- А ты себя вспомни. – Ответила она. – Вы с ней в этом очень похожи. Все в себе, а на деле-то не все так гладко...

Наташа прикусила язык. Александра Витальевна права. Ох как права!

- Ну вот. – Правильно расценила ее молчание Домбровская. – Тогда разные слухи ходили. И до меня некоторые дошли, потому что Ярик мой с ней рядом был. Вот меня и пытались “предупредить”. – Усмехнулась она. – Мол, сына вашего ведьма окрутила. Многие завидовали ее красоте. Она и сейчас красавица, а уж тогда... За это ее многие не любили. У нас ведь как: считается, если красивая, значит, мозгов нет. А раз мозгов нет, то как продвигается по карьерной лестнице? Правильно. – Заметила Александра Витальевна нервное движение Наташи. – А кого не любят, про того сплетни распускают. А тут ей еще и завидовали многие. А она никому ни слова, ни полслова. Характер держала. Ей бы пожаловаться, кому надо, все бы и замолчали. Ведь многие ее и уважали. А она решила самостоятельно справляться. Не справилась... – Домбровская замолчала.

- Но что у нее случилось? – не выдержала Наташа.

- Этого никто не знает. Хотя нет. – Поправилась женщина. – Ярик, думаю, знает. Но он не признался и не признается. Тот еще партизан... Но ее тогда словно подменили. Из успешной женщины она превратилась в загнанную жертву. Тогда они с Яриком и сошлись. Она пару раз и ночевала у нас, приезжали они вместе на выходные, все закроются в комнате и разговаривают... А я не вмешивалась. Не мое это дело. А потом поползли слухи, что у них роман. Даже поговаривали, что она была от Ярика беременна. – Усмехнулась Александра Витальевна и тут же испугалась, заметив выражение лица Наташи. – Это слухи только, Наташенька, слухи! Ты же знаешь людей! Не расслышат, так додумают!

Наташа промолчала. Она знала. Но еще она знала, что доля правды есть не только в каждой шутке, но и в каждой сплетне.

- А потом Ярик уехал на стажировку. Не знаю уж, общались ли они после этого или нет... А вот гляди, и встретились снова. Но как бы там ни было, не было у них чувств. Дружба – была, но чувств не было. Это заметно сразу. Ярик чувств скрывать не умеет. – Улыбнулась Домбровская. – Я о тебе узнала задолго до того, как он признался. По его взгляду.

Наташа ответила ей рассеянной улыбкой. Мысли роились в голове, обгоняя одна другую. Дружба... Но разве дружба не может перерасти в нечто большее?

Наташу отвлек звонок в дверь. Кто-то нетерпеливо жал на кнопку звонка, словно не в силах ждать, пока откроют. И когда Наташа открыла дверь, ее чуть не сбили с ног.

- Поля, Ира! – ахнула она, а из кухни выскочила Александра Витальевна. – Вы как..? Откуда..?

- Соскучились! И приехали автобусом! Нас бабушка посадила, а тут мы уже сами! Тут идти две минуты от остановки! – тараторила Ира, словно боясь, что их отругают.

- Но вы же сами к бабушке хотели! – Наташа обнимала девочек, глядя в их радостные лица.

- Я тебе потом расскажу... – Шепнула Ира, прижимаясь щекой к ее щеке. Наташа ласково погладила ее по голове.

- И что мне с вами теперь делать? – пожурила она обеих. – Ведь мы в школе сказали, что вы уехали, а теперь придется вам на практику ходить вместе со всеми.

- Нет! – вскрикнула Ира. Ей сразу вспомнилась ненавистная уборка территории и класса, а еще учительница по английскому...

- Нет! – вторила ей Полина.

- Неслухи вы! – Александра Витальевна потрепала внучек по волосам.

- Бабушка! Компотик? – внезапно принюхалась Полина.

- Компотик! – подтвердила Александра Витальевна. И девочки, обгоняя друг друга, ринулись на кухню. Наташа замешкалась. Из кухни до нее доносились веселые голоса Александры Витальевны и девочек. А у Наташи из головы все не выходило услышанное. Домбровская уверена, что это слухи. А если нет? Наташа ушла в комнату и легла на диван. Несмотря на жару, ее знобило, поэтому она натянула на себя плед. Через несколько минут она почувствовала, что засыпает. И уже сквозь сон ощутила, как Полина забралась к ней под под плед и устроилась рядом. Наташа прижала к себе девочку и провалилась в тревожный сон. И ей снился Ярик, обнимающий Ирину. А она, Наташа, стояла одна и плакала, но никто не замечал ее слез, ведь все были счастливы... Без нее.

