Рита сжала губы. Гневные слова рвались наружу, но она не могла их себе позволить. Не сейчас, когда им всем и так непросто. непросто, потому что снова их семейная идиллия нарушена, снова появился кто-то посторонний, и снова мама борется против несуществующей опасности.

- Будем поздно. – Рита схватила сумку и скрылась за дверью. Валентина Степановна хотела было сказать что-то, но шаги Риты уже звучали где-то внизу. Женщина опустилась на стул. Она чувствовала, что дочь снова отдаляется от нее. И хотя разум подсказывал, что она сама в этом виновата, Валентина Степановна упорно не хотела сдаваться. Она уже и так со многим смирилась. Но это переходит все границы. Где была эта татарка, когда она так нужна была своему сыну, своей невестке, своей (ладно уж) внучке?! А сейчас она так трогательно появляется на все готовенькое. Валентина Степановна уступила раз, второй... Но сейчас она не собиралась уступать. Никто не посмеет снова вмешаться в их семью.

*

В квартире Ярика было шумно и весело. Наташа поправила скатерть на столе. Сейчас горячее принесут, и можно садится. Внезапно она слегка нахмурилась. Их ведь восемь человек: она, Ярик, девочки, мама Ярика и Агаларовы. Но тарелок было девять. Неужели она кого-то пропустила?

Звонок в дверь отвлек ее. “Иди открывай!” – кивнула Наташа Ярику и перехватила Иру, которая тянулась за книгой:

- Потом, сейчас уже за стол сядем.

- Я хочу Ане показать одну картинку! – Заупрямилась девочка.

- Потом покажешь. – Наташа подтолкнула Иру к столу. – Давайте присаживаться, все уже готово.

Александра Витальевна торжественно внесла дымящееся блюдо. Рустам с наслаждением потянул носом.

- Все же хорошо, когда тебя кормят. А если кормят вкусно – то вдвойне хорошо! – Пошутил он.

- Значит, переезжай к Ярику, раз моя готовка тебя не устраивает. – Рита деланно обиделась.

- Я предлагаю выкрасть Александру Витальевну. Оно того стоит! – Рустам помог Рите сесть.

Наташа поджала губы. Рустам невольно ее обидел. Ведь он дал понять, что не воспринимает ее, как человека, женщину, способную что-то сделать. Хотя Наташа принимала активное участие в подготовке стола. Обиделась и Рита, ведь своими словами Рустам унизил и ее, и маму. Но об этом они смогут поговорить позже.

- Рита, я же шучу. – Рустам почувствовал настроение Маргариты и наклонился к ней.

- В каждой шутке есть доля правды. – Не глядя на него, сказала Рита.

- Только не в этом случае. – Рустам погладил ее пальцы. – И потом, нужно же хозяйке комплимент сделать.

- Хозяйкам, Рустам. – Рита укоризненно глянула на него, и Рустам понял, что шутка была крайне неудачной. Он вздохнул и покрепче сжал руку Риты.

- Вот все и в сборе! – Раздался голос Ярика, и Наташа повернулась, чтобы посмотреть, кто же еще пришел. И обомлела.

- Добрый день. – Ирина Васильевна слегка склонила голову. Ярик усадил гостью и сам сел рядом с Наташей.

- Зачем ты ее пригласил? – Тихо спросила она, пока Рустам разливал по бокалам вино.

- Она моя коллега и приятельница. Почему бы и нет? – Удивился Ярослав.

Наташа промолчала. Ей было что ответить, но сейчас не время. А Ярик... Неужели он не понимает, что ей неприятно видеть его с той, у кого к нему были чувства, и с кем Наташа совсем не горела желанием встречаться? Ярик не заметил, что настроение у Наташи испортилось. Он весело шутил и смеялся вместе со всеми, слушая рассказы матери о том, каким шалопаем он был в детстве.

Постепенно разговоры перетекли в обсуждение работы. Наташа, послушав немного, встала и, собрав тарелки, унесла их на кухню. В другое время она бы обязательно вступила бы в спор, ведь она знала много новых методов и готова была их отстаивать. Но сейчас здесь была Доцент, и она быстро и точно убеждала всех в своей правоте. А с ней Наташа спорить не собиралась. И обсуждать работу тоже, потому что свое мнение нужно отстаивать, а не навязывать, а именно навязыванием Лещук, по мнению Наташи, и занималась.

