- Надо же, какое рвение. – Заметила Наташа, проходя мимо.

- Так вы же, Наталья Андреевна, меня научили! – Отозвалась Тамара.

Наташа подняла брови:

- Серьезно?

- Конечно! Помните, вы когда-то мне сказали, что на работу нужно приходить на 15 минут раньше? Я так и делала, а потом привыкла, да и все как-то успеваться стало. – Тамара помнила, как Наташа ее отчитала, но сейчас была даже благодарна за это. – Это в Америке такие правила?

- Это везде такие правила, где коллеги уважают свое и чужое время. – Сухо произнесла Наташа.

- Эх, мне бы хоть немного вашего характера! Уж я бы тогда... – Расхрабрилась Тамара.

- Что бы вы тогда? – Хмыкнула Наталья.

- Да многое бы я сделала! И прежде всего заставила бы кое-кого, – медсестра покосилась на Лешу, – лучше выполнять свои обязанности! Хотя, Наталья Андреевна, – Тамара понизила голос, – должна признаться, вы очень изменились.

Наташа закатила глаза. Еще одна воспитательница на ее голову. А Тамара, не заметив этого, продолжала:

- Вы, когда пришли, были такая строгая, неприступная. А сейчас, смотрю, обжились, оттаяли...

- Знаете, Тамара Михайловна, – резко ответила Наташа, – я, конечно, не подарок, но и праздник не каждый день. Рада, что вы так наблюдательны. – И, развернувшись, она пошла к выходу. Тамара, глядя ей вслед, шепнула Леше:

- А все же она изменилась. – И обычным голосом продолжила: – Так что там со свечами?

Ярослав догнал Наташу уже на улице и преградил ей дорогу. Она недоуменно глянула на него:

- Мы же, кажется, все обсудили?

- Наташ, я обещаю молчать всю дорогу и делать вид, что меня нет. И потом, я же извинился... Давай не будем ссориться?

Наташа молча смотрела на него. Тут ей вспомнились слова Макса: “Научись прощать”. Женщина вздохнула и, махнув рукой, сказала:

- Ну, веди меня к своей карете.

- Я только надеюсь, что у меня все же роль принца, а не коня. Все, молчу! – Заметил он предостерегающий взгляд Натальи.

Она все-таки позволила себе от души хлопнуть дверью машины. На этом ее злость испарилась. “Принц” – усмехнулась Наташа мысленно, украдкой взглянув на Ярослава.

- Наташа, мне было приятно, что ты за меня так переживала. – Ярослав осторожно выехал на дорогу.

- А с чего ты взял, что за тебя? Я переживала за отделение, которому в случае чего пришлось бы искать не только нового хирурга, но и нового анестезиолога.

- И все же ты уезжаешь... – Ярослав крепче сжал руль. – Я думал...

- Думать – не самая сильная ваша сторона, Ярослав Алексеевич. – Оборвала его Наташа. Ей не хотелось начинать этот разговор. Она знала, что он ей скажет. А сейчас бы просто помолчать... И чувствовать его рядом. Наташа поймала себя на мысли, что даже если бы сегодня она не поехала с Яриком, все равно это случилось бы завтра...или послезавтра. Ей хотелось быть рядом с ним. Наташа слегка улыбнулась своим мыслям. Ярослав заметил ее улыбку.

- Что-то хорошее вспомнила?

- Да нет... Как раз вспоминать мне нечего. Хорошего, во всяком случае. Это так, просто. Наслаждаюсь моментом.

- Даже если в этом моменте присутствую я? – Ярослав бросил на нее быстрый взгляд.

- Даже если ты. – Задумчиво кивнула Наташа и тут же одумалась. – Но это еще ничего не значит!

Ярослав тихо засмеялся. Для него это значило очень много....

====== Глава ХVIII ======

Темнота с детства пугала Риту. Когда мама уходила на работу в ночную смену, она всегда оставляла свет в квартире, чтобы маленькая Рита не боялась. И сейчас Маргарите очень хотелось, чтобы кто-то включил свет. Она обхватила плечи руками и зябко поежилась. Хорошо, что Рустам здесь... Она видела его силуэт на фоне окна. Женщина осторожно подошла и встала рядом.

- Люблю вечера... – Произнес Рустам, не глядя на Риту. – Помнишь, у Высоцкого есть фраза: “Утро вечера мудренее, но и в вечере что-то есть...”

- Помню. Ты любил его стихи. – Рита улыбнулась.

- И сейчас люблю. С каждым годом начинаешь их все больше понимать.

