Лицо Хелен вытянулось от изумления.

Такой Кристины она не видела никогда.

Удивленную, испуганную и выпрашивающую ласки недолюбленную девочку - да. Но не жесткую и не властную, способную врезать в ответ очень болезненно и беспощадно…

- Кто эту даму вызвал сюда? - спросила Крис, указав на Хелен. - Как это она так грамотно подоспела к скандалу?

Ирис потупила глаза, переминаясь с ноги на ногу, и Крис усмехнулась:

- Можно было догадаться… кто-то возомнил себе, что можно творить разные пакости, и я ничего не сделаю в ответ? Уволена! И я напишу тебе такой отзыв, что тебя и собачье говно убирать не доверят.

- Но!.. - взвилась Ирис, и Крис звонко припечатала ладонь к столу.

- Молчать, - зло  выдохнула она. - Меня не интересует ни одно твое оправдание. Уходи - и Ральфа забери с собой. Ты тоже уволен. Надо было давно это сделать.

- Что?! - воскликнул Ральф. Улыбка сползла с его довольного лица, оно мгновенно  побледнело и вытянулось. - Меня-то за что?!

- Не оправдал надежд, - грубо ответила Крис. - Я сама находила огрехи в твоей работе, причем ты запачкан в деле с растратой. Скажи спасибо, что легко отделался. Ричард - помоги им выйти, они, кажется, не видят двери.

Это были первые ее слова, обращенные к Ричарду с момента его покаянной речи. Говорить с ним особо Крис не хотела, и как теперь работать с ним - она не представляла.

Ричард поспешно выполнил ее просьбу и вернулся обратно. Теперь они остались в кабинете втроем, и Крис неспешно поднялась и вышла из-за стола.

Мать по-прежнему бормотала что-то о деньгах, тянула к себе собак за поводки и не смела поднять взгляда на Кристину. Девушке показалось даже, что она боится дочери, но Ричард отрицательно качнул головой, заметив, что Крис хочет коснуться женщины.

- Не делай этого, - сказал он. - Это обманчивое спокойствие. Она может наброситься на тебя, и собаки тебя тогда раздерут. Не надо думать, что она вменяема; одному Богу известно, что у нее в голове.

Вот так.

И от этой матери не удалось получить ласки, хотя бы теплого рукопожатия, взгляда...

Впрочем, один взгляд все-таки был.

Старуха вдруг подняла голову, ее темные глаза, так похожие на глаза Кристины, уставились на девушку, старуха замерла, будто в мозгу ее вспыхнуло какое-то воспоминание, и Крис замерла, испуганная и взволнованная этим нечаянным, жутковатым вниманием.

Повисла тишина, настороженная, нервная и больная, в которой девушка слышала, как колотится ее сердце. Мать смотрела на нее, не мигая, глаза ее заплывали слезами, губы чуть заметно шевелились.

«Узнала? Узнала?!»

- Денег мне надо, - проскрипела старуха в прежнем тоне, моргнув слезящимися глазами.  - Денег. Дай денег.

- Денег, - повторила Крис как эхо. - Конечно.

Зазвонил телефон, и девушка, все еще не отрывая взгляда от полубезумной матери, взяла трубку.

- Доброго дня, - пророкотал знакомый голос, и Крис тяжко вздохнула: Маклоски! Ну, он-то как узнал?! Вот то, чего так боялся Алекс - потеря репутации. Свершилось. Крис усмехнулась; что же, где б Алекс ни был сейчас, по прибытии его ждет неприятный сюрприз. Если, конечно, он вообще придет…

Крис вдруг поняла, что с этим звонком от Маклоски она теряет все - вхожесть в круг избранных, партнеров, и, вероятно, и Алекса тоже. Маклоски мог разрушить ее репутацию и карьеру одним словом. Она потом могла бы бегать, стучаться во все двери, но кто б осмелился поддержать, опасаясь впасть в немилость у всемогущего Маклоски?

И Алекс… Алекс тоже.

- Наверняка Хелен слила информацию, - суфлерски шепнул Ричард. - Страхуясь, чтоб ее не задвинули в угол.

- Доброго, - устало ответила она.

- У вас какие-то неприятности, мисс?

Маклоски не стал уточнять, о чем он говорит, но этого и не нужно было. Крис усмехнулась, уловив в его голосе брезгливо-гневные нотки. Значит, изворачиваться и лгать было бесполезно.

- Да, в некотором роде, - ответила она.

За дверями загремели шаги, поспешные, словно кто-то бежал, двери распахнулись и в кабинет влетел запыхавшийся Алекс.

