Их внимание привлёк небольшой белый лебедь, беспомощно хлопавший крылом у кромки воды, второе крыло было явно повреждено.
Эмма попыталась подойти к несчастной птице, но та не давалась ей в руки. Джонс приблизился к лебедю и, отвлекая его внимание пучком травы, позволил Эмме осмотреть его.
Эмме доводилось не раз лечить различных птиц и животных, поэтому она, не мешкая, собрала нужные коренья и ягоды и, растолкав их, скормила лебедю, которого держал Киллиан.
Прикоснувшись к крылу птицы, девушка направила на больное место целительную энергию. Джонс, как заворожённый, наблюдал за сосредоточенной обеспокоенной Эммой, с каждым мигом всё сильнее восхищаясь ею.
Вскоре лебедь смог взлететь. Он покружил над Эммой, словно благодаря её за помощь.
Эмма, как всегда уставшая от применения своих сил, присела на траву, улыбаясь. Джонс опустился рядом.
- Ты похожа на этого лебедя, - тихо произнёс Киллиан. - Такая же прекрасная и светлая. Такая же хрупкая.
Эмма в изумлении подняла на него взгляд.
- Тебя тоже нужно оберегать от боли. Я никогда не встречал человека, настолько чистого душой… Ты столько помогаешь всем вокруг, но совсем не думаешь о себе. Возможно, я не имею права говорить это, но мне невыносимо видеть грусть в твоих глазах.
- Почему? - едва слышно спросила Эмма.
Киллиан медлил с ответом. Он пока сам не осознал, что же именно испытывает к этой девушке.
- Потому что ты заслуживаешь счастья, как никто.
***
С того дня Киллиан стал часто ласково называть её Свон, повторяя, что Эмма напоминает ему красивого сказочного лебедя.
Эмма, после смерти родителей не чувствовавшая никакой радости, впервые ощущала счастье. Её не смущали пересуды, ведь не пристало знатной юной девушке проводить так много времени наедине с мужчиной. Ей было всё равно, что скажут или подумают о ней. Эмма не знала, на сколько времени Джонс ещё задержится в деревне. Марко был совсем не против, тем более Киллиан, окрепнув, помогал ему с лошадьми. Но рано или поздно Джонсу надо будет уехать. И Эмма боялась представить свою жизнь без него.
Зелина предупреждала её, что скоро вернётся Реджина, а значит, придёт конец всем этим прогулкам у пруда, чувству свободы, покою…
Поэтому Эмма старалась не упускать ни мгновения, пока Киллиан ещё был рядом. А он даже сопровождал её, когда Эмма ходила лечить деревенских жителей. Словно тоже не хотел расставаться…
***
Тёплый летний дождь застал их, когда они возвращались к домику Марко. Весело переговариваясь, Эмма и Киллиан спрятались под раскидистым дубом.
- Мне всегда хотелось потанцевать под дождём… - мечтательно улыбнулась Эмма.
- Тогда могу я пригласить тебя на танец, Свон? - предложил Киллиан, выходя из-под укрытия и протягивая ей руку.
Эмма, поколебавшись мгновение, вложила свою ладонь в его, и Джонс, прижав девушку к себе, закружил в танце прямо под дождём.
Они кружились, смеялись и чувствовали небывалую лёгкость и восторг.
Дождь стих так же быстро, как и начался. Танцующая пара замерла, не сводя друг с друга взгляда.
Киллиан смотрел на Эмму, стараясь безмолвно выразить бушующие в его душе эмоции. Нежно обняв девушку, Джонс притянул её к себе. Эмма закрыла глаза, когда её губ коснулись губы Киллиана - едва ощутимо, сладко, чувственно…
Нехотя разорвав поцелуй, Джонс дал возможность Эмме решать, хочет ли она остаться. И она потянулась к нему, так же, как и Киллиан, испытывая жгучее желание не отпускать…
Эмма обхватила его за шею, а затем пальцами провела по щеке, по волевому подбородку. Ей нравилась его щетина, придававшая Джонсу ещё более мужественный вид, нравилось, как горели его лучистые голубые глаза, нравилась его задорная улыбка… Эмма продолжала осторожно касаться его лица, а Киллиан гладил её спину и волосы.
Она прижалась к нему, ощущая мощь и приятное тепло, исходящее от его тела. Она чувствовала, как учащается биение сердца Киллиана.
Бережно держа в своих руках Эмму, ласково целуя её, Джонс, наконец, признался себе в том, что испытывает к ней. А Эмма тонула от счастья в объятиях мужчины, которого она полюбила.
