Вологодские эсеры, вошедшие в правительство Северной области принадлежали к поколению тридцатилетних, имели благодаря революции большие амбиции и страстно желали послужить новому демократическому государству.

В правительстве они заняли важные посты. Маслов возглавил Военный отдел, Дедусенко занялся продовольственным вопросом, Лихач вопросами труда и заработной платы.

Выбор политического лидера для нового правительства так же был очевиден. Никто из местных выдвиженцев и приезжих депутатов Учредительного собрания не имел такой известности и политического авторитета, как Чайковский.

Несмотря на солидный возраст Николай Васильевич сохранил свойственную юности тягу к решительным действиям и святую уверенность в собственной правоте. Он не был чужд тщеславия и как-то раз в кругу близких заявил:

«Такое имя, как мое, известное всякому образованному и читающему человеку из прошлого, чрезвычайно важно для внушения доверия к новой формации…»

Собеседники согласно кивали, ведь Николай Васильевич был близок со многими легендарными революционерами: Софьей Перовской, Андреем Желябовым, Петром Кропоткиным.

В свое время Чайковский руководил народническим кружком, членов которого назвали «чайковцами», а сам кружок за чистоту помыслов «рыцарским орденом». Но в итоге, лидер разошелся со своими единомышленниками, раскритиковал идею хождения в народ и вообще уверовал в богочеловека.

Оказавшись в Соединенных Штатах, в Канзасе, Чайковский два года строил общество будущего. Но община, на которую так надеялся Николай Васильевич, развалилась, и он уехал в Европу, где долгие годы провел в эмиграции. Видимо, американский эпизод его биографии пришелся по душе послу Френсису.

В 1917 году уже в революционном Петрограде бывший эмигрант развил бурную политическую деятельность. Он возлагал огромные надежды на Учредительное собрание, куда прошел от Вятской губернии.

Увы, большевики быстро справились с народными избранниками, разогнав Верховный орган власти. Собрание превратилось в «учредиловку» – повод для насмешек.

Однако в провинции авторитет депутатов Учредительного Собрания был еще велик, и Архангельск безропотно принял чужаков в качестве представителей органов власти.

– Господин посол, – слуга американца, чернокожий Филип Джордан, встал у открытой двери кабинета, – к Вам господин Чайковский.

Николай Васильевич прошел в комнату, протянул Френсису руку.

– Я обращаюсь к Вам, как к дуайену дипломатического корпуса, прошу вмешаться и прекратить произвол, которые творят военные власти.

– Что случилось?

– Много что случилось! По какому праву они подвергают цензуре демократические газеты? Почему они вмешиваются в дела управления и говорят, что я ничего без их согласия не могу предпринять? Это произвол и беззаконие!

– Успокойтесь, дорогой Николай Васильевич. Давайте выпьем чаю и все обсудим, – Френсис, имевший к Чайковскому большое расположение, не хотел огорчать гостя. Ему уже доложили, что британский генерал Фредерик Пуль, назначенный главнокомандующим союзными силами, по существу присвоил себе функции генерал-губернатора Северной области и пытается поставить любую деятельность русских властей под свой личный контроль.

Френсис не разделял точку зрения британского генерала, он был видным членом демократической партии США и верил в народовластие.

Филип принес чайник и две кружки, одну большую с блюдцем для гостя, другую маленькую кофейную для посла.

– Почему Вы не пьете чай?

– Я в последнее время ограничиваю себя в приеме жидкости, трудности с испусканием. Понимаете ли, такой деликатный вопрос.

– Что говорят врачи?

– Врачи говорят, что нужна операция, они опорожняют меня дважды в сутки, но это не может продолжаться бесконечно.

– Я обратил внимание, Вы сильно похудели.

– Это с весны, я серьезно болел в Вологде, подозревали отравление трупным ядом, и вот теперь снова чувствую себя неважно. Но это не имеет отношения к делу, я готов работать столько, сколько нужно. Я сегодня же поговорю с поверенным в делах Великобритании Линдлеем, надеюсь, он найдет решение и обуздает своего генерала.

