Октар и те, кто пошел с ним тоже «сосватали» невест и начали основывать Соляное Подгорье на расстоянии половины дневного перехода от Розовой Горы. В Горе Куриц, как ее обозвал Изя, тоже были шикарные пещеры. Гномы были счастливы. Гигантских кур здорово проредили. Тех, которые еще не запомнили, что гном – это не добыча, потихоньку отстреливали охотники. С последней партией пришли пятеро охотников. У двоих были Побратимы-миури. Работы им хватало.

Так вот. Орм и несколько его собратьев подошли к пещере. Осмотрелись и начали разбирать завал. Дэйл сооружал его наспех, лишь бы дождь не залил. Разобрали быстро. Когда солнце проникло в пещеру и заиграло на жилах блестящего металла, все хором вознесли молитву Каменному Отцу. Такой красоты они еще не видели.

Пещера оказалась большой и захламленной. Повсюду валялись мышиные трупы. Разложившиеся и сильно вонявшие. Валялось несколько дохлых летучих мышей. В темном углу Ульвин наступил на труп большого орла. Орел был высохшим и не вонял.

– Как он сюда попал? – удивился Орм.

Ульвин приподнял тушу за одно крыло. Осмотрел, пожал плечами и сказал: – От старости сдох. Пойду скину его в ущелье, – перехватил тушу поудобнее и понес к обрыву.

Часа через два Хрок вспомнил, что Ульвин так и не пришел. Сказал об этом Орму. Тот пошел посмотреть. Подошел к обрыву и далеко внизу увидел лежащего в неестественной позе гнома. Побежал обратно. Совместными усилиями связались с Изей. Через двадцать минут прилетел дракон. Спуститься вниз он не мог. Слишком узким было ущелье. Размах крыльев не позволял. Решили связаться с Ларри. Может быть он поможет? Но связи не было. Булавка Изи начинала светится и сразу тухла. Перебрали всех, включая Лайэллона. То же самое. Изя связался с Бэйсом. Начальник Гарнизона сразу отозвался и сказал, что все перешли на Кор Коэлай. Будут искать Затерянный Город.

– Так почему же я не могу с ними связаться?! Бэйс намного дальше, а отозвался сразу