Вернувшись, Наташа с удивлением обнаружила, что Ярик и Ирина исчезли. Девочки на диване оживленно обсуждали новый сериал, Александра Витальевна показывала Рите и Рустаму фотоальбом, а вот Ярослава и Лещук видно не было. Наташа удивленно осмотрелась и открыла дверь соседней комнаты.

- Ты уже видела мою статью? – Ярик достал ноутбук и включил его.

- Нет, но не сомневаюсь – она шикарна. Твои научные работы всегда были интересными и перспективными. – Ирина Васильевна улыбнулась. – Не то что нынешние студенты.

- Что, все так плохо? – Ярослав удивленно поднял брови, водя мышкой по столу. Курсор никак не хотел находиться.

- Хуже некуда. Только единицы действительно заинтересованы в практической работе, остальные просто передирают текст из интернета, даже не утруждаясь заменить хотя бы пару слов. А я потом до четырех утра перечитываю одни и те же фразы, термины и даже узнаю в них работы великих коллег. Пару раз даже свои собственные находила.

- И что ты делаешь?

- А что я могу сделать? – Лещук пожала плечами. – Я просто делаю себе в памяти пометку. Тех, кто действительно работает, я беру к себе на кафедру. А те, кто не хочет... Так что толку их заставлять? Насильно мил не будешь.

- А ты, оказывается, демократ.

- Я просто хочу, чтобы в медицине работали люди, которые этого действительно хотят и которые заинтересованы в развитии, в росте, в обучении. Дармоедов везде хватает.

- Ты права. – Ярику наконец удалось найти курсор. – Мало кто готов действительно работать. Пусть даже над простой статьей.

- Не простой. – Ирина положила руку ему на плечо и улыбнулась. – Твои статьи во многих сборниках, их читают врачи, интерны, студенты. Так что ты тоже немного преподаватель. И учишь будущее поколение анестезиологов. И я уверена, что эта статья, – Лещук кивнула на ноутбук, – тоже станет хорошей теоретической базой.

- Ты меня переоцениваешь. – Ярослав хмыкнул.

- А это уже зависит от тебя. – Лещук прищурилась. – Вы с Наташей – отличная пара, вы оба – прекрасные специалисты, профессионалы. Я уверена, что о вас мы еще услышим.

- Дай Бог... – Вздохнул Ярик.

- На Бога надейся, да сам не плошай. – Поучительно произнесла Ирина. – И я рада, что все так сложилось...

- Что сложилось? – Наташа стояла на пороге комнаты. Она услышала последнюю фразу Лещук и ее взгляд упал на руку Ирины Васильевны, так и лежащую на плече Ярослава. Наташа смерила обоих презрительным взглядом и вылетела из комнаты.

- Черт... – Вырвалось у Ирины и она быстро сняла руку с плеча Ярика. – Черт!

Ярослав сорвался с места и помчался за Наташей. Он перехватил ее в коридоре, когда она пыталась натянуть сапоги.

- Наташа, ты все неправильно поняла! – Выпалил он и тут же почувствовал, как фальшиво и неестественно прозвучала эта фраза. – Ты же знаешь...

- Вот именно – знаю. – Наташа выпрямилась и с яростью посмотрела на Ярика. – Ты приглашаешь ее, зная, в каких мы отношениях, и что я вижу? Два голубка уединились! Уж простите, что помешала!

- Наташа, мы говорили о работе!

- И обнимала она тебя тоже по-рабочему? Сердечную терапию оказывала? – Наташа резко дернула пальто. Петелька оборвалась, и пальто упало ей в руки.

- Это просто по-дружески! – Ярослав чувствовал, что все его слова разбиваются о гнев Наташи.

- Дружески? И для этого вы в комнате закрылись? – Горько усмехнулась Наташа. – Хоть бы уже дождались, пока я уйду.

- Да не закрывались мы! Я просто хотел показать Ире статью! – Имя соперницы еще больше взбесило Наташу.

- Ире? Слушай, а может, ты и дочь в честь нее назвал? – Тихо, со злостью спросила она.

- Наташа! – Ярик разозлился. Все же она перегнула палку.

- Знаешь, – уже на пороге Наташа оглянулась. -Наверное, мне стоило тогда уехать. Тогда бы мы поняли, не поспешили ли мы, не был ли это просто порыв. И не пришлось бы жалеть.

- Не был! И не о чем жалеть! – Ярослав кинулся было за ней, но Наташа хлопнула дверью и помчалась вниз.