Грузовик замедлил ход и со свистом тормозов подъехал к обочине дороги. Бен залез в кабину, поблагодарив водителя за остановку и приложив все усилия, чтобы скрыть окровавленную повязку рукавом своей футболки.

  «Путешествуй налегке, приятель», - сказал водитель по-английски с ухмылкой и странным взглядом, когда он отъехал, и грузовик набрал скорость. Его акцент был сильно южноафриканским.

  Бен посмотрел на парня в тусклом свете кабины. Ранний-сороковой, худощавый, с впалыми щеками и небритый, с жирными песочными волосами, собранными назад под плоской шапкой.

  «Зовут Ян», - сказал водитель, протягивая руку. «Ян, мужчина».

  « Нет comprendo Inglese, - сказал Бен. Он не взял за руку. Ян пожал плечами и убрал руку, затем еще раз улыбнулся понимающе и преувеличенно подмигнул. «Все в порядке, приятель. Без обид. Вы не должны притворяться со мной, понимаете, о чем я? Он засмеялся, щелкнул рычагом стеклоочистителя, и дворники поднялись на ступеньку выше, отражая проливной дождь.

  Бен ничего не сказал.

  «Я сразу узнал тебя», - сказал Ян. «Никогда не забывай лицо, это я». Он постучал пальцем по виску. Улыбка появилась на его губах, как будто кто-то вырезал ее лезвием. «Может, у кого-то есть», - подумал Бен. Он задавался вопросом, сможет ли он сломать этому парню шею и сесть за руль, не останавливая для этого грузовик.

  «Эй, я не собираюсь сообщать о тебе, приятель», - сказал Ян, наморщив нос, как будто это была самая отвратительная идея, которую только можно вообразить.

  'Нет?'

  'Ха! Вы говорите по-английски. Давай, дружище. Нет, я бы никогда не продал тебя гребаным свиньям. Ян плюнул куда-то на пол кабины. «Мы в порядке, понимаешь? Нас мало вокруг. Видеть?' Он вскинул рукав своей грязной футболки, и Бен увидел выцветшую, грубо вытатуированную эмблему в виде розы компаса на его иссохшей руке. Это была эмблема бригады спецназа ЮАР. Бену это показалось фальшивым. По его опыту, парни, которые действительно были в спецназе, были теми, кто об этом не говорил.

  «Мы не боимся ничего, кроме Бога», - сказал Ян, цитируя официальный девиз SASFB. Ангола, 82 год. Я был там, чувак. Мы надрали задницу кафрам, позвольте мне вам сказать. Снова смех. «Это были дни, приятель. Я покинул Южную Африку после того, как в 94-м к власти пришли гребаные кафры. Теперь я должен зарабатывать на жизнь на этих долбаных тракторах ». Он громко фыркнул. «Но эй, чувак. Представьте, что вы садитесь в мой грузовик. Он дважды ударил кулаком по рогу. «Unbe- fuckin- lievable, а? Должно быть судьба, что ли? Знаешь, то, что ты сделал там, в Риме, было сладким. Вы спрашиваете меня, нам следует бросить молот по большему количеству этих ублюдков-политиков. Если бы у нас было больше парней вроде тебя, парней с чепухой, у нас все равно была бы деревня, а не гребаный зоопарк, понимаете? Господи, черт возьми, Христос.

  Бен откинулся на сиденье. Может быть, для того, чтобы вырвать горло Яну через рот, придется подождать, пока он не почувствует себя немного сильнее. - У вас на борту есть аптечка?

  «Я могу, черт возьми, справиться лучше, чем это», - сказал Ян, протягивая руку между колен за зеленым пластиковым чемоданом. - Вы поймаете там одного, да? Я видел гребаные огни, чувак. Что за хрень?

  Бен взял чемодан и открыл его.

  - Личный набор для выживания Яна, мужчины, - гордо сказал Ян. - Прямо как в старые добрые времена, а? А?

  Там были тюбик с таблетками кодеина, шприц со стерильными иглами и флакон с антибиотиком широкого спектра действия, хороший запас повязок, хирургический набор для наложения швов и скальпель. В отдельном отсеке находилась крошечная складная плита с кубиком твердого нефтяного топлива и спичками, несколькими таблетками для очистки воды и пачкой обезвоженного армейского пайка. Ян, должно быть, внимательно читал свои выпуски Combat and Survival . Все, что может понадобиться подражающему воину в тот день, когда он воплотит в жизнь свою фантазию. Бен открыл тюбик с кодеином и проглотил пару таблеток.

  - Так куда ты направился, братан? - спросил Ян.

  Бен заколебался, прежде чем ответить. Он не был в восторге от того, чтобы рассказывать о своих планах этому парню, но в данных обстоятельствах у него не было большого выбора. «Португалия», - сказал он.

  Он думал об этом с тех пор, как сбежал со склада. Саламанка находилась всего в пятидесяти километрах от границы, а маленькое сельское португальское убежище Брука было не так уж далеко на другой стороне. Ему очень нужно было тихое место, чтобы лечь на дно, позаботиться об этой травме и выяснить, каким, черт возьми, будет его следующий шаг.

  «Я увезу это дерьмо из Ла-Корунья в Севилью», - сказал Ян. «Я могу бросить тебя прямо на гребаную границу». Будь честью, чувак.

  У Бена кружилась голова. Он проглотил две таблетки кодеина, закрыл глаза и почувствовал, как плывет в пустоте. Ян все еще продолжал говорить на заднем плане, но он был слишком усталым и слабым, чтобы заботиться о нем. Как только действие кодеина началось, он судорожно задремал, время от времени просыпаясь от монотонного грохота грузовика и Яна, по-волчьи ухмыляющегося ему. Бен не разговаривал с ним. В конце концов, он погрузился в глубокий темный сон без сновидений.