– Еще важный вопрос, – продолжил Чайковский. – Правительство крайне нуждается в деньгах, большевики вывезли все запасы Госбанка – более сорока миллионов рублей. Последние четыре миллиона украл этот негодяй, ротмистр Берс со своими головорезами.

Мы намерены были судить их за хищение, но генерал Пуль взял преступников под свою опеку. Он говорит, что они герои, деньги эти – их боевой трофей! Генерал считает, и это совершенно возмутительно, что согласно праву, завоеванный город отдается победителям на три дня, и поэтому поступок Берса неподсуден.

Я не понимаю, о каком завоеванном городе идет речь? Я вообще не понимаю роли генерала Пуля в создавшейся обстановке! У нас демократическая форма правления, свободное государство, а не очередная британская колония. Я протестую!

– Я задам и этот вопрос господину Линдлею, он постарается помочь в его решении.

Чайковский, довольный поддержкой посольства Америки, вернулся к своим делам. Смысл работы на Севере он видел не столько в практическом налаживании управления краем, сколько в развитии демократии.

Над зданием канцелярии дипломатического корпуса, расположившейся в бывшей резиденции губернатора, развевались три союзных флага. Американский штандарт по какой-то причине оказался за главного, посредине. Видимо, авторитет американского посла как старшины дипломатического корпуса сделал свое дело.

В офисе с видом на Двину посол Френсис принял английского представителя Линдлея. Вопросы, которые недавно задавал ему Чайковский, были в точности доведены до британского дипломата.

– Я неоднократно разговаривал с генералом Пулем, – выслушав Френсиса, сказал Линдлей, – и целиком поддерживаю Вашу позицию. Если мы действительно хотим установления в области демократической власти, то мы должны её всеми силами поддерживать, если нет, то нам, дипломатам, надо срочно уезжать отсюда.

Генерал Пуль опьянен успехом предприятия и не понимает очевидных вещей. Он считает Архангельск очередной позицией в завоёванной стране и в связи с этим каждый вопрос, касающийся жизни города, военным и, следовательно, относящимся к его, генерала, компетенции. Мне рассказывали, что он публично называет Чайковского старым дураком, который может быть вышвырнут в любой момент.

– Неужели так сказал? – Изумился Френсис.

– Вот именно. Я хорошо знаю Пуля, он мягкий и добрый человек, слишком мягкий, чтобы управлять войсками в таком месте, как Северная область.

– Поясните, – не понял Френсис.

– Считаю, что генерал Пуль находится под влиянием кого-то из своего окружения и не принимает собственных решений.

– Вы подозреваете господина Чаплина? – Спросил американец, которому так же сообщали о дружбе двух военачальников.

Чаплин, как руководитель восстания, пользовался у союзников авторитетом. Под его началом собирались те, кто искренне хотел принять участие в борьбе с большевиками. К сожалению, таких людей было немного. Русские вооруженные силы насчитывали в августе 1918 года около 500 человек, большая часть их, наспех собранная в отряды под командованием офицеров, сразу же отбыла на юг губернии вместе с союзными ротами и батальонами для несения службы в районах соприкосновения с большевистскими силами.

Союзное командование очень ценило русских добровольцев, не только как хорошо мотивированную на борьбу с большевиками силу, но и как буфер между населением и иностранцами. Белые отряды демонстрировали крестьянам, что союзные силы – это не вражеская оккупация, а помощь в освобождении родины от большевиков.

– Я немного знаю господина Чаплина, – ответил американцу Линдлей. – Я представляю его по письмам капитана Кроми, он дает Чаплину великолепную характеристику. Но реальные дела этого капитана, к сожалению, показывают совершенно другую картину.

Чаплин – сторонник монархии и, разумеется, против демократического правительства. Он крайне недоволен тем, что среди руководства областью преобладают социалисты. Он будет отрицать способность эсеров к созидательной деятельности и ставить палки в колеса любым начинаниям этой власти, не понимая, что этим он только ослабляет общее дело.