***

- Только не это… - стонет Кроули, оглядывая знакомые с детства суровые пейзажи Шотландии. Покосившиеся домишки, тощие овцы, туманные вершины зелёных холмов. Когда-то Фергус Маклауд влачил здесь своё жалкое человеческое существование.

- Ты знаешь, где мы? - интересуется Люцифер, брезгливо отряхивая пыль со старомодной одежды, в которую их обрядила магия.

- Моя родная деревня. Мерзкое захолустье.

Они только начинают привычно переругиваться, как слышат шум и детские крики. Со стороны селения к ним навстречу бежит рыжая девчонка в грязном платье, прижимающая к груди небольшой кусок хлеба. За ней гонится несколько мальчишек, один угрожающе размахивает палкой. Девочка падает, споткнувшись о камень.

Мальчишки обступают её, чтобы ударить. Кроули, вздыхая, направляется к мелкотне. Во-первых, для исправляющихся злодеев важна любая возможность совершить благое дело, ну, а во-вторых, Кроули даже в бытность свою демоном не любил жестокости по отношению к детям. Люцифер, недовольно хмыкая, тянется следом.

Нападавшие разбегаются при появлении незнакомцев. Когда Кроули смотрит на спасённую поближе, его охватывают смутные подозрения, подтверждающиеся, стоит лишь девчонке ответить, как её зовут:

- Ровена. Ровена Маклауд.

Люцифер начинает хихикать, а Кроули тяжело вздыхает, он иронию происходящего абсолютно не оценил.

Ровена чужаков не боится, презрительно отзывается о деревенских жителях. Кроули с удивлением отмечает, что девчушка остра на язык, сообразительна и вообще довольно забавная. Если, конечно, забыть, что это его маменька.

И его, и Люцифера силы ограничены, как и обещала Мэг. Но их хватает, чтобы наколдовать несколько медяков, которые Ровена принимает с благодарностью. Уже смеркается, потому она торопливо бежит в деревню, иногда оглядываясь с улыбкой на своих благодетелей.

- Ну, и почему мы оказались именно здесь? - уныло интересуется Люцифер. Редкий случай, он даже не оскорбляет Кроули.

- Вот точно уверен, без Лосяры не обошлось, кто там ещё такой особо умный. Такое только он придумать мог, всё пакостит мне за дружбу с его братцем, - бурчит Кроули, пиная придорожный камень. - Ну, для начала, мы оба вряд ли попадаем в число претендентов на звание “Отец года”. Что же касается матушки, то у меня с ней отношения весьма сложные. Однажды она меня едва по дешёвке за поросёнка не продала, да и прикончить не раз пыталась. А ты её вообще убил.

- Дважды, - услужливо подсказывает Люцифер. - В третий раз, увы, не вышло.

Разговаривать больше не о чем, ругаться тоже неохота. Надо решать, где устроиться на ночлег: пусть спать им и не нужно, но торчать до утра на окраине деревни смысла и желания точно нет.

***

Следующие несколько дней они ненавязчиво присматривают за Ровеной, наколдовывают ей медяки или нехитрую провизию. Кроули в очередной раз убеждается в сообразительности девчонки, когда она прямо спрашивает:

- Вы чародеи?

- И с чего ты так решила? - осведомляется Кроули. Почему он должен за всё отдуваться? Люцифер опять таскается по деревенским кабакам, а он вынужден думать, можно ли отвечать честно на вопрос про магию.

- Я наблюдала за вами. Вы зажигаете огонь щелчком пальцев, создаёте монеты из воздуха.

- Допустим. И что ты хочешь? - Кроули с любопытством смотрит на Ровену. Редко кто в те далёкие невежественные времена с такой лёгкостью воспринимал колдовство.

- Научиться ворожбе, - твёрдо произносит Ровена, с надеждой глядя в глаза Кроули.

Кроули никогда не интересовался, кто обучал матушку колдовскому ремеслу. Одно он признавал несмотря на все разногласия: Ровена поистине сильная ведьма, притом способности, как она сама не раз хвасталась, у неё врождённые. Пожалуй, не будет большого вреда, если он покажет пару базовых заклинаний. В конце концов, никто не уточнял, как именно им надлежит присматривать за мелкой Ровеной.

