- Я люблю тебя... – Шепнула Наташа. Наконец она решилась это сказать, признаться в том, что так давно таилось в ее сердце. Ведь это же было так очевидно... Как она могла сомневаться?

- Я из-за тебя Красовского побил, – тихо засмеялся Ярик, обняв ее.

- Так ему и надо. – Наташа положила голову ему на грудь.

Они были счастливы. И никто не мог сказать, сколько времени прошло, прежде чем Ярослав смог наконец отпустить Наташу. Может, час, может, два... Три... Десять... Наташе не хотелось расставаться с Яриком, но его ждали девочки.

- Я позвоню, – шепнул он, целуя Наташу.

- Я буду ждать. – Она с сожалением отпустила его и взбежала на свой этаж. Оказывается, Валентина Ивановна занесла розы к ней в квартиру. Наташа с улыбкой зарылась лицом в ароматные лепестки. И тут ее взгляд упал на билет, лежащий на столике...

====== Глава ХХХVIII ======

Аня проснулась рано утром. Сегодня уже Новый год, а мама еще спит. Девочка осторожно укрыла Риту потеплее и пошла на кухню. Папа должен скоро прийти с дежурства. Надо бы ему завтрак приготовить... Аня потянулась за чайником. Раздался грохот. Пустая кастрюля, стоявшая на плите, покатилась по полу. Девочка быстро подняла ее, но мама уже проснулась.

- Анюш, ты что делаешь? – Рита вошла на кухню, запахивая халат.

- Хотела вам с папой завтрак приготовить... – Девочка виновато посмотрела на маму. – А она упала.

- Давай вместе. – Улыбнулась Рита. – Все равно пора вставать.

- А дедушка придет сегодня? – Аня поджала замерзшую ногу, сидя на табуретке.

- Надень тапочки, пол холодный! Нет, сегодня не придет, мы договорились на завтра. – Рита села напротив дочери. – Ань... Мы уже говорили об этом, но может, что-то изменилось? Я понимаю, Владимир Петрович для тебя чужой человек...

- Мама. Как он может быть чужим, если он твой папа? – Аня серьезно посмотрела на Риту и женщина в который раз поразилась, насколько ее дочь взрослая и разумная. – Мы с ним познакомимся. Тем более ты столько рассказывала о нем.

- Но я же рассказывала о нем, как о своем начальнике, о главвраче и завотделением... – Тихо произнесла Рита.

- А разве главврач не может быть дедушкой? – Аня понимающе посмотрела на маму. – И я вижу, что он тебя любит. А ты его?

Вопрос Ани загнал Риту в тупик. Девочка спросила о том, о чем Рита думала последние несколько дней. И ответа дать пока не могла.

- Ань... Понимаешь... Мне пока тяжело понять, как я отношусь к... Владимиру Петровичу. Все произошло так неожиданно и, наверное, я не была готова к этому. Это сложно...

- Мам, это не сложно. Это вы, взрослые, вечно все усложняете. – Аня вздохнула.

- Значит, мне есть чему у тебя поучиться. – Рита перевела разговор в шутку. – Давай завтрак готовить. Папа скоро придет. И столько всего еще нужно сделать...

- В магазин пойдем?

- Обязательно. Папа отдохнет, а мы сходим. – Рита поставила чайник греться.

- Куда сходим? – Рустам услышал слова Риты.

- Папа! – Аня кинулась ему на шею. Рустам осторожно обнял ее, стараясь не стряхнуть на девочку снег, которым был щедро покрыт.

- Ань, дай папе раздеться. – Рита поцеловала любимого и взяла у него пальто. – Я отряхну.

- Наконец-то зима настала. – Рустам сел за стол. – Снег валит такой, что можно уже на санках ездить.

- А у нас есть санки. – Аня улыбнулась. – Давайте вечером пойдем кататься. А мама боится на санках с горки спускаться.

- Правда? – Рустам глянул на Риту. Его глаза смеялись.

- Правда. – Рита притворно нахмурилась. – Зато Аня у нас виртуоз.

- Значит, обязательно пойдем кататься! – Рустам кивнул.

- Ура! Пойду санки достану! – Аня убежала.

Рита обняла Рустама, положив голову ему на плечо.

- Кофе будешь? – Тихо спросила она.

- Буду, и покрепче. Чтобы не заснуть. – Рустам вдохнул запах ее волос. Этот нежный фруктовый аромат он узнал бы из тысячи.

- Я думала, ты отдохнешь немного после смены? – Рита дотянулась до чашки.

