И Бен обнаружил, что сидит за широким столом лицом к лицу с Григорием Шиковым.

  На старике был светло-серый костюм, слишком плотно облегавший его плечи и широкую спину. Его большие грубые руки, как у ручного рабочего, были сжаты в кулаки на кожаном столе. Его глаза были широко расставлены, прикрыты нахмуренными бровями и впились в глаза Бена. Слева от Шикова стоял молодой человек лет сорока, лысеющий, в костюме, очках и нервно хмурый.

  Большой, широкий, седой старик долго смотрел на Бена. Бен посмотрел в ответ, в то время как периферийным зрением он уже насчитал других мужчин, стоявших в комнате свободным полукругом по обе стороны от него. Помимо двух тяжеловесов, сопровождавших его на самолете, были еще двое из «Хамви» и еще одна пара, которую он видел впервые. Насколько он мог судить, у всех мужчин были спрятанные пистолеты. Автоматы Калашникова были более заметны, и два из них были нацелены прямо в голову Бена. Он сидел очень тихо.

  «Вы знаете, кто я», - сказал Шиков.

  «Я знаю, кто ты», - ответил Бен.

  Шиков указал на человека рядом с ним. «Это мой соратник Юрий Майский». Затем он повернулся и бросил тяжелый взгляд на сумку Бена, которая была перевернута вверх дном и оставлена ​​сидящей на стуле в другом конце комнаты. - Похоже, вы путешествуете налегке, мистер Хоуп, - прорычал он.

  «Мы сделаем это так, как мы обсуждали по телефону», - сказал Бен. «Вы даете мне половину денег вперед. Затем я отведу вас туда, где я оставил яйцо, и мы обменяем его на остальное ».

  Шиков глубоко вздохнул с видом терпеливого учителя, разговаривающего с тупоголовым ребенком. «Я мог бы попросить этих людей получить от вас любую информацию, которая мне нужна».

  «Я уверен, что это будет не первый раз, когда тебя пытают», - сказал Бен, взглянув на Майски, чей хмурый взгляд усилился, когда он стоял и слушал. Но если со мной что-нибудь случится и я не позвоню в ближайшие пару часов, мой коллега поймет, что что-то не так. Единственное место, где ты когда-либо увидишь это яйцо, - это во сне.

  Глаза Шикова еще глубже впились в Бена, словно просматривая содержимое его разума. Бен поддерживал зрительный контакт. Через несколько секунд Шиков медленно кивнул. 'Очень хорошо. Покажи ему, Юрий.

  Майски жестом приказал Бену встать. С винтовками все еще нацеленными на голову, Бен проследовал за мужчиной через комнату к буфету с мраморным верхом, где на боку лежал закрытый чемоданчик. Бен стоял лицом к лицу с Шиковым, пока Майский крутил кодовые замки на футляре.

  «Я подсчитывал это лично, - сказал Майский. Защелки открылись. Бен пододвинул к себе чемодан. Медленно поднял крышку. Бегал глазами по аккуратно разложенным внутри стопкам переплетенных банкнот. Он вынул один из свертков, затем другой, растрепал их пальцами.

  'Хорошо?' - сказал Шиков, нарушая тишину. «Это прекрасно», - сказал Бен. Он кивнул Майскому. Затем полез в пустоту среди стопок. Его пальцы коснулись холодной стали. Его кулак сжал рукоять спрятанного внутри большого автоматического пистолета «Кольт» 45 калибра. Он был взведен и заперт, и ему просто нужно было поверить, что в патроннике есть патрон. Он прижал дуло пистолета к внутренней стороне крышки кейса атташе и нажал на спусковой крючок.

  Пистолет задрожал в его руке, и грохот выстрела заполнил комнату, как расширяющаяся волна. Тяжелая пуля пробила гильзу и попала в грудь ближайшему из стрелков Шикова. К тому времени, как мужчина перебрался через кабинет, Бен уже присел за старинным буфетом и направил кольт на второго стрелка.

  Замечательная вещь, элемент неожиданности. Даже с автоматом Калашникова, выстроенным и готовым к работе, у парня не было времени достаточно быстро вычислить, что происходит, чтобы нажать на спусковой крючок, прежде чем второй выстрел Бена пробил его череп и заставил его растянуться на ковре. Два вниз. В комнате царил хаос, вытаскивали пистолеты и собирались вылететь много пуль.

  Но Бен был не один. Юрий Майский залез в карман костюма и вытащил компактный пистолет. Он резко прицелился, и ружье залаяло. Парень, который управлял Хамви, упал.

  Кольт в руке Бена прогремел еще три раза подряд.

  Майский отыграл еще два собственных патрона.

  Затем, в мгновение ока, комната превратилась из оглушительного хаоса в мертвую тишину. Шесть человек Шикова безжизненно рассыпались по полу. Отверстие в крышке атташе-кейса все еще дымилось.

  Бен посмотрел на Майски. До того момента, как он открыл дело, он не знал, действительно ли может рассчитывать на помощь русских. Мужчина неуверенно стоял, адреналин заставлял пистолет дрожать в его руке. Бен мог видеть по выражению его глаз, что никогда раньше не стрелял в человека.

  Шиков не сдвинулся с места. Его челюсть отвисла, когда он смотрел то на Бена, то на Майски и обратно.

  «Держу пари, тебе интересно, что, черт возьми, только что произошло, Григори», - сказал Бен.