- Ну что за наказание! – Женщина кинулась в гостиную и в коридоре столкнулась с Наташей.

- У вас дверь открыта была... – Словно оправдываясь, произнесла Наташа, держа в руках большую коробку. Несмотря на свой характер, она робела перед мамой Ярослава, хотя всячески старалась этого не показывать. Наташа не могла понять, как относится к ней Александра Витальевна, и эта неопределенность заставляла ее нервничать.

- Иди на кухню, я сейчас. – Александра Витальевна исчезла за дверью гостиной. Наташа, недоуменно поджав губы, послушалась.

- Вот так и знала, что не стоит поручать девочкам стол! – Держа в руках осколки и сокрушенно качая головой, Александра Витальевна зашла на кухню.

- Но ведь им тоже хочется помочь... – Рискнула возразить Наташа.

- Да я понимаю. Только хозяйки из них пока никудышные. – Вздохнула Домбровская.

- Научатся... – Неуверенно произнесла Наташа и покосилась на коробку, которую поставила на стол. Александра Витальевна проследила за ее взглядом.

- А это что? – Поинтересовалась она.

- Подарок. – Наташа не была многословной. Александра Витальевна покосилась на нее и потянулась к коробке. Подняв крышку, женщина ахнула:

- Какая красота!

На ее возглас из комнаты прибежали девочки.

- Ух ты! Можно потрогать? – И Полина потянулась к красивому шоколадному лепестку, который венчал ароматный шоколадный торт. Во всей глазури были разбросаны тонкие лепестки из темного и белого шоколада, и казалось – тронь, и они растают от одного только прикосновения.

- Не трогай! – Ира перехватила руку сестры. – Это папе! Наташа, ты сама его сделала? – Девочка с восхищением рассматривала торт.

- Почти. – Наташа вспомнила, как целый час они с Валентиной Ивановной бились над лепестками. То шоколад не застывал, то лепестки получались грубыми... Когда они закончили, стрелки на часах перевалили далеко за полночь.

- Девочки, вы закончили накрывать на стол? – Александра Витальевна строго посмотрела на внучек. Девочки, смеясь, выскочили из кухни. – Значит, почти сама? – Женщина слегка улыбнулась. Ее забавляли Наташины попытки научиться хозяйничать. Александра Витальевна помнила, как она сама впервые попробовала испечь пирог... Мама тогда сказала, что он замечательный, но папа подозрительно скривился и выскочил из кухни. Но ничего, все навыки приходят со временем. Вот и Наташа старается. Конечно, у них там в Америке что? Одни фастфуды да полуфабрикаты.

- Да, мне знакомая помогла. Хотелось Ярика удивить. – Наташа потянулась за тарелкой для торта.

- Удивишь, даже не сомневайся! Он сладкое любит, а уж если что с любовью сделано, то тем более. – Александра Витальевна перехватила Наташину руку и накрыла своей. Наташа удивленно оглянулась.

- Спасибо тебе за Ярика. – Серьезно произнесла женщина. – До тебя он был не таким, он ... Он не был Яриком. Думаю, ты понимаешь, о чем я.

- Понимаю. – Наташа почувствовала, что у нее защипало в глазах и носу. Александра Витальевна смотрела на нее с такой нежностью и благодарностью...

- Впервые за много лет он согласился отметить день рождения... – Тихо сказала Домбровская. – Знаешь, Ярик никогда не любил шумных компаний. Даже в детстве, когда приходили мои сослуживцы, Алешины друзья, неважно – день рождения, Новый Год, – Ярик прятался в своей комнате, чтобы его не трогали. Он любил, когда все было скромно, по-домашнему, по-семейному.

- Я тоже. Никогда не любила шумных сборищ. – Наташа опустила голову. – А потом просто не с кем было собираться. Ни родных, ни друзей. А праздновать с теми, кого впервые в жизни видишь и не факт, что увидишь снова – как-то не очень.

- Вот и Ярик так говорил. – Подхватила Александра Витальевна. – А потом вообще перестал отмечать праздники. Зачем, говорит, мне одному праздник...

- Он не один. – Наташа подняла голову и встретилась глазами с Александрой Витальевной. – У него есть все мы, у него есть... – Тут она запнулась. – У него есть я.

- Я знаю. – Домбровская улыбнулась.