========== Глава 9 ==========
Каждый день теперь был наполнен магией любви, радостью быть вместе, улыбками и смехом, нежными поцелуями. Надёжные объятия Киллиана согревали Эмму, даря ей уют и спокойствие. Каждый раз, когда он вглядывался в её глаза, с таким доверием смотревшие на него, Джонс понимал, что его чувства к удивительной девушке крепнут, связывая их сердца нерушимой нитью искренней и настоящей любви.
***
Когда Реджина вернулась в поместье, Эмме показалось, что мир вокруг словно померк, вновь затянулся тьмой, которую несла с собой тётя. За месяц её отсутствия Эмма отвыкла от криков, попрёков и постоянного беспричинного унижения.
- Ты изменилась… - хмыкнула Реджина, внимательно оглядывая племянницу, которую вызвала для разговора. Эмма вошла в комнату, где когда-то так нравилось проводить вечера её отцу, рассказывая любимой дочери увлекательные истории о храбрых рыцарях. Теперь этот кабинет не внушал девушке ничего, кроме страха перед Реджиной.
- Вам показалось, тётя. - тихо ответила Эмма.
- Мне никогда ничего не кажется, запомни это, глупая девчонка! - Реджина явно была не в настроении. - Но твоё странное поведение скоро не будет моей заботой.
- О чём Вы? - с тревогой спросила Эмма.
- Замуж ты скоро выйдешь. Надеюсь, муж выбьет из тебя всю дурь.
Эмма не могла вздохнуть. Отчаяние проникало в самое сердце, не давая пошевелиться.
- Пожалуйста… - прошептала она, с мольбой глядя в холодные глаза Реджины.
- Что ты мямлишь?! Ненавижу, когда ты бормочешь себе под нос! Как же ты меня раздражаешь! - воскликнула женщина, наливая себе выпить, чтобы немного успокоиться. Всё в Эмме вызывало злобу: её юность, её красота, её магические способности. - Намучилась я с тобой. Но наконец, нашла тебе мужа.
- Я не выйду замуж. - Эмма подняла блестящие от слёз глаза и с вызовом посмотрела на Реджину.
- Что ты сказала?! - Реджина поднялась с кресла и приблизилась к племяннице. - Ты смеешь перечить мне?!
- Я не выйду замуж за человека, которого не знаю, - повторила Эмма, не опуская взгляда.
Реджина с силой влепила девушке пощёчину. Эмма, всхлипнув, едва удержалась на ногах.
- Ты выйдешь за того, кого я выбрала. - прошипела Реджина, с ненавистью глядя на Эмму. - Я потратила уйму времени, устраивая этот союз. Наконец-то, я хоть что-то получу за то, что все эти годы терпела тебя!
- За что Вы так относитесь ко мне?! Что я Вам сделала?!
Реджина презрительно рассмеялась, возвращаясь в удобное кресло.
- Видишь ли, дорогая племянница, - издевательски заговорила она. - Вся твоя драгоценная родня поумирала отнюдь не случайно.
Видя нескрываемый ужас в глазах Эммы, Реджина расхохоталась.
- Неужели ты не понимала этого? Какая же ты дура! - ощущая своё превосходство и упиваясь властью над девушкой, Реджина продолжила: - Когда меня назначили твоим опекуном, я решила, что это неплохая затея. Ведь наследство, оставленное твоим доверчивым влюбчивым дядей, к тому времени уже значительно уменьшилось. Я думала вскоре избавиться от тебя, заполучив то, что завещали тебе родители. Но каково же было моё удивление, когда выяснилось, что твой папаша незадолго до своей гибели отдал распоряжение, что поместьем нельзя распоряжаться до твоего совершеннолетия и свадьбы. Ну а в случае твоей кончины, оно бы просто досталось казне. И мне пришлось терпеть тебя. Но сейчас всё позади. Я не только получу это поместье после твоей свадьбы, но ещё и твой будущий муж заплатит мне, чтобы ему досталась такая юная супруга.
Эмма беззвучно рыдала, ей казалось, что это страшный сон. Стоит проснуться, и всё останется позади. И рядом будет Киллиан…
- О, я ведь так и не сказала тебе имя твоего жениха. Маркиз Румпельштильцхен. Он недавно стал вдовцом в третий раз. Жёны умирают, не оставляя ему наследников, а он уже не в том возрасте, когда можно пренебрегать желанием оставить потомство. Но я уверила его, что ты способна выносить дитя. Когда я описала ему тебя, Румпельштильцхен был в восторге. - Реджина откровенно наслаждалась, упиваясь страданиями Эммы. - Как он сам сказал, в его постели ещё не было столь молоденьких девиц.
