Наташа улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер. Ей до сих пор не верилось, что это было на самом деле. Женщина дотронулась до своей щеки, которая, казалось, до сих пор хранила тепло руки Ярика. И его дыхание, его голос... Его поцелуи. Все казалось сном... И чудом.

Внезапно Наташа поняла, что в дверь звонят. И уже не первый раз. Ей не хотелось открывать, но это, видимо, Валентина Ивановна пришла поздравить. Она все хвасталась, какое печенье она для внуков испекла. Придется открыть.

Но это была не соседка. На пороге стояли Ярослав и его дочки. Полину Наташа уже видела, а Иру узнать было несложно. Обе девочки были очень похожи на своего отца.

- Это не я, это они! – Ярик, улыбаясь, развел руками.

- Наташа, пошли с нами на площадь! – Полина с надеждой посмотрела на нее. Наташа растерянно смотрела на них.

- Но я... – Начала было она.

- Наташ. Пойдем. – Ярик взял ее за руку. – Праздник, на улице так хорошо. А у нас есть хлопушки и бенгальские огни.

- Ну раз хлопушки... – Засмеялась Наташа. – Проходите, я сейчас соберусь.

Пока Наташа переодевалась, Ярик успел сунуть ей под елку небольшой сверток. Девочки рассматривали украшения. Ярослав посмотрел на Иру. Она улыбнулась и пожала плечами, мол, посмотрим. Она еще не была знакома с Наташей, но успела о ней наслушаться. И сейчас она украдкой наблюдала за женщиной, пытаясь понять, действительно ли та такая, как ее описывала Полина. И пока девочке все нравилось.

Когда они пришли на площадь, там уже было чуть ли не полгорода. В этом году мэрия расщедрилась на красивую елку и аттракционы. Все деревья были украшены гирляндами и площадь переливалась разноцветными огнями. Наташа невольно залюбовалась этой красотой. Она взяла Ярика под руку и они подошли поближе к елке. Девочки кинулись к каруселям.

- Папа, там всего 10 гривен стоит! Можно, мы покатаемся? – Полина подбежала к Ярику.

- А я кошелек не взял. – Засмеялся мужчина.

- Взял, я видела! – Ира ухватила отца за свободную руку.

- Ну вы и зоркие! – Ярик достал несколько купюр и протянул девочкам. – Мы с Наташей пока прогуляемся, а потом найдем вас. Не уходите от качелей, хорошо?

- Хорошо! – Девочки убежали.

- Пройдемся? – Ярик кивнул в сторону аллеи парка. Наташа кивнула. С ним она готова была пойти хоть на край света. Они медленно пошли по дорожке.

- Знаешь, мы каждый Новый год приходим на площадь. – Ярослав засмотрелся на ветки деревьев, опутанные разноцветными лампочками. – Но первый раз здесь так красиво.

- А помнишь, когда-то здесь ставили фанерные фигурки персонажей из мультфильмов и деревянные домики? – Наташе снова вспомнилось детство.

- Помню. Я зайчика любил очень. Где-то даже фотография есть. – Ярик улыбнулся.

- А я любила Снегурочку. Жаль, что их нет, они были очень красивые.

- А на этой аллее я Деда Мороза встретил когда-то. Мне лет восемь было. Я тогда просто встал, рот открыл и смотрю на него, а он мне конфет дал.

- А я всегда ждала дня, когда на площади елку ставить начинали. И все бегала смотреть, не привезли ли еще... Мама ругалась, что меня машина собьет, а я все бегала. А когда ее зажигали, это было так красиво! Как это мы с тобой раньше не встретились? С нашей-то любовью к елкам. – Пошутила Наташа.

- А может, и встретились. – Ярик повернулся к ней. – Только тогда мы не узнали друг друга.

Наташа засмеялась. Они остановились возле красивой елки, укутанной снегом. Он переливался алмазными россыпями в свете фонаря. Наташа невольно залюбовалась этими переливами и не заметила, что Ярик задумал коварную шутку.

- Скажи, а ты... – Начала было она и вскрикнула: – Ярик, не смей!

Но было поздно. Волна снега с ветки обрушилась на нее, а Ярослав отскочил подальше, страшась праведного гнева и мести.

- Ты! Да как ты...!!! – Наташа не смогла найти слов и кинулась за ним. Ярик засмеялся и поймал ее в свои объятия. Наташа попыталась освободиться, но мужчина крепко держал ее руки. Наконец она сдалась и со смехом прижалась к нему.

