— Эй, приятель, не хочешь еще немного пошалить?

— У-у-у! — ответил тот.

— Прекрасно, — сказал Локи. — Тут как раз наши милые полосатые киски заскучали. Как насчет их проведать?

— У-у-у! — согласно покивал шимпанзе.

*

Марианна в знак протеста против притеснений решила сама продолжить домашний арест и еще и объявила голодовку. Товарищи напрасно пытались ее накормить, но буфетчица была непреклонна. В виде особой уступки она согласилась лишь на компот из персиков и булочку. Команда корабля и сам капитан уговаривали Олега Петровича извиниться. Тот долго сопротивлялся их натиску, но все же отправился к ней. Разговор, как и следовало ожидать, не склеился. Марианна обиделась еще больше и категорично заявила, что не хочет его больше видеть. Никогда и ни за что! Старпом в сердцах плюнул и ушел. Он еще не догадывался, что неприятные сюрпризы сегодня только начинаются.

Когда Олег Петрович заглянул к себе, чтобы проверить своего постояльца, обнаружилось, что шимпанзе нет. Костеря про себя свою нелегкую долю, он кинулся искать обезьяну, пока та снова чего не натворила, и пока не стало известно, что он скрывал ее. Однако было поздно. На палубе уже раздавались душераздирающие вопли. Храбрый боцман так вообще визжал как девчонка, повергая его в крайнее изумление. Пару мгновений спустя старпом с ужасом увидел гуляющих по палубе тигров в сопровождении льва. Довольный своей работой шимпанзе раскачивался сверху на канате и победно «угукал».

— Та-а-ак! — решительно вслух сказал Олег Петрович и ринулся в неравный бой с тиграми и обстоятельствами.

Команда с криками «полундра!» уже была на ушах. Тигры, уставшие сидеть в клетках, решили ни в чем себе не отказывать и отрывались по полной программе. Они атаковали камбуз, радиорубку и прочие жизненно важные части судна, неся за собой хаос и разрушение. Один из них, самый любопытный, забрел в каюту к Шулейкину. Ничего не подозревающий укротитель намывался в свое удовольствие в ванной с ароматной пеной. Через минуту голый Глеб Савельевич пулей вылетел наружу, так истошно вопя, что все встречные тигры и львы кидались от него врассыпную с перепугу. На его вопли сбежались матросы во главе с боцманом и до икоты «обрадовали» тем, что ему немедленно надо начинать укрощать хищников. Всю дюжину!

— Мама! — сказал Шулейкин, пытаясь натянуть штаны.

— Да, товарищ укротитель, дело срочное.

— Что ж вы так плохо за хищниками глядели?

Возбужденные матросы начали наперебой осыпать Шулейкина просьбами и претензиями. Они очень опасались, что хищники их съедят.

― Вот-вот, я читал, что они человеческими жертвами питаются, — выдал боцман. Все обеспокоено посмотрели на Глеба Савельевича.

― Ну что ж. Очень может быть, — вздохнул Шулейкин. ― Да вы посудите сами, товарищи. Чем питаться тому же тигру, когда у него кончается и конина, и говядина, и… рыбий жир. Вот он и… жрет человека. Но это, товарищи, в тот момент, когда у него нет других п-п-продуктов, — заикаясь, ответил он, уже представляя на месте этих других продуктов себя.

Тут подошел Тони, и ребятки вместе с Глебом Савельевичем накинулись на него.

— Не беспокойтесь, мы решим эту проблему, — заверил мистер Старк и потащил Савельича с собой в радиорубку. Он планировал использовать систему громкой связи, чтобы усилить отпугивающий тигров рингтон, уже хорошо зарекомендовавший себя, но немного просчитался. Дело в том, что мобильник Тони куда-то таинственно исчез.

Локи нашел себе удобное местечко, откуда был хорошо виден творящийся на корабле произвол, и хохотал там до слез вместе с обезьяной. Право же, неужели ему для счастья не хватало такой детской выходки? Особенно забавно было смотреть, как выпендрежник Тони в спешке пытается изобрести и сконструировать тигроотпугиватель из подручного материала. А что ему еще оставалось делать, если по приказу капитана тигров запрещалось бить чем-то тяжелым и портить им шкуры? Груз государственный и должен быть доставлен в целости.

