– Ну, например, в имени царя Петра Первого однажды были переставлены буквы, получился «Перт».

Василиса залилась звонким смехом.

– А виновному было совсем не смешно, – сказал дядечка, – его наверняка пороли кнутом, запросто могли вырвать ноздри и сослать на каторгу.

– Каторга это что?

– Ну в Сибирь, наказание такое, добывать для государства полезные ископаемые.

– Это было наказание?

– Конечно, редко кто мог прожить на каторге больше пяти лет. Умирали от непосильной работы. Кстати, на каторге добывали и руду, из которой выплавляли металл для монет.

– Руду? – удивленно переспросила Василиса.

– Ну да, сырье, из которого льют металл. Медь, серебро и золото шли на монеты. Слово «рудник», наверное, слышала и стихотворение Пушкина «Во глубине сибирских руд».

Василиса отрицательно покачала головой.

– Странно, – пожав плечами, сказал сам себе дядечка-нумизмат, – мне кажется, что это учат уже в начальной школе.

– А почему вы у тети ничего не купили? – спросила Василиса, – неужели у вас все есть?

– Угадала, все! Не было нескольких годов, но тете этой надо много денег получить, она не понимает, что ее монеты пока не имеют сколько-нибудь значимой коллекционной стоимости.

– А мои имеют? – спросила Василиса.

– Амурский тигр – безусловно.

– У меня теперь еще одна есть, с дельфинчиком, я ее тоже в альбом вставила.

– Да вы, барышня, – дядечка с дружески-фамильярного снова перешел на официальный тон, – делаете успехи.

– А что бы вы посоветовали собирать?

– Пока все, что попадется. Каждая монета, даже самая простая по-своему интересна.

Он немного помолчал, а потом неожиданно спросил:

– Твои родители родились в СССР. А знаешь, сколько республик было в Советском Союзе?

– Нет!

– А монета знает! Есть у тебе советские копейки?

– Сколько угодно, – гордо скала Василиса.

– Вот и посмотри, сколько ленточек на гербе, столько было республик в Советском Союзе.

Тем же днем ученица четвертого класса узнала, что в СССР было 15 союзных республик, и каждая из них имела на гербе страны свою ленту.

– Вот так да, – сказал папа, когда дочь за ужином сообщила ему об административно-политическом составе Советского Союза, – никогда бы не подумал, что монета сможет напомнить о былом, ведь я уже забыл, сколько и каких республик состояло в СССР.

В школе на перемене к Василисе подошла девочка из соседнего класса.

– Ты монеты старые собираешь?

– Я!

– У меня целый мешок рублей есть.

– Каких?

– Вот таких, – девочка свела в круг большой и указательный палец правой руки.

– Такие большие?

– Серьезно!

– Меняешь?

– Продаю.

Денег Василисе давали только на обеды. Разговор должен был немедленно прекратиться, если бы общались просто девочки. Но одна из них была собирателем, для которого пополнение коллекции будет поважнее какого-нибудь обеда.

– Покажешь?

– Легко!

После уроков Василиса в компании девочки отправилась не домой, а в противоположную сторону. Если бы мама узнала об этом, она наверняка бы сильно рассердилась. Но мама не знала.

Вот и подъезд, лифт на седьмой этаж, квартира девочки. Дома никого.

– Чай пить будешь? – спросила хозяйка жилища.

– Нет, мне некогда, я только монеты посмотрю, – отозвалась Василиса.

– Ну как знаешь!

Девочка принесла из кладовки тяжелый пластиковый пакет и вытряхнула его на стол перед Василисой.

– Я пока пообедаю, а ты смотри!

Василиса стала перебирать монеты. Действительно, все они были большого размера, гораздо больше современных «десяток». Некоторые монеты повторялись, но основная масса была по одной штуке. Внимание девочки привлекли рубли с олимпийской символикой. Их было шесть штук, все разные.

