммодор, – кивнул гранд-адмирал.

– Адмирал, – ответила она, мельком покосившись на пассажира, который нацепил еще более кислую мину, чем обычно. – Позвольте спросить, куда мы направляемся?

– На охоту за призраками, – пробормотал Ронан.

– Мы проанализировали вектор, на который лег «Алланар» перед тем, как прыгнуть в гиперпространство, – пояснил Траун, пропустив мимо ушей реплику замдиректора. – На его пути лежат две звездные системы, наиболее подходящие для поисков. Я хочу проверить, не вышел ли грузовик из гиперпространства в одной из них.

– Ясно, – обронила Фейро, взглянув на навигационный дисплей. Системы, о которых говорил гранд-адмирал, находились отсюда в восьми и в двадцати двух световых годах соответственно. Если «Алланар» не дотянул до какой-нибудь из них, значит, затерялся в необъятной пустоте.

– Я понимаю, что загадываю слишком далеко, – продолжил чисс, снова без труда прочитав ее мысли и опасения. – Но откуда-то же надо начинать.

– Нам надо разобраться с проблемой здесь, – рявкнул Ронан.

– Разберемся, – пообещал Траун. – Вскрытие и анализ гроллока еще не закончены. Пока исследования не дадут каких-то зацепок, нам ничего не остается, кроме как ждать. Полагаю, мы с большей пользой проведем время, если отправимся на поиски «Алланара» и его экипажа. – Он добавил уже громче: – Лейтенант Хаммерли? Ваша группа нашла ответ на вопрос, который я вам поставил?

– Да, сэр, частично, – ответила она. – Боюсь, наши датчики не могут с такого расстояния напрямую определить утечку клаузона-36.

Фейро вскинула бровь. Значит, эта затея с клаузоном-36, за которую так ревностно ухватился Траун, не была мимолетной прихотью. Гранд-адмирал явно считал, что эту находку не следует оставлять без внимания.

– А методом покрытий? – спросил Траун.

– Мы над ним еще работаем, сэр, но прогноз обнадеживающий, – ответила Хаммерли. – Сейчас мы проводим испытания и отслеживаем физическую картину.

– Превосходно. Держите меня в курсе дела.

Гранд-адмирал отвернулся к иллюминатору, сцепив руки за спиной. Обычно это означало, что он погружен в глубокие размышления. Покосившись на кислую физиономию Ронана, Фейро подошла к краю мостика над постом сенсорного контроля и перегнулась через перила.

– Что за «метод покрытий»? – тихо спросила она.

– Очередная хитрая задумка адмирала, – так же тихо ответила Хаммерли. – Он считает, что если мы сможем встать против солнца или даже просто яркой звезды так, чтобы источник утечки оказался между нами, то по преломлению и рассеиванию света в облаке газа можно будет определить, действительно ли это утечка клаузона-36. Если он окажется прав, значит, мы нашли способ выявлять это вещество на гораздо большем расстоянии, чем позволяют обычные датчики.

– Неплохо, – обронила коммодор. – Можно будет находить не только шлейф от прохудившегося танкера, но и запасы газа в астероидных поясах и других космических объектах. Шахтерам, которые охотятся за редким сырьем для топлива, этот способ станет хорошим подспорьем.

– Точно, – согласилась Хаммерли.

Ощутив позади движение воздуха, Фейро обернулась и увидела, что к ней подходит Траун.

– Коммодор, у меня к вам вопрос, – негромко окликнул он. – Вы уже проверили опись груза, который вез «Алланар»?

– Да, сэр, в первую очередь.

– Нашли что-то необычное?

– Ну… навскидку не нашла, – уклончиво ответила она. – Там были главным образом запчасти, плюс несколько упаковок продуктов. Мне ничего не бросилось в глаза.

– Что насчет продуктов? Возможно, они были пригодны для потребления каким-то определенным биологическим видом?

– Там была упаковка блосфаевого экстракта, – сказала Фейро, недоумевая, как Траун умудряется всегда быть на шаг впереди. – Обычно их закупают как недорогой паек для вуки.

– А некоторые другие виды расценивают его как деликатес, – заметил гранд-адмирал. – Что скажете о запчастях? Вы выяснили, для какой техники они предназначены?

– Нет, сэр, пока не выяснила. – Женщина немного поежилась. Порой ей удавалось угадывать, что у него на уме, но на этот раз она, как видно, попала впросак. – Я подумала, что сначала нужно составить полное представление о грузах всех кораблей.

– Правильный подход, – одобрил Траун. – Вы сможете отправить мне опись грузов с «Алланара» отдельным файлом?

– Конечно, сэр. – Фейро достала инфопланшет. Отыскав на нем нужный файл, она нажала на кнопку отправки.

– Благодарю.

Кивнув ей напоследок, он удалился на другую сторону мостика.

– И что это было? – полюбопытствовала Хаммерли.

– Понятия не имею, – призналась Фейро. – Может, он просто рыскает наугад, а может, вынашивает вполне дельную идею, которую нужно хорошенько развить.

Лейтенант тихонько фыркнула:

– И в том и в другом случае добром это не кончится.

Вспомнив, что Траун рассказывал о безумном условии, которое навязали ему Кренник с Таркином, коммодор кивнула. Поставить на кон судьбу жизненно необходимого проекта производства истребителей было верхом нелепости.

– Согласна, – кивнула она. – Будем надеяться, что не для Трауна.

– И не для всех нас, – добавила Хаммерли.

У Фейро встал комок в горле. «Добром не кончится». Например, кому-то откажут в уже обещанной должности командующего оперативной группой.

– И не для всех нас, – вздохнула она.

– Коммодор? – Она обернулась. На нее смотрел Траун, а рядом с ним топтался Ронан. – Доложите о готовности корабля.

Фейро пробежалась взглядом по панели индикаторов. Мимолетное сожаление об упущенных возможностях тут же отступило, а по спине пробежал холодок. Эта фраза, которую командующий адресовал своим подчиненным, была стандартной формальностью перед прыжком.

Но гранд-адмирал редко ее придерживался, если только «Химера» не готовилась к бою.