– Это ваше дело, – мгновенно сбросил маску Михайлов, – Тогда ждите у моря погоды, – буркнул он и демонстративно занялся чтением каких-то бумаг.

Не простившись, вышел из его кабинета. Больше мы с ним не встречались, впрочем, как и с Фурниченко. Раз в месяц я обращался к главбуху, узнавал, что меня снова вычеркнули из списка на оплату, прорывался к Ткачу, который при мне включал нас в список на следующий месяц. Через месяц все повторялось. Деньги меж тем становились все дешевле и дешевле.

Так прошли полгода. И вот теперь предстоял очередной поход за своими денежными средствами.

В бухгалтерии меня встретил новый главбух. Оказалось, прежнего выгнали за какие-то махинации. Тем не менее, в списке очередников этого месяца нас, как обычно, уже не было. И я в отвратительном настроении привычно отправился скандалить с Ткачом.

Дождавшись своей очереди, вошел в кабинет и обомлел. За столом сидел сияющий блаженной улыбкой Ткач в малиновом пиджаке.

– Какая красота! – не удержался, вспомнив братков, – Класс! Где шили? – спросил директора его же словами.

– Нравится? – встал из-за стола модник, предоставляя возможность полюбоваться его обновкой со всех сторон.

– А то, – с деланным восторгом оглядывал я вульгарный атрибут делового мира тех дней.

– Что там у тебя? – прервал, наконец, затянувшуюся паузу довольный произведенным эффектом Ткач. Я протянул ему свою бумагу, не в силах, якобы, произнести ни слова от зависти к костюму успешного партнера, – Держи, – сунул он мне какую-то визитку. Затем черкнул резолюцию на моей бумаге и протянул руку. Я пожал руку директора, взял визитку и бумагу и так же ошалело ышел. “Оплатить”, – прочел уже в коридоре его резолюцию. На визитке оказались реквизиты пошивочного ателье. “Как мало надо пустому человеку”, – подумал в тот момент и пошел к главбуху.

Через неделю деньги поступили на наш счет. Конечно же, не в полном объеме. Один блок нам все же не оплатили. Еще с месяц я поборолся за наши права, но вскоре сумма, за которую предстояло бороться, стала несущественной из-за жуткой инфляции. Очередная эпопея нашей деятельности стала вчерашним днем.

Денег хватило на все. Самым сложным оказалось купить транквилизаторы. Без лицензии подобные лекарства не продавали даже организациям. Хотел уж, было бросить безнадежные поиски, как вдруг наткнулся на скромное объявление. Созвонившись, выяснил, что лекарства у них без сертификатов, да и продают их только за наличные.

Без санкции Дудеева покупать не рискнул. Позвонил в Бишкек, и Саша сообщил, что скоро собирается в Москву, а потому сомнительную покупку отложили до его приезда. Кроме того, договорились о приобретении дешевенького компьютера. Наконец. Как хотелось, чтобы дочь смогла делать свои задания дома, а не в институте, отстояв большую очередь к постоянно виснущим институтским агрегатам.

И вот мой первый персональный компьютер занял место на столе рядом с факсом. Чем не рабочее место бизнесмена? “Класс”, – сказал бы по этому поводу Ткач, если бы не его совсем иные приоритеты.

Целый месяц компьютер был центром внимания семьи. К дочери зачастили подруги по институту.

– Сломают дорогую вещь, – ворчала теща, подглядывая из коридора.

– Не сломают, – успокаивал ее, – Его невозможно сломать. А что случится, сам разберусь. У нас на работе точно такие.

– Надо же, – удивлялась она, но на всякий случай близко к столу не подходила, смотрела со стороны.

Компьютер понравился и коту. Тот, как и теща, посматривал на чудо техники издали, но однажды, не выдержав искушения, легко вскочил на стол и улегся на клавиатуру. После нескольких безуспешных попыток повторить трюк, заканчивающихся немедленным удалением проказника и перезапуском сходившего с ума компьютера, кот потерял к нему интерес.

Задания заданиями, но все чаще стал замечать, что на экране монитора у девушек преобладали картинки подземелья, в котором некий принц безуспешно пытался перейти хотя бы на третий уровень. На работе я постоянно боролся с бессмысленным использованием машинного времени, но дома. Здесь надо было придумать нечто иное.

Как-то раз, понаблюдав весь обеденный перерыв за нашими рекордсменами, дождался, когда компьютер освободился и включил “Принца”. К концу рабочего дня мне удалось освободить принцессу. Бред. Как можно этим заниматься целыми днями, да еще оставаясь после работы. “А может, я старею?” – впервые в жизни пришла в голову эта дурацкая мысль. Чтобы освободиться от нее, запустил какую-то авиационную игру, и завис.

Я вдруг почувствовал себя в воздухе, как много лет назад, когда летал с инструктором на планере. Конечно же, ничто не заменит ощущений реального полета, когда сам управляешь летательным аппаратом. Но что удивительно, через столько лет у меня сохранилось ощущение воздушного пространства. Поглядывая на приборы и карту, я шкурой чувствовал, где нахожусь, куда перемещаюсь, какие объекты движутся рядом. Словом, эта игра захватила меня надолго.

Освоившись с командами, перешел к выполнению “боевых” заданий.

– Анатолий Афанасьевич, как вам удалось незаметно пройти зону ПВО? – удивился Бетал Хатукаев, наш рекордсмен компьютерных игр.

– На бреющем, – ответил ему, не отвлекаясь от управления “самолетом”.

– Это же трудно. Трясет. Сколько не пытался, все падаю в море, – поделился он.

– Следи за приборами, – посоветовал ему.

– За какими? – удивил “знаток”.

Конечно же, куда проще включить автопилот и следить, как приближаешься к “границам” противника. И лишь дождавшись, когда тебя “обнаружат”, хаотично маневрировать, уходя от “обстрела”, но не слишком уклоняясь от направления на “цель”. Ну, а уж выполнять “бомбометание” на автопилоте это, по-моему, извращение. Я пикировал на цель, уходя с боевого курса на малой высоте, и потому поражал ее с первого захода.

Но всего интереснее показались воздушные бои. Правда, лишь вначале. Позже, когда обнаружил, что “противник” действует по одной и той же схеме, очень быстро стал ассом и заскучал.

А начало было захватывающим. Обнаружив противника “в хвосте”, попробовал совершить маневр на пределе допустимых перегрузок, о котором когда-то читал в книгах о героях-летчиках, сбивших таким образом десятки настоящих самолетов. И маневр получился – я вдруг увидел “противника” почти перед собой. Дальнейшее – дело техники. Освоив ее, начал экспериментировать. И через время смело вступал в бой с десятком истребителей, ощущая весь клубок дерущихся в воображаемом пространстве.

Вот это была игра. А что “Принц”? Пальцевая техника и заведомое знание опасности предстоящих препятствий и правил их преодоления. И все.

И вот однажды, когда зубья гильотинных ножниц вдребезги раскромсали очередного принца, я попросил разрешения попробовать. К удивлению зрителей, все уровни преодолел с первой попытки. Увидев, “свет в конце тоннеля” – долгожданное спасение принцессы, дочь и ее подруги охладели к игре. Путь пройден, цель достигнута, остальное – повторение. Не интересно. То ли дело “Тетрис”. Именно он снова пришел на смену “Принцу”.

А вскоре приехал Саша. Мы тут же связались с продавцом таинственных лекарств, и в назначенный час оказались в Сокольниках. А потом долго кружили по каким-то темным переулкам, пока не приехали к гаражам. Продавец открыл свой гараж, влез в погреб, и вскоре стал подавать оттуда ящик за ящиком. По нашей просьбе один из ящиков вскрыли, и там действительно оказались нужные лекарства.

Мы загрузили ящики в мой “Москвич”, отсчитали деньги, отвезли продавца в исходную точку, и лишь поздним вечером попали домой. На следующий день, когда вернулся с работы, Саша азартно гонял “Принца” на втором уровне.

– И ты, Брут, продался большевикам, – удивился я.

– Затягивает, – ответил Саша, не отрываясь от экрана.

– Давай, покажу класс, – предложил ему.

– Нет уж, – мгновенно сообразил он, – Я сам.