Буквально пару дней спустя результат уже налицо: Ровена может вызывать небольшой огонь, без труда разбирается в травах, даже в силах сварить простейшее зелье от простуды. Люцифер почти не принимает участия в затее Кроули, считая импровизированные уроки колдовства пустой тратой времени. Да и вообще, он глубоко убеждён, что Джек простит его и так. Кроули, слишком хорошо знающий Винчестеров, уверен, что и приёмного сына они воспитали в духе своих идеалов о долге, верности и искуплении. Поэтому пренебрегать заданием точно не следует.

Вот только сам Кроули всё реже вспоминает о том, для чего оказался в прошлом. Ему по-настоящему интересно с юной ведьмой. И он понемногу искренне начинает жалеть, что впустую тратил время, что у него было когда-то давно с Гевином, предпочитая напиваться, а не быть нормальным отцом.

Возвращение в Пустоту происходит внезапно. Кроули наблюдает за Ровеной, играющей с рыжим котёнком, которого он выбрала своим фамильяром, как вдруг его окружает знакомый уже красный дым.

***

- Ты тут всё изменила, маменька, - Кроули оглядывает тронный зал, ощущая одновременно зависть и восхищение. При нём Ад не выглядел столь помпезно. Вышколенная стража, вежливые лакеи, богатое убранство.

Сам Кроули не любил проводить время в Аду, вот и обустройством его не занимался. А матушка, похоже, со всей серьёзностью отнеслась к обязанностям Королевы.

- Неплохо, не так ли, Фергус? - Ровена гордо улыбается, грациозным жестом указывая на трон, антикварную мебель и декоративную посуду. Промозглое подземелье и в самом деле теперь напоминает дворец.

Кроули делает глоток отличного виски, поданого услужливым демоном, и недовольно оглядывает Кетча, бесцеремонно устроившегося подле Ровены со стаканом. Матушкин ухажёр, видимо, чувствует себя в тронном зале весьма привычно и комфортно.

Кроули даже не спрашивает, почему Ровена совсем не удивлена его возвращению из небытия: он уже наслышан о мирном сосуществовании Рая и Ада и тесном взаимодействии обоих контор с Винчестерами - все обо всём в курсе и охотно сотрудничают, не желая вызвать гнев новоиспечённого Бога.

Вот напрасно Люцифер пренебрегал своими обязанностями в испытании, злорадно размышляет Кроули. Как результат - кое-кому ещё долго придётся участвовать в Программе Джека, чтобы заслужить шанс на путёвку из Пустоты.

Сам Кроули полученную возможность упускать не собирается, благо он всё сделал, как следует, да и Дин всё же, несмотря на недовольство ревнивого Лосяры, заступился-таки за бывшего Короля. Без прежнего могущества, конечно, непривычно, но куда лучше, чем в тёмном небытии.

Кроули ведёт почти светскую беседу с Ровеной и Кетчем, обсуждая произведённые модернизации в Аду. Неожиданно на колени прыгает упитанный кот. Кроули растерянно смотрит на лохматого зверя, который таращится в ответ жёлтыми глазами. Ровена, сходу заметившая замешательство сына, охотно поясняет:

- Не беспокойся, твои любимые адские гончие по-прежнему в загонах. Но во дворце я предпочитаю адских кошек, они куда милее. И напоминают мне о детстве.

Пока Ровена увлечённо рассказывает, какого замечательного адского котёнка недавно подарила Дину и Сэму, Кроули думает о хитросплетениях временных линий. Маленькая Ровена странных личностей, неожиданно появившихся однажды в её деревни, не запомнила из-за божественного вмешательства. Однако на дальнейшую жизнь решение Кроули обучить её магии точно повлияло.

Кроули уверен, что разбираться в таких мудрёных вопросах явно не следует на трезвую голову. Потому он наливает себе ещё виски и активно включается в разговор. А адский кот сворачивается клубком и довольно мурчит.

========== Расследование ==========

Комментарий к Расследование

По заявке в рамках spn-челленджа в группе https://vk.com/another_ending

Коллаж к зарисовке

https://vk.com/doc323474899_615962147?hash=6f2d7b232f7195338c&dl=646fbcf3cbe4d46df7

Джо смутно представляет, как именно описать вчерашнее задержание в отчёте. Детектив Винчестер в очередной раз положился на свои инстинкты, не слушая прямого приказа лейтенанта? Детектив Винчестер скрутил подозреваемого, успев предотвратить убийство?