У самого дома она в нерешительности притормозила, сверяя адрес. Едва она успела нажать кнопку звонка, как на пороге появилась хозяйка, а с ней еще несколько женщин, в одной из которых та признала супругу Хокаге.

— Здравствуйте, — Шихо переминалась с ноги на ногу. — Хокаге-сама у вас? — хотела было спросить она, но не успела.

— Вы по объявлению? — деловито осведомилась Ино.

— Я… это…

Свахи с интересом уставились на «кандидатку».

— Вы ведь не замужем? — уточнили они на всякий случай.

— Я? Э-э… Нет… — кажется, вопрос совсем вогнал ее в ступор.

— Отлично! — неизвестно чему обрадовались те хором и тут же принялись оценивать «фронт работ».

— Ну, ничего так, — задумчиво сказала Ино, снимая с нее очки с толстыми бинокулярными линзами, которые, по ее мнению, сильно уродовали девушку, но без которых, понятное дело, той было ни черта не видно (может, оно и к лучшему).

— Ага, — согласилась Сакура, — немного причешем и отлично.

— Надо бы одолжить ей платье, похоже, у нас один размер, — заявила Ханаби. — Я как раз тут одно с собой прихватила, на всякий.

— Нет, что вы… стойте… зачем… — вяло сопротивлялась Шихо, но ее уже никто не слушал. Женщины, обступив ту плотной стеной, схватили ее под белы рученьки и потащили в дом.

— Дорогая, кто там? — спросил Какаши.

— У нас первая кандидатка, — радостно сообщила Сакура. — Мы пока проведем с ней собеседование, а вы тут без нас продолжайте.

Гай было загорелся познакомиться с кандидаткой поближе, но ему сказали, чтобы сидел спокойно и не дергался.

Под «собеседованием» свахи понимали марафет-макияж и прочие маленькие женские хитрости. Когда привели «кандидатку», все так и обалдели. Жаль сама Шихо не могла себя видеть в тот момент: Ино так и отобрала у нее очки, а без них девушка была, как слепой крот. Попытавшись сделать пару шагов самостоятельно, как только ее отпустили, Шихо тут же споткнулась невесть обо что и полетела прямо в крепкие объятия довольного Гая.

— Осторожнее, — обеспокоено сказал он, — вы так можете ушибиться.

— Вообще-то… — заикнулась Шихо…

— Не стоит так стесняться! — тут же метко вставил Майто. — Лично я считаю, что в знакомстве по объявлению нет ничего постыдного.

— По объявлению? — никак не могла вникнуть в суть дела дешифровщица (хотя момент, когда ее принялись принаряжать, уже вызвал у нее некоторые смутные подозрения). — Я искала господина Хокаге, — выдала она наконец.

Все удивленно уставились на Наруто. Это ведь так удивительно, что глава деревни вообще мог кому-то понадобиться.

— Мы расшифровали последнее послание от нашей разведки, вы просили, — с этими словами Шихо невероятным усилием вывернулась из цепких Гаевых объятий, достала из сумки свиток, сделала шаг в ту сторону, в которой, по ее мнению, находился Хокаге, и ловко навернулась. На этот раз в объятия Наруто. Взгляд супруги Хокаге, этой милой и мягкой женщины, не предвещал ничего хорошего.

Шихо этого видеть не могла, у нее весь мир плыл перед глазами. Она усердно пыталась вручить свиток Хокаге, при этом поочередно тыкая им тому то в нос, то в глаз. Узумаки предусмотрительно усадил ее на стул, забрал у нее свиток и виновато произнес:

— Простите, Гай-толстобровик, но тут, похоже, вышло недоразумение.

Почти час спустя после того, как Сакура со товарищи заловили «кандидатку», недоразумение, наконец, прояснилось.

— Но я ведь с серьезными намерениями! — не сдавался Благородный Зверь. — Может, это сама судьба свела нас вместе! Или ваше сердце уже занято кем-то еще? — обратился он к девушке.

— Ой, не знаю, — нервно засмеялась та, — это все так неожиданно.

От более близкого знакомства с Гаем (а в перспективе и с его силой юности) Шихо спас сотрудник по отделу дешифровки, который отправился вслед за пропавшей коллегой и был послан по тому же адресу, что и она.