«Серия», – вспомнив рассказ хозяина магазина, подумала девочка.

Кроме олимпийских, в пакете были монеты с изображением разных людей. Она узнала только поэта Пушкина и еще Ленина, ведь про него ей когда-то рассказывал папа. Остальные герои, изображенные на монетах, девочке были неизвестны.

Среди содержимого пакета обращали на себя внимание большие кружки пятирублевых монет с изображением старинных церквей и памятников. Самая крупная монета была размером с овсяное печенье, и на ней оказался снова изображен Ленин.

– Ну что, посмотрела? – прожевывая бутерброд, сказала девочка.

– Да, – кивнула Василиса. – Откуда это у тебя?

– Бабка старая померла, мы квартиру стали освобождать и нашли. Много чего нашли, выносили мешками на мусорку, на нас даже орала старшая по подъезду, что захламили весь бак раньше времени и другим сыпать некуда.

– А это ты сберегла?

– Конечно, и не только, мать там у нее еще драгоценности какие-то старинные нашла, себе забрала, а монеты мне отдала. Куда ей, это же не золото.

Василиса представила, как из квартиры, где еще недавно жила старенькая бабушка, родственники выкидывают весь её «хлам». Она видела не раз, как на «мусорку» выносят разные вещи и даже книги. Потом их оттуда кто-то забирает, а то, что не взяли, отвозят на свалку и сжигают.

– Ну что, будешь покупать монеты? – спросила девочка.

– Сколько стоит? – деловито спросила Василиса, понимая, что с ее финансовыми возможностями сделка, скорее всего, не состоится.

– Пятьсот рублей, – без тени сомнения сказала девочка.

– Откуда у меня столько? – вздохнула Василиса.

– У родичей попроси, какие вопросы?

– Не дадут, это точно.

– Жаль, ну тогда пока, время с тобой терять не стоит.

Девочка была явно разочарована.

– Подожди, кажется, я знаю, кто у тебя может все это купить!

– И кто же?

– Один мой знакомый, – загадочно произнесла Василиса, – если хочешь, пойдем, познакомлю.

– Легко, – снова сказала девочка, и сгребла монеты обратно в пакет.

Школьницы оделись, и Василиса отвела хозяйку монет в антикварно-нумизматический магазин. Дядечка-нумизмат внимательно посмотрел на содержимое и сказал девочке:

– Я готов купить у вас это за пятьсот рублей, как вы хотите, но вы должны прийти со взрослым, у детей покупать нельзя по закону.

– Не вопрос, – пожала плечами девочка, – завтра приду с матерью.

– А вам, барышня, большое спасибо за помощь в работе, – улыбнулся нумизмат, – прошу вас зайти ко мне в конце недели, для вас будет кое-что интересное.

Девочки покинули магазин.

– А чего это он с тобой так разговаривает? – спросила обладательница рублей. – На «вы» и барышней называет.

– Это у них так положено, старинные вещи вокруг, и говорят по-старинному.

– Понятно, скажу матери, завтра придем. Только она мне все деньги не отдаст. Жаль, конечно, но что поделать, лучше, чем ничего.

В пятницу Василиса, как и договаривались, зашла в магазин.

– Ждем, ждем, барышня, – приветливо сказал дядечка-нумизмат, – для вас есть подарочек.

Он достал небольшой альбом и протянул Василисе. Она открыла его и обомлела. Внутри находились шесть олимпийских рублей, посвященных играм в Москве 1980 года. В тот год ее папе было всего пять лет, а мама только родилась. Наверняка они никогда не видели таких монет!

– Это мне? – прошептала Василиса.

– Конечно это вам, барышня, подарок от нашей фирмы.

– За что?

– За помощь в работе.

– Какую? Я ничего не сделала.

– Ну как же, вы привели клиента с монетами. Мы эти монеты купили по предложенной цене. Монеты хорошие, есть редкие разновидности. Почему бы нам не сделать вам подарок за помощь в работе?