Порой Румпельштильцхен даже сожалел, что согласился на брак с племянницей Реджины. Робкая попытка заговорить об этом окончилась очень быстро - Реджине категорически не понравился даже намёк на то, что свадьба может не состояться.

Поэтому маркизу оставалось лишь со стороны любоваться Зелиной, которая не проявляла к нему ни малейшего интереса, думая лишь о том, как бы помочь страдающей подруге.

Эмма существовала словно во сне, не чувствуя желания жить. Лишь с ужасом понимая, что вскоре надеяться уже будет не на что.

========== Глава 31 ==========

Плавание уже подходило к концу. По расчётам берег королевства был всё ближе. А там, оставив “Роджер” на якоре, - на самой быстрой лошади в поместье Ноланов. Раз и навсегда разобраться с ведьмой, освободив Эмму.

Киллиан вглядывался в горизонт, нетерпеливо вышагивая по палубе. Он знал, что время уже на исходе. Когда Джонс отправлялся в путешествие, то не думал, что оно продлится так долго. Но разные препятствия и осложнения задержали его, отчего Киллиан ощущал вину перед возлюбленной, которую даже не в силах был предупредить о скором возвращении.

Он раньше матросов заметил корабль с чёрными парусами, стремительно плывший навстречу. Хотелось взвыть от досады - это пиратское судно, а значит, придётся сражаться и терять столь драгоценное время. Киллиан не сомневался в лёгкой победе, ведь все сражения, в которых он побывал на борту “Роджера” доказали, что с его кораблём не сравниться в маневренности и быстроходности.

Джонса удивил обеспокоенный вид Артура, озабоченно смотревшего в подзорную трубу.

- В чём проблема? Обычное судёнышко…

- Это не обычный корабль. - нахмурился Артур. - “Месть Королевы Анны”. Это Чёрная Борода.

Киллиан выругался, вспоминая рассказы Сильвера. Лишь один пират по-настоящему составлял конкуренцию капитану “Весёлого Роджера”. Эдвард Тэтч, более известный по прозвищу Чёрная Борода. Его корабль был таким же быстроходным и столь же хорошо оснащённым, что и “Весёлый Роджер”, а сам Тэтч справедливо считался безжалостным и беспринципным убийцей, не щадящим противника.

Предстояла битва. Кровавая, жестокая, смертельная.

Он не позволит Чёрной Бороде одержать победу. Да хоть перед ним окажется сам морской дьявол, он не отступится. Он уничтожит любого, кто посмеет встать у него на пути.

- Орудия к бою! - выкрикнул Киллиан, сжимая руку в кулак.

***

Пушечные залпы, предсмертные крики раненных, запах пороха, лязг сабель противников, столкнувшихся на борту “Весёлого Роджера”… Команда Киллиана яростно отбивала атаку пиратов Чёрной Бороды, безуспешно стараясь перерубить канаты, позволявшие нападавшим перепрыгивать на палубу “Роджера”.

Киллиан, как обычно, бился рядом с Артуром. Когда друг вскрикнул, хватаясь за плечо, Джонс мгновенно прикрыл его. Он не мог допустить даже мысли, что снова потеряет дорогого человека. Артур, сжав зубы от боли, снова схватился за саблю, помогая Киллиану.

- Так значит, слухи не врут?! - насмешливый голос заставил Джонса резко развернуться. Неподалёку стоял высокий крепкий мужчина. - Великий Сильвер мёртв, а его место занял желторотый юнец!

- Я полагаю, Чёрная Борода? - Киллиан скрестил саблю с Тэтчем. Ярость бурлила в крови, затмевая чувство страха.

- Ты прав, мальчишка. Именно тот, от чьей руки ты примешь смерть. - пират сделал резкий выпад, от которого Джонс едва увернулся.

- Увидим… - Киллиан попытался обманным замахом дезориентировать врага, но Тэтч лишь ухмыльнулся.

- Неужели ты надеешься одолеть меня? Глупец! - Чёрная Борода теснил Джонса, но молодой капитан упрямо отбивался. - Неплохо для салаги, но недостаточно хорошо, чтобы преуспеть в сражении со мной.

- Не будь так самоуверен. - Киллиан еле успевал парировать молниеносные атаки Тэтча.

- Какой прыткий! - фыркнул Чёрная Борода. - До меня долетели слухи, что капитаном “Весёлого Роджера” был добыт редчайший волшебный алмаз. Если это правда… Отдай его мне, и я дарую тебе и твоим людям быструю смерть.