*

Рустам молча смотрел на отца, стоящего перед ним.

- Можно присесть? – спросил тот. Рустам так же молча кивнул и слегка подвинулся. Мужчина сел. Некоторое время они сидели, не проронив ни слова. Солнце медленно опускалось, освещая небо, на котором не было ни облачка. Ветер стих, и лишь стрекотание кузнечиков нарушало тишину.

- Зачем ты пришел? – наконец спросил Рустам.

- Просить прощения.

- Ты опоздал.

- Никогда не поздно попросить прощения. Я уверен, она меня услышит. И надеюсь, простит.

- Это твоих рук дело? – спросил Рустам, чувствуя, как руки сжимаются в кулаки и ногти впиваются в ладони. Отец вздрогнул.

- Рустам...

- Ты?!

- Нет, не я. И, как и ты, я хочу найти подонка, который это сделал.

- Тогда почему она назвала тебя перед смертью?

- Потому что мы с ней говорили перед этим. Она позвонила мне и рассказала о тебе, о твоей семье. И она просила, чтобы я принял твое решение.

Рустам почувствовал ком в горле. Мама не раз заговаривала с ним об отце, просила найти его и поговорить Хотя бы поговорить. Но Рустам уходил от этих разговоров. Он не мог простить отца, сломавшего жизнь ему и его родным людям. И вот сейчас отец сам нашел его. Только о чем им говорить теперь, когда самый дорогой человек уже не с ними?

- Знаешь, я всем говорил, что ты умер. – Глухо произнес Рустам. – Вот удивятся некоторые, увидев тебя живым и здоровым.

- Ты жесток.

- Я? Кто бы говорил...

- Рустам, я хотел, как лучше. Ты и сам это знаешь. Вы с Никой были бы прекрасной парой.

- А ты знаешь, где Ника сейчас? В тюрьме. Прекрасной парой, говоришь?! – сорвался Рустам. Отец положил руку ему на плечо.

- И в этом есть и твоя вина. – Твердо сказал он. – Ты погнался за прошлым. За своей якобы любовью.

- Якобы любовью... – Криво усмехнулся Рустам. – Ты ничего не понимаешь.

- Понимаю. Ведь я любил Нури-джан. – Давит замолчал, глядя на фотографию жены.

- Любил настолько, что она сбежала от тебя.

- Может, и сбежала. А может, я сам ее отпустил. Я знал, что она найдет тебя. И вернется. А там, возможно, и ты вернулся бы.

- Никогда. – Рустам сжал губы, пока с них не сорвались более резкие слова.

- Никогда не говори “никогда”. – Философски заметил отец.

- Ты хоть что-то знаешь о моей жизни?

- Знаю. Ты нарушил все традиции. Опозорил семьи. И сбежал.

- Даже если и сбежал. Я сбежал от тебя. От твоих правил и приказов. Ты никогда не понимал меня.

- Ты мой сын и должен делать то, что я тебе говорю. – Слегка повысил голос отец. – Поживи с мое и поймешь...

- А почему ты не хочешь понять меня? – мрачно спросил Рустам. – Не хочешь понять Риту? Ты хоть знаешь, что у тебя есть внучка? И скоро появится еще внук или внучка.

Лицо Давита исказилось.

- Знаю. – Наконец произнес он.

- Ты бы хоть познакомился, поинтересовался хоть раз за все это время.

- Никогда. – Резко бросил Давит. – Никогда я не заговорю ни с ней, ни с твоими детьми. Это незаконный брак и незаконные дети. Твоей женой должна стать Вероника.

- Ты слишком увлекся. – Рустам встал. – Я забыл о Нике и тебе советую. И смирись наконец, что у меня есть семья. Моя семья, а не та, которую ты пытался и пытаешься мне навязать. Айдер пытался убить Риту. Ты и сейчас скажешь, что он прав и что это моя вина?

- Рустам, нам нужно о многом поговорить. – Давит тоже поднялся и сейчас они стояли рядом. Любой проходивший мимо человек заметил бы невероятное сходство между ними. И взгляды, которыми они обменялись, горели одинаковым упрямством.

- Зачем? – пожал плечами Рустам. – Каждый останется при своем.

- И все же. Я настаиваю, чтобы ты вернулся домой. А там мы все решим. Законно, как ты говоришь.