- Не говори!.. - выдохнул он, увидев, как Крис с кем-то общается по телефону. Ему не надо было объяснять, кто это позвонил, он понял это по виновато-печальному виду Ричарда, и он снова отчаянно тряхнул головой - нет, нет, молчи!

- Я же просил - жди меня! - с досадой прошептал он, и Крис погрозила ему пальцем - не                         шуми, не мешай мне слушать!

- Опоздал, - простонал Алекс, опускаясь в кресло для посетителей и запустив руки в растрепанные волосы. Одежда его была в беспорядке, галстук съехал на сторону, светлый плащ расстегнут.

«Да, Алекс, ты опоздал, - подумала Крис, слушая сердитую воркотню Маклоски в трубке. - Поспел как раз, чтобы посмотреть, как я своими руками уничтожаю свою репутацию…»

- Мне не хотелось бы, - ядовито и остро произносил каждое слово Маклоски, - чтобы мои  партнеры были запачканы в каких-то нехороших делах… а с вашим отцом, мисс, и вовсе, выходит, криминальная история?!

- Боюсь, что так, - со вздохом ответила Крис.

- Вы понимаете, мисс, - жестко произнес Маклоски, - что это недопустимо?! Я оказал вам протекцию, и я не хочу, чтобы обо мне пошли слухи, что я оказываю помощь мошенникам - преступникам, черт подери! Что там с Вайноной, люди шепчутся едва ли не о том, что Майлз убил ее?!

- Вайнона жива, - ровным голосом ответила Крис. - Вот она, передо мной сидит.

- Черт знает что! - завизжал Маклоски. - А ваш отец убеждал меня в свое время, что она сбежала бродить по стране и умерла! Сколько лжи! И все затем, чтобы выпросить у меня очередную подачку!

- Мне очень жаль, что вас обманули, - ответила Крис. - Но вам, вероятно, не стоит совать свой нос в чужие семейные дела?

- Что?! - захрипел Маклоски, которого от злости едва удар не хватил.

- Что слышали, - так же спокойно и жестоко ответила Крис. - Вам не стоит совать свой нос в чужие дела, мистер Маклоски. Я понимаю ваше стремление работать чистыми руками, но история с моей матерью вас лично никак не касается. Вы, кажется, возомнили себя господом Богом, имеющим право осуждать и карать? Раздавать блага и губить жизни, если вам что-то не нравится? Так вот это не так. Вы - не Бог. Эта история - дело полиции, не ваше. Мы с вами пересекаемся в сфере бизнеса, и давайте там и останемся в этой плоскости.

- Малолетняя засранка, - прорычал Маклоски, задыхаясь от злобы. - Да я тебя в порошок сотру! Я уничтожу тебя! Я завалю ваш чертов проект, я!..

- Не сможешь, старый вонючий диабетик, - огрызнулась Крис, и Маклоски захрипел, словно его удар хватил. - В этом проекте - я знаю! - крутятся и ваши деньги, и очень большие. И еще кое-кто, крупнее вас, пожелал там участвовать. Если вы хоть пальцем тронете этот проект, вас накормят вишенками до диабетической комы. Я ясно доношу информацию?

Крис всю трясло; руки ее тискали телефон и она была рада, что Маклоски далеко от нее сейчас.

- Я уничтожу тебя, - прохрипел Маклоски, отойдя от первого шока.

- Повторю еще раз, для вашего заплывшего жиром мозга, - рявкнула Крис. - Вы - не господь Бог. Работать с вами, в этом поганом грязном бизнесе я больше не собираюсь, так что моя жизнь от вас больше никак не зависит. Разбирайтесь с Майлзом, с его грехами, с его обязательствами. Мне, мистер Маклоски, свои претензии вы высказываете не по адресу. А если вы Майлзу перекроете кислород и зарежете его фирму, - Крис расхохоталась, - то у меня тут пара свидетелей, что слышали ваши угрозы. Все узнают, что ваши руки не так уж чисты, и что вы даете взятки и угрожаете людям, чтобы убрать неугодного.

- Что… что…

- Что слышал, Маклоски, - рявкнула Кристина, которую, казалось, уже не остановить. - Ты привык, что все лижут тебе задницу? Отвыкай.

Она дала отбой и яростно долбанула телефоном об стол.

Ричард и Алекс, потрясенные, молчали. Даже собаки Вайноны примолкли.

- Ну, - произнес Ричард, - вообще, конечно, это верно, он угрожал. Вероятно, нам удастся  все же сохраниться на плаву…