- Вынужден огорчить. - Киллиан сдержал ругательство, когда сабля противника зацепила его. - Алмаз действительно у меня, но тебе он никогда не достанется.

- Напрасные мечты. - Чёрная Борода недоумевал: как долго этот мальчишка ещё выдержит? Любой другой давно бы сдался, понимая всю тщетность своих усилий.

Киллиан ни на мгновение не задумывался о поражении. Он столько пережил, прошёл через разные испытания, терпел, ждал, боролся… Всё это было не для того, чтобы сейчас уступить алчному мерзавцу, для которого нет ничего, важнее наживы.

Медленно, упорно, он начал наступать. Чёрная Борода опешил от яростных атак Джонса, который не обращал внимания на боль от кровоточащих ран на груди и плече.

Киллиан дрался, не взирая на опыт, умения и хитрость врага. Кружил, уворачивался, выматывал, вспоминая все обманные манёвры, что успел выучить в сражениях.

Удар за ударом он выгрызал победу, столь нужную ему. Ради Эммы, ради своей команды, в память о Сильвере…

Он выбил саблю из рук Чёрной Бороды. Тэтч был настолько ошеломлён произошедшим, что просто замер в растерянности. Он не молил о пощаде и не проронил и стона, когда Киллиан, не колеблясь, вонзил клинок в его грудь.

***

Джонс мрачно оглядывал многочисленные пробоины “Роджера”. Теперь придётся заходить в ближайший порт, чтобы залатать повреждения, иначе до цели они не дотянут.

- Ты в порядке? - Артур обеспокоенно бросился к Киллиану.

- Царапины. - отмахнулся Джонс, сжимая зубы от боли, но не желая тратить драгоценное время на перевязки. Куда важнее было оценить всю степень ущерба, нанесённого “Роджеру”.

- Как поступим с командой Чёрной Бороды? - вопрос Артура отвлёк Киллиана от невесёлых размышлений.

- Пушки за борт, мачты сбить. - голос Джонса звучал холодно и жёстко. - Пускай дрейфуют.

- Киллиан…

- Мы не будем их щадить. С нами бы поступили так же, если не хуже. Достаточно парней погибло от рук этих ублюдков. Пусть радуются, что я оставил им жизнь.

Артур, больше не пытаясь переубедить друга, отправился следить за выполнением приказа. В душе он не одобрял жестокости, с которой порой действовал Киллиан, но понимал, что Джонс поступает абсолютно правильно - даже оставшись без капитана, “Месть Королевы Анны” могла представлять серьёзную угрозу “Роджеру”.

Когда Артур вернулся к Джонсу, то испугался, глядя на мертвенно-бледного приятеля.

- Я вызову Сми. - Артур, не слушая возражений капитана, отправился к толстячку-лекарю.

Киллиан, едва слышно выругавшись, прикрыл глаза, опираясь о мачту. Голова невыносимо кружилась, во рту пересохло. Ноги были словно ватные, нестерпимо хотелось заснуть.

Джонс из последних сил держался, но раны, нанесённые Чёрной Бородой, были вовсе не пустяковыми.

========== Глава 32 ==========

Сми промыл и перевязал раны, но с горячкой справиться было куда тяжелее. Джонса лихорадило.

- Почему он не приходит в сознание? - Артур встревоженно смотрел на Киллиана, бессвязно бормотавшего во сне.

- Жар слишком сильный. - Тинкербелл, вызвавшаяся помочь, следовала указаниям Сми и смачивала тряпку, протирая лоб Киллиана.

- Я сделал всё, что мог. - Сми опасливо покосился на обеспокоенного Артура.

- Что это значит?! - нахмурился квартирмейстер.

- Теперь всё зависит от его воли к жизни. Я не обладаю магией, чтобы творить чудеса. Раны тяжёлые, его лихорадит. На борту нет ни мазей, ни снадобья.

- Он справится. - тихо сказала Тинк, глядя на Артура. - Верь в своего друга.

Артур слабо улыбнулся. Поддержка девушки была очень важна для него. За время, что она была на судне, он начал понимать слова Киллиана о том, что чувствуешь, когда любишь кого-то по-настоящему.

***

Киллиан метался в бреду. Даже в забытье ему виделась Эмма.

Она звала его, умоляла очнуться. Но веки словно были налиты свинцом, а всё тело горело. Не было сил сделать хоть малейшее движение.

Джонс шептал имя Эммы, произнося его, словно молитву. Эмма и стала его ангелом, спасшим его жизнь. А сейчас их любовь берегла Киллиана.