- Ничего, я не устал. А нам еще нужно столько всего сделать. – Он практически повторил ее слова, сказанные несколько минут назад. – Какие у нас планы?

- Сейчас позавтракаем, потом нужно в магазин сходить, елку нарядить, убрать твои бумаги со стола...

- Все, все! – Рустам поднял руки. – Я понял: до Нового года никто не доживет!

- Куда вы денетесь! – Рита шутливо ударила его по руке. – Тогда вы с Аней в магазин, а я займусь кухней.

- Аня хочет на площадь пойти ночью.

- Значит, пойдем.

- Ура! – Аня ворвалась на кухню, громыхая санками.

- Замри! – Рустам перехватил ее за плечи. – Санки в коридор, ты – в ванную умываться!

Рита улыбалась, глядя на них. Внезапно в дверь позвонили.

- Я открою, а вы пока приводите себя в порядок. – Рита вытерла руки и поспешила в коридор. Кого это принесло в такую рань, еще и 31-го декабря?

- Мама? – Рита не верила своим глазам.

- Вот только не говори, что тебе помощь не нужна. – Ворчливо произнесла Валентина Степановна. – Я-то одна, мне много не надо, телевизор да конфеты к чаю. А тебе нужно праздник целый готовить.

- Нужна, конечно... – растерянно произнесла Рита. – Но я не думала...

- Что ты не думала? – Валентина Степановна прошла внутрь. Рита посторонилась, пропуская ее. – Что я приду?

- Да. – Рита боялась поднять на маму глаза.

- Знаешь, я решила: пусть будет все, как есть. Прошлого не вернуть и не изменить. – Медленно произнесла Валентина Степановна. – Раз уж так случилось, так тому и быть. Да и ты уже взрослая, сама можешь принимать решения. Только хотя бы иногда мне о них рассказывай, хорошо?

- Мама! – Рита со слезами кинулась на шею женщине. Та обняла дочь, ласково поглаживая ее по спине. Ей нелегко было принять случившееся. Но Валентина хотела видеть свою дочь счастливой. И если Владимир мог стать тем человеком, которого им не хватало в жизни, то пусть будет так.

- Ладно, хватит сырость разводить. – Скомандовала Валентина Степановна. – Праздник не ждет.

Рита засмеялась. Такая мама ей нравилась больше. И сразу вспомнились их домашние вечера, когда мама хлопотала над пирожками или печеньем, а Рита все прибегала на кухню и спрашивала: “Уже готово или нет?”. А потом приходилось ждать, пока выпечка остынет. И наконец тот блаженный момент, когда мама разрешала наконец попробовать!

- Мама, а ты помнишь рецепт торта, который ты всегда пекла? – Поинтересовалась Рита, входя на кухню, где Валентина Степановна уже выкладывала из сумки какие-то пакетики, свертки и баночки.

- Конечно! Вот взяла все, что нужно. Только сгущенку купить надо, не успела я в магазин зайти.

- Мы купим! – Аня просунула голову под рукой Риты. – А можно я тебе помогать буду?

- Нужно! – Валентина Степановна улыбнулась.

Рита обняла дочь, глядя, как мама хлопочет на ее кухне. Если раньше в ее груди был комок, который мешал вдохнуть и отдаться празднику, то сейчас он растаял и чувство счастья нахлынуло на женщину. Ее любимые люди рядом и это главное, что ей нужно. И дай Бог, чтобы так было всегда...

*

Наташа выключила свет в комнате. Только елка переливалась разноцветными огнями. И Наташе хотелось одновременно смеяться и плакать. В последние время каждый Новый год на нее накатывала какая-то легкая грусть, которую не могли заглушить веселые новогодние песни и громкие хлопки салютов. Наташе вспомнилось, как они с мамой наряжали елку. Маленькая Наташа осторожно подавала маме стеклянные шарики и фигурки. Самым красивым был розовый блестящий шар, в котором девочка видела свое отражение. Он всегда занимал самое почетное место. А потом он разбился. Как и Наташина жизнь.

Наташа вздохнула. Ярик приглашал ее встретить Новый Год вместе. И почему она отказалась? Может, просто слишком привыкла к одиночеству? Хотя в этом тоже есть свои плюсы. Можно дождаться полуночи и лечь спать. Именно это Наташа и собиралась сделать. По телевизору шла несменная “Ирония судьбы”. Наташа любила этот фильм, хотя, казалось, знала его наизусть. И ей казалось, что они с Надей очень похожи. Тоже одинокая, тоже сильная... И обеим повезло найти недотепу, который ворвался в их жизнь и перевернул все с ног на голову.