- А я все больше начинаю понимать тебя. – Тихо сказала Рита и положила голову на его плечо. Мужчина замер. Обида куда-то ушла. И сейчас ему не хотелось думать ни о чем, кроме той, что доверчиво прижалась к нему. Рустам обнял Риту.

- Прости. Я действительно хотела, как лучше. Я верила в тебя и знала, что ты справишься. И сделала это не потому, что пожалела тебя, а просто... Так правильно. Так должно быть. И Владимир Петрович согласился со мной.

- Я знаю. Знаешь, меня воспитывали очень строго. И мой отец всегда говорил: “Если тебя начинают жалеть и уступать тебе, значит, ты – ничто”. Когда я услышал от тебя, что ты мне уступила... – Рустам помолчал. – Мне было больно. Особенно если учесть, что полгода я боролся с собственными руками.

- Я горжусь тобой. – Рита подняла лицо. Рустам нежно поцеловал ее. – Тебя не было всего несколько дней, а мне кажется – несколько лет... И Аня скучает. Рустам... Возвращайся.

Он крепче прижал Риту к себе. Он тоже безумно скучал, хотя в последние дни решительно гнал от себя эту мысль.

- С кем Аня сейчас?

- С бабушкой. Мама приехала днем, и я попросила ее присмотреть за Аней.

- У тебя мировая мама, – Рустам улыбнулся. – Как она только нас терпит?

- Ну, скажем, не всегда терпит...

- Но уже хотя бы не смотрит на меня, как на врага народа.

- Я помню твою маму. – Внезапно сказала Рита. Рустам замер. – Она была очень красивая. Помнишь, как мы встретили ее в кафе? На ней еще было ярко-синее платье и красивые бусы...

- Помню. – Рустам прикрыл глаза. Именно после этой встречи и распалась его семья. Он не думал, что тогда видел маму в последний раз. Отец не простил ее измены и запретил ей видеться с сыном. Где она сейчас, и жива ли – Рустам не знал.

Рита почувствовала, что мужчина напрягся, и поняла, что задела больную тему. И женщина поспешила отвлечь Рустама от тяжелых мыслей:

- Чуть больше двух недель осталось до Нового года... Какие у нас планы?

- У нас – в больнице или у нас с тобой? – Рустам оживился.

- И в больнице, и с тобой.

- Максим хотел устроить корпоратив. Закатить пир на весь мир. Я, в целом, не против, но мне хотелось бы отметить праздник в нашем узком кругу – ты, я, Наташа, Ярик и Максим. И Владимир Петрович с Зоей Федоровной, если его выпишут к тому времени.

- Я рада, что с Яриком все обошлось. Сейчас столько сообщений про аварии на дорогах. К нам сегодня двое поступило после ДТП, ты видел... И его бывшая жена погибла в аварии.

- Я знаю. Он потому и вернулся в наш город, чтобы с дочерьми остаться.

- Смешной он. – Рита улыбнулась, вспомнив перепалки между Наташей и Яриком.

- Так ты не против моего варианта корпоратива?

- Нет. Он мне больше нравится. Хочется тихого праздника. Шума нам хватило за последнее время.

- Ты права. Думаю, коллеги согласятся. Все устали за это время... А потом мы с тобой и с Аней встретим Новый год втроем. Я обещаю достать самую красивую елку. Ты всегда любила запах хвои. – Рустам поцеловал Риту в макушку. Она сильнее прижалась к нему.

- А помнишь, как ты принес мне елочную игрушку в форме звезды и клялся сединами Гиппократа, что это звезда с неба?

- Бедный Гиппократ... – Конечно, Рустам помнил. – А потом мы гуляли по улицам и поздравляли прохожих с Новым годом.

- Тогда снег шел, крупный такой... Ты еще в шапке новой был, и я переживала, что она намокнет. А помнишь...

- А помнишь... – Их голоса прозвучали вместе.

- Я помню все. – Тихо сказал Рустам.

- Я тоже, – прошептала Рита. Она потянулась к нему, и когда их губы почти встретились, прошептала: – Я люблю тебя...

И услышала:

- Люблю тебя.

*

- Владимир Петрович, этого не может быть... – Максим смотрел в одну точку, не в силах поверить в то, что ему рассказал Началов. – Он ведь не такой, правда? – С отчаянием посмотрел он на главврача.

- Максим, к сожалению, это правда. – Началов отвернулся. – И я рассказал тебе все, что знаю. Ты можешь помочь, если, конечно, захочешь...