- Я все равно отомщу! – Наташа подняла голову и хотела было высказать Ярику, что она думает по этому поводу, но он не дал ей и слова сказать. Его поцелуй был таким теплым и нежным, что Наташе уже было не важно, сколько снега попало ей за воротник. Лишь бы этот поцелуй не заканчивался.

- Нас уже девочки обыскались, наверное... – Ярик с сожалением отпустил Наташу. – Надо было им весь кошелек оставить.

- Не надо. – Наташа глянула на часы. – До Нового года десять минут. Так что нам стоит поспешить.

Полина и Ира кинулись им навстречу.

- Ну где вы? Папа, доставай огни и хлопушки! – Закричала Ира.

- Ярик? Наташа? – Окликнул их знакомый голос. Рустам и Рита стояли позади них.

- Надо же, где бы мы еще встретились? – Ярослав засмеялся.

- Действительно. – Привычно фыркнула Наташа и одернула саму себя. Нашла время для проявления характера.

Ярик незаметно сжал ее руку. Он понимал, что Наташе тяжело снять ту маску, которую она годами носила и совершенствовала.

- Мы решили, что нечего дома сидеть. – Рита слегка улыбнулась.

- Вот и мы тоже. Девочки нас вытащили, и кажется, не зря. – Ярослав отдал дочкам бенгальские огни, а Рустаму протянул несколько хлопушек. – Пиротехника нам.

Люди вокруг захлопали и закричали. Новый год наступил. Небо взорвалось огнями фейерверков. Наташа подняла голову. Разноцветные огни загорались в ночном небе, отражаясь в ее глазах. И впервые за много лет она почувствовала, что праздник действительно наступил. Теплые ладошки взяли ее за руки с двух сторон. Полина и Ира стояли рядом, и Наташе было так хорошо от ощущения, что в эту новогоднюю ночь она не одна.

====== Глава ХХХIХ ======

Праздники всегда заканчиваются быстро. И наступают трудовые будни. Тамара Михайловна, впрочем, была даже рада этому. За те дни, что она провела в больнице, а потом дома, медсестра успела соскучиться по работе. И сейчас она недовольно ворчала, разбирая папки, которые Зоя расставила по своему.

- Вот кто просил амбулаторных ставить в начале?! А карточки-то как разложила! – Тамара сердито переставляла и перекладывала документацию. У нее был свой порядок, нарушать который не позволялось никому. Но Тамара только и могла, что ворчать, ведь сказать что-то Зое Федоровне она не решилась бы.

- Ну ты посмотри только, что мне тут натворили! – Пожаловалась медсестра подошедшей Миле.

- Ой, Тамара Михайловна, хорошо, что вы вернулись... – Мила, казалось, мысленно была где-то далеко.

- А ты, девушка, видимо, еще не вернулась. – Тамара с удивлением посмотрела на нее. – Что, праздник удался?

- Удался! – Счастливо вздохнула Мила. – Олег такой хороший...

- Погоди. – Всполошилась Тамара Михайловна. – Какой Олег? Давай, рассказывай! Что я пропустила?

- Олег, помните? Сын его после аварии у нас лежал.

- Да помню, конечно! Не мне ли ты плакалась, что жить без него не сможешь?

- Он предложил мне с ними Новый год встречать. И мы теперь вместе. – Покраснела Мила.

- Ну наконец-то! – Расслабилась Тамара. – Я уже думала, не дождусь!

- Ну вас, Тамара Михайловна! – Обиделась Мила. – Что я, самая крайняя, что ли?

- Не крайняя, а глупая! Встретила мужика, так держи, а не так, как ты: “Сю-сю, му-сю, он не звонит, он не идет”!

- А вы Василия Васильевича так и удержали? – Не удержалась Мила.

- Ишь ты! – Тамара замахнулась на нее папкой. Мила с хохотом скрылась в буфете. – У нас любовь! Это вы, молодежь, все держите...

- Ты чего? – Лолита удивленно уставилась на подругу, которая, задыхаясь от смеха, упала на стул.

- Да мы с Тамарой о любви поговорили. – Еле выговорила медсестра.

- И что? – Лола ничего не поняла.

- Да ничего! – Мила махнула рукой, отдышавшись. – Любви все методы покорны.

- Ты лучше угадай, кого мы на площади встретили! – Лолита понизила голос.

- Кто это “мы” и кого? – Мила обмахивала лицо салфеткой, одновременно вытирая выступившие от смеха слезы.