Шум и дружные вопли команды разожгли у дувшейся в заточении Марианны любопытство. Наконец, оно победило гордость и предубеждения буфетчицы и заставило ее выйти. Какого же было ее изумление, когда прямо перед собой она увидела тигра! А потом еще одного! И еще!..

— Мамочки! — закричала она и попыталась спастись бегством.

Навстречу ей бежали ребята из радиорубки, следом за ними едва поспевали Тони и Шулейкин, подгоняемые сзади тирами. Впереди их поджидал лев. При столкновении с последним труженики фронта радиосвязи выдали такую непереводимую игру слов с использованием местных идиоматических выражений, которую Тони даже в силу своей эрудиции не смог по достоинству оценить.

На судне продолжался веселый беспредел. «Евгений Онегин» как раз проходил близ крымского побережья, сплошь усыпанного отдыхающими. В данной ситуации причаливать было небезопасно. Капитан тем не менее обдумывал возможность запросить помощи, несмотря на то, что радиооборудование было выведено из строя. Подойдя как можно ближе к берегу, он велел глушить двигатели и попытаться связаться с береговой охраной с помощи системы условных сигналов, но хищники и тут подбросили ему свинью: они бесстрашно сиганули за борт и поплыли к берегу. Заинтригованный Локи их опередил. Выйдя на пляж, он нагло растолкал отдыхающих и занял чужой шезлонг, чтобы понаблюдать оттуда. Он даже не скрывался. Когда хозяин шезлонга, отходивший купить минералки, вернулся и открыл было рот, чтобы возмутиться, бог обмана с наглой физиономией кивнул в сторону моря, заметив:

— Красиво плывут.

— Кто?

— Та группа в полосатых купальниках, — пошутил Лафейсон и засмеялся, довольный собственной шуткой.

Стоило «группе в полосатых купальниках» выйти на берег, поднялась паника. До расслабленных отдыхающих не сразу дошло в чем, собственно, дело. Ну кто же ожидал, что на пляже внезапно окажутся тигры? Пока полосатые разбойники сеяли хаос среди отдыхающих и лакомились отобранным у них мороженым, Марианна, приплывшая следом верхом на тигре, взяла дело в свои руки. Она уже успела подружиться с хищниками назло дяде и всем остальным и принялась их воспитывать. Да чем она хуже всяких там иностранных укротителей?

Иностранный укротитель, сиречь Тони Старк уже так увлекся новым изобретением, что забыл и про тигров, и про Марианну, и про все остальное. Сейчас его более всего занимало, как при помощи отвертки и куска проволоки прикрутить консервную банку из-под тушенки к сачку для ловли рыбы так, чтобы создать колебания нужной частоты. Так что он пропустил все основное веселье, творившееся сейчас как на корабле, так и на побережье.

Пока Марианна воспитывала и сгоняла тигров обратно на корабль, один лев наелся снотворного, а другой случайно заперся в холодильном отсеке.

— Львы с возу, уже легче, — заметил боцман, помогая затаскивать сонного и обмороженного хищников обратно в клетки.

Как только буфетчица каким-то чудом вернула на сухогруз тигров, которые тут же разбежались снова по всему кораблю, капитан велел дать полный ход и идти в Одессу. Тони заверил его, что еще до прибытия сконструирует тигроотпугиватель и загонит зверей в клетки, так что нечего отставать от графика. Пусть только «милых полосатых котиков», как он выразился, пока кто-нибудь отвлечет.

Отвлекать тех, естественно, никто не решился. Пришлось уговаривать буфетчицу. Еще Шулейкина, буквально пинками под зад, выпроводили помогать той с тиграми. Кончилось это тем, что Глеб Савельевич сам оказался в клетке, а Марианна едва не упала за борт. После все на какое-то время затихло. Буфетчица заключила с тиграми перемирие и продолжила в свое удовольствие дуться на окружающих. Василий Васильевич пытался вести с ней переговоры, но безуспешно. Тут мистер Старк известил его, что у него все почти готово, а члены экипажа сообщили:

— Товарищ капитан, на горизонте Одесса.

— Ясно, — кивнул Василий Васильевич, взял рупор и, собравшись с духом, закричал в него: — Товарищ буфетчица, загоните зверей в клетки! Товарищ… — капитан закашлялся, набрал побольше воздуха в легкие и гаркнул: — Марианна! Ты слышишь, что я тебе говорю? Быстро загони их!