— Шихо, тебя не к Хокаге, а за смертью посылать! — возмущался он.

Получив от главы дальнейшие распоряжения, дешифровщики тихо улетучились. Шихо же так и испарилась в том виде, в котором была: в красивом платье, с прической и макияжем (наши свахи решили, что вполне разумно задарить ей платье насовсем, в качестве извинения за недоразумение, да Ханаби и не жалко было). Так что в этот день Шихо была сильно удивлена своей внезапно и сильно возросшей популярности. Всю дорогу на нее оборачивались разного возраста и разной степени женатости мужчины. И даже парни из отдела весь день наперебой делали ей комплименты. Вот что значит смена имиджа!

Позже Гай пытался к ней наведаться, но в обычном виде ее не узнал, впрочем, как и она его (вот только голос показался ей немного знакомым).

*

Найти невесту для Зеленого Зверя Конохи оказалось весьма непросто. Точнее, было вообще все как-то глухо. Пару раз лишь заглядывали на огонек по объявлению случайные девицы (адрес в объявлении Сакура указала свой), но, как только Сакура вместе с подругами тащили их знакомить с Гаем, весь интерес у кандидаток в счастливые невесты куда-то мгновенно улетучивался. Одна из них, увидев «жениха», не придумала ничего лучше, как крикнуть, что забыла выключить плиту и тут же умчалась прочь. К счастью, Сакура, Ино и Тен-Тен в тот момент убедили Гая, не следовать за ней, а то бы он ее, разумеется, догнал (и перегнал бы, чего доброго, тоже).

*

— Ну как там дела у твоего наставника? — спросил Киба жену.

— Найти Гаю-сенсею подружку — задачка не из легких, — вздохнула Тен-Тен.

— Да, он у вас всегда был с прибабахом! — заржал Инузука и чуть было не получил от жены фирменный подзатыльник.

— Вот вместо того, чтобы смеяться, лучше помог бы! — надулась благоверная.

— Ну и чем же я тут помогу? — развел руками Киба (и тут его осенило, чем). — О, кстати, есть один вариант, — он серьезно призадумался. — Но я очень сильно в нем сомневаюсь.

— Не узнаешь, пока не попробуешь, — философски пожала плечами Тенни.

*

— Спасибо, что пригласил, Киба, — улыбнулась Куренай, присаживаясь за столик кафетерия. — Как у тебя дела? Как семья?

— Да все отлично, Куренай-сан, — кивнул Киба, а Акамару одобрительно тявкнул из-под стола. — Тише ты! — шикнул на него хозяин. — А то нас отсюда выгонят. — Как вы могли догадаться, в кафе не пускали с животными.

— А о чем ты хотел поговорить? — Куренай с интересом разглядывала совсем повзрослевшего ученика, отмечая при этом про себя, что в характере он, должно быть, не сильно изменился.

— Есть тут одно дело, деликатного свойства, — засмущался бывший ученик.

— Заинтриговал, — сказала Юхи и подалась вперед. — Вся внимание.

*

— Ну как? — спросила Тен-Тен у рассеянно бредущего мужа.

— Сказала, что воспринимает Гая исключительно как друга, — развел тот руками.

— Ясно. Будем искать…

*

В Конохе был базарный день. Ино и Сакура весело толкались у прилавков, щупали товар, выбирали, приценивались. Покупать фрукты и овощи на рынке было куда как выгоднее, чем в супермаркете, к тому же рыночные были гораздо свежее. Подруги так увлеклись, что неожиданно столкнулись спинами с одной из покупательниц. Строгая на вид, темная, курчавая дама в очках, зыркнула на них так, словно собиралась применить к ним «убить взглядом-но-дзютсу».

— Осторожнее дамочки!.. — начала было она, но, присмотревшись повнимательнее, удивленно уточнила: — Харуно? Яманака?

Сакура с Ино, опешив, поморгали пару секунд, и тут до них, наконец, дошло.

— Сузуме-сенсей? — выдавили из себя они.

— Такие взрослые, и не узнать! — констатировала воспитательница, по-инспекторски разглядывая бывших подопечных.