Наташа неуверенно улыбнулась в ответ. И почувствовала, что ее крепко обняли. Ярик поцеловал ее в щеку и потянулся к маме.

- Вижу, подготовка идет полным ходом! – Засмеялся он.

- Идет-идет! – Александра Витальевна замахнулась на него тряпкой. – А вот тебя где носит? Мне банки нужно открыть!

- С огурчиками? – Глаза Ярика загорелись.

- С огурчиками. И не только. – Домбровская сунула ему в руки консервный нож. Ярослав было двинулся к двери и тут его взгляд упал на торт. Александра Витальевна глазами показала ему на Наташу. Ярик притянул любимую к себе и прошептал на ухо:

- Так вот что за сюрприз ты готовила. А я уже переживать начал.

- Если кому-то и стоило переживать, то только мне. – Притворно вздохнула Наташа и потерлась щекой о плечо Ярика.

- Только не тебе! – Притворно ужаснулся Ярослав. – Такая красота достойна восхищения! И я уверен, – незаметно для Наташи он потянулся к торту, – что на вкус он тоже потрясающий.

И один из лепестков благополучно исчез. Наташа возмущенно хлопнула Ярика полотенцем:

- А подождать?!

- Прости, не смог!

Смеясь, Ярик ушел выполнять мамино поручение. Александра Витальевна, глядя ему вслед, заговорщически шепнула Наташе:

- Сейчас еще и огурцов половину опустошит. Не зря же я одну банку в холодильник спрятала.

Наташа расхохоталась. Внезапно ей стало так легко. Все тяжелые мысли улетучились, ведь что могло случиться в такой день? Скоро придут гости, они сядут отмечать, и ничто не сможет испортить им праздничное настроение!

*

- И что ты намерена делать дальше? – Валентина Степановна, прислонившись к двери, наблюдала за дочерью. Рита, придерживая веко, пыталась провести ровную линию.Рука дрогнула, и черный след протянулся по коже. Рита раздраженно вздохнула. Наверное, это была плохая идея – подводить глаза за 10 минут до выхода.

- Мама, попробуй ложку! Я читала в журнале, должно получиться. – Аня выскочила из комнаты. Девочка уже была собрана и нетерпеливо металась по квартире, ожидая, пока мама будет готова.

- Ложку? – С сомнением протянула Рита, глядя на свое отражение.

- Я принесу! – Девочка метнулась на кухню.

- Ты не ответила на мой вопрос. – Валентина Степановна повысила голос.

- Мама, давай потом? – Взмолилась Рита. – Мы опаздываем!

- Я не прошу разводить получасовые дебаты. Просто скажи, что будет дальше. – Валентина Степановна уже знала о возвращении матери Рустама. И если с дочкиным выбором она смирилась, то не хватало еще и всех родственников сюда перетащить. А зная Риту, именно это и могло произойти. И Валентина Степановна чувствовала, что ее позиции пошатнулись. А это женщину совсем не устраивало.

- Мама, мы еще ничего не решили. Спасибо! – Рита взяла ложку из рук Ани и прищурилась, глядя в зеркало. – Аня, подожди на улице, пожалуйста. Как раз такси встретишь.

- Хорошо! – Девочка убежала. Рита, вздохнув, решительно приступила к подводке.

- И когда вы решите? – Насмешливо спросила Валентина Степановна. – Не забудь хотя бы мне сообщить.

- Мама, ну что ты начинаешь... – Рита опустила руку с подводкой. – Нуригуль Булгаровна пока в больнице, а там посмотрим. Мы с Рустамом еще об этом не говорили. Я вообще не знаю, надолго ли она приехала в наш город.

- Нуригуль Булгаровна... Надо же, имечко.

- Мама! – Рита рассердилась. Она понимала переживания матери, но все же та иногда перегибала палку.

- Что “мама”? – Валентина Степановна не собиралась сдаваться. – Что вы Ане скажете? То папа нашелся, то дедушка, то теперь и бабушка нарисовалась!

- Ане мы уже все сказали. – Рита наконец справилась с подводкой и теперь придирчиво рассматривала результат своих усилий. Что же, могло быть и хуже. До идеального далеко, но пусть остается, как есть. – И она очень обрадовалась. В понедельник Аня придет в больницу и я их познакомлю.

- Бедный ребенок... – Сокрушенно покачала головой Валентина Степановна. – Она не спросила, сколько еще родственников вы от нее скрыли?