– Вот, – он протянул мне небольшой тканевый мешочек на завязках. – Открой. Это тебе.

Я забрал то, что, видимо, и было моим подарком, открыл его и вывалил содержимое на ладонь. На серебряной цепочке висел кулон в форме круглого медальона с выпуклым рисунком.

– Что это? – спросил я, пытаясь разглядеть узор. Свет на кухне мы не включили и довольствовались лишь освещением, долетавшим сюда с первого этажа вместе с битами музыки. – Иероглиф?

– Защитная руна – пояснил Ноа. – Так мне будет спокойнее, когда ты начнешь выходить со мной на рейды.

– Она правда работает? – хмыкнул я, но тут же осекся. Если уж тени умерших людей способны выходить в наш мир, то почему какой-то особенный знак не может давать защиту. – Спасибо, Ноа.

– Не за что. Давай помогу, – предложил он, беря медальон с моей руки и приближаясь ближе, чтобы застегнуть замок у меня на шее.

Я почувствовал, как Ноа, закончив, вскользь огладил подушечками пальцев кожу чуть ниже линии моих волос, немного отстранился и произнес:

– С днем рождения, Калеб.

А затем поцеловал.

Поцелуй длился недолго, Ноа просто секунд пять касался моих губ, и пока я вышел из ступора и сообразил, что стоило бы ответить, Ноа уже отстранился.

Видимо, мое лицо выражало изрядное недоумение, потому как Ноа вопросительно посмотрел на меня и сказал:

– Только не говори, что моя интуиция меня подвела, и ты этого не ожидал.

– Эээ… нет, не подвела, – усмехнулся я, сбросив наконец первую волну замешательства, а после честно признался: – но я правда не ожидал.

– Ну тогда теперь будь готов, – с довольной улыбкой добавил Ноа и провел пальцами мне по подбородку. Кажется, он действительно сомневался, что угадал мои желания.

– Это будет еще одним твоим тестом на скорость реакций? – пошутил я, чувствуя, как от затылка вниз по шее расползаются приятные мурашки, когда Ноа, не отпуская мое лицо, очертил большим пальцем край нижней губы.

Лайтхауз усмехнулся в ответ на мой вопрос.

– Если только ты по привычке не увернешься и не завалишь меня лицом в пол, – его рука опустилась, и я мгновенно почувствовал разочарование.

– Как будто до этого мне удавалось это провернуть, – заметил я. – Ты же первый завалишь меня на лопатки.

Я не сразу понял, как двусмысленно это могло прозвучать, но когда до меня дошло, Ноа притянул меня за пояс к себе и опять поцеловал. На этот раз я не дал захватить себя врасплох и с удовольствием ответил.

Роль разрушителя момента взял на себя Алекс, неожиданно ворвавшись на кухню.

– Вот вы где-е-е-э-э-простите…

Я отпрянул, будто можно было допустить, что Алекс ничего не заметил, зато Ноа едва шелохнулся, так и зависнув с поднятой рукой, которой только что меня обнимал. Мне пора бы уже было привыкнуть: Ноа мало реагировал на внешние факторы, имея на все свое мнение, как и на то, что это его дом и целовать он в нем может кого угодно. Он окинул Алекса взглядом в стиле «Мы тут, вообще-то, заняты», но ничего не сказал, предоставив, видимо, разбираться с Алексом мне.

– Ты чего-то хотел? – постарался как можно более дружелюбно спросить я. Не то чтобы мне было стыдно, что нас застукали, но все равно ощущал неловкость.

– Э, ну… – Алекс, очевидно, разделял мое настроение, продолжая топтаться на верхних ступенях лестницы. – Я хотел одолжить у тебя что-нибудь из вещей. Майк пролил на меня пиво. Но если что, я приду позже… Или не приду, не так уж и воняет.

Только сейчас, конечно, я уделил достаточно внимания, чтобы заметить огромное мокрое пятно на рубашке Алекса. Кажется, он уже пытался его застирать, отчего то простиралось буквально по всему животу, но пивом и правда разило.

– Все мои вещи внизу, – пояснил я. Потер лоб, скосился на Ноа, но тот стоял, рассматривая свои ногти – ему бы для антуража ещё пилочку в руки. – Я сейчас спущусь, ладно?

– Эм, да, окей, спасибо, – промямлил Алекс, уже начиная пятиться обратно. Как бы не грохнулся ненароком. – Жду там… где-нибудь, – он абстрактно махнул рукой. – В общем, найдешь меня.

И свалил.

– Они знают? – коротко спросил Ноа.

– О чем конкретно? Что мне нравятся парни? Или что мне нравишься ты? – уточнил я.

– А я тебе нравлюсь? – вновь возвращаясь к игривому настроению, спросил Лайтхауз и шагнул ко мне, облизывая на ходу губы.

Я обернулся в направлении лестницы, но, думаю, Алекс уже успел сообщить, что кухня пока не самая безопасная территория. Тогда я обнял Ноа за шею и слегка потянул на себя.

– Хм, ты, конечно, частенько ведёшь себя как заносчивый засранец, но, кажется, это часть твоего обаяния, против которого у меня нет оружия.

Когда мы спустились к ребятам после еще одного раунда с поцелуями, от которых с учетом ранее выпитого алкоголя у меня слегка начало сносить крышу, я первым делом нашел Алекса.

– Чел, прости, что… ну… помешал, – вновь извинился он, стоя позади, пока я рылся в еще неразобранном чемодане в поисках подходящей смены одежды, которую мог бы ему одолжить. Алекс был несильно крупнее меня, но заметно выше.

– Забей, порядок, – отмахнулся я, поднимаясь, и кинул ему футболку.

– Кажется, Ноа рассердился, – предположил Алекс, начиная расстегивать грязную рубаху.

– Он быстро отходит, не обращай внимания, – попытался успокоить я, учитывая, что Ноа и правда мгновенно выбросил это из головы, стоило Алексу выпасть из поля его зрения, а мне занять его губы чем-то более приятным.

– Так ты правда с ним… встречаешься? – полюбопытствовал Алекс. Кажется, он явно хотел спросить, сплю ли я с Ноа, но успел выбрать, как, наверное, ему казалось, менее откровенный вариант.

– Ты вроде говорил, что не хочешь этого знать, – в шутку напомнил я, пока он натягивал футболку.

– Ты мой друг, а он, – Алекс качнул головой, видимо, что должно было означать нахождение Ноа где-то в зале, – пока неизвестный мне парень. Мало ли… ну… что у него на уме.

– Алекс, хах, ты в мои мамочки записался? Оберегаешь мою честь? – засмеялся я и оценил, что моя одежда сидела на нем как влитая.

– Засранец, – фыркнул он и забросил мне руку на плечо, когда мы выходили, чтобы присоединиться к остальным. – Это называется – дружеская забота.

Вечеринка в итоге продолжалась до поздней ночи. Ребята разошлись около трех часов пополуночи, а мы с Ноа, оглядев легкий бардак, оставленный гостями, решили, что уборкой займемся уже утром.

– Ты как? Сильно устал? – поинтересовался Ноа, когда я весьма выразительно зевнул.