Во второй половине XX века произошло еще одно великое событие в сомнологии: была обнаружена (и в последующем интерпретирована как отдельное функциональное состояние) фаза быстрого сна. Особую роль в открытии быстрого сна в ХХ в. сыграли советские исследователи М. П. Денисова и Н. Л. Фигурин. В 1926 году они впервые описали у детей (в возрасте от двух месяцев до двух лет) движения глазных яблок каждые 50 минут, учащенное дыхание и сниженную общую двигательную активность.

Открытие сна с быстрыми движениями глаз произошло через несколько лет, и связано оно с именем аспиранта Клейтмана В. Демента. Именно Демент впервые непрерывно записал электроэнцефалограммы сна 33 человек в течение всей ночи. На основании таких регистраций было установлено, что после засыпания электроэнцефалографические признаки постепенно изменяются в сторону глубокого сна, но примерно через час-полтора возникает первый эпизод сна с быстрыми движениями глаз. Затем такие циклы повторяются несколько раз в течение ночи, и длительность их составляет в среднем 90—100 минут. Продолжительность этих эпизодов и интенсивность быстрых движений глаз нарастают от вечера к утру.

Открытие быстрого сна противоречило концепции восходящей ретикулярной активирующей системы, только недавно воспринятой всеми нейрофизиологами, и означало полный крах всех старых идей относительно пассивной природы сна.

Таким образом, было установлено, что функции сна разнообразны:

• Сон обеспечивает отдых организма.

• Сон способствует переработке и хранению информации. Сон (особенно медленный) облегчает закрепление изученного материала, быстрый сон реализует подсознательные модели ожидаемых событий.

• Сон – это приспособление организма к изменению освещённости (день-ночь).

• Сон восстанавливает иммунитет, в том числе путём активизации T-лимфоцитов, борющихся с простудными и вирусными заболеваниями.

• Сон обеспечивает вывод из мозга ядовитых продуктов жизнедеятельности.

Новой областью изучения является функционирование генов, тем или иным образом связанных со сном.

Сон – особое состояние сознания человека, включающее в себя ряд стадий, закономерно повторяющихся в течение ночи (при нормальном суточном графике). Появление этих стадий обусловлено активностью различных структур мозга.

Стадии и фазы сна человека можно считать вполне изученными, потому что их удалось исследовать с помощью различных приборов.

Мозг во время сна не бездействует, а может показывать и отображать всевозможные виды активности. Более того, доказано, что мозг во время сна не находится в хаотичном состоянии и все действия, совершаемые им, происходят в четкой последовательности.

Сон человека как физиологическое действие не является простым. Все знают, что для полноценного отдыха организму требуется 8 часов. За этот промежуток выделяют 5 циклов, длительность каждого от 90 до 100 минут. В каждом из них имеется две фазы сна: медленный сон и быстрый.

Медленный период восстановления отличается от быстрого тем, что во время него тело не расслабляется полностью, а зрачки малоактивны. А вот при быстрой фазе скорость движения зрачков высока, но тело максимально расслабленно.

Если лишить человека фазы быстрого сна (будить в начале этой стадии), то у человека будут наблюдаться расстройства психики, а если лишить медленной фазы сна, то возможно развитие апатии, депрессии.

Фазы сна объединены в циклы, то есть чередуются в строгой последовательности. Один цикл длится около двух часов и включает в себя медленный сон, состоящий из подфаз, и быстрый сон. В рамках этих двух часов 20–25 % приходится на быстрый сон, то есть около 20 минут, а все остальное время занимает медленный сон. Медленный сон – это целых 75 % от общего сна. Начинается нормальный здоровый сон с медленной фазы. К утру у человека преобладает быстрая фаза сна, поэтому часто бывает трудно вставать по утрам. На сегодняшний день считается достаточным для полноценного отдыха наличие 3–4 сонных циклов, то есть продолжительность сна 6–8 часов. Однако такое утверждение справедливо лишь для здоровых людей. Современные ученые показали, что при различных соматических заболеваниях потребность в количестве сна возрастает. Если же страдает качество сна, то человеку также хочется спать больше. Практически каждый человек в какой-то период жизни сталкивался с проблемами качества сна. Поэтому на сегодняшний день проблема нарушений сна очень актуальна.

Медленный сон – это фаза, при которой идет физиологический отдых и регенерация тканей. Именно в это время происходит «перезарядка» мозга, структурирование памяти. У человека, находящего в фазе медленного сна, снижается артериальное давление и температура тела. Мышцы расслаблены, дыхание становится более редким.

Первая стадия медленного сна

Это дремота с иррациональными мыслями, гипнотическими образами, полусонными мечтаниями. На этой стадии снижается мышечная активность, частота дыхания и пульса немного понижается температура тела.

Иногда в этой стадии неожиданно могут появиться гениальные или кажущиеся таковыми идеи, способы разрешения некоторых задач.

Чтобы повлиять на скорейшее наступление этой стадии, можно сознательно слегка замедлить дыхание и расслабить мышцы с помощью некоторых способов релаксации.

Вторая стадия медленного сна

Это стадия «средней глубины». Эта стадия занимает большую часть от общей совокупности стадий медленного сна. На физиологическом уровне происходит замедление сердечного ритма, снижение терморегуляции тела, снижение двигательной активности и миорелаксация.

На психологическом уровне происходит уход от сознательного состояния, но сохраняются элементы внешнего реагирования на значимые для человека стимулы (имя, плач, тактильные ощущения). Человек за минуту находится 3 раза в пограничном состоянии сна/бодрствования, когда его легко можно разбудить. Эта стадия длится около 20 минут.

Третья стадия медленного сна

Непосредственно медленный сон. В это время включаются механизмы энерговосстановления организма.

Эта стадия длиться чуть менее половины от всего времени фазы медленного сна. Пробуждение на этой стадии еще возможно, но уже достаточно затруднено.

Если человека все же удалось разбудить на этой стадии медленного сна, он будет чувствовать себя не отдохнувшим, раздраженным, его поведение будет характеризоваться эмоциональной неустойчивостью.

Мозговая активность уменьшается, нервные импульсы графически имеют волнообразную картинку. Как правило, движение глаз отсутствует.

Четвертая стадия медленного сна

Стадия глубокого сна. Полное отсутствие сознания и реакции на внешние раздражители. Отсутствует слуховое и сенсорное восприятие. Дыхание становится поверхностным, неритмичным. Полностью отсутствует движение глазами. Разбудить спящего становится практически невозможным. На эту стадию приходится 80 % сновидений. Однако из-за малой активности мозга, информация о сне при пробуждении теряется или вспоминается с трудом. Это зависит от качества сна на этой стадии. Для запоминания информации о сне 3-я и 4-я фазы должны длиться непрерывно не менее 35–45 минут.

Пройдя эти четыре стадии, медленный сон сменяется фазой быстрого сна. «Быстрый сон» – 5 стадия. Вместе они составляют цикл.

В норме медленный сон должен длиться около 90 минут. За ним следует фаза быстрого сна продолжительностью 10–20 минут. Эти две стадии в совокупности образуют цикл, который за ночь у здорового человека обычно повторяется 5 раз. Фазы медленного и быстрого сна распределяются неравномерно. Так, в первый раз после засыпания быстрый сон длится около 5 минут, а ближе к пробуждению его длительность достигает часа. С медленным сном всё наоборот – по мере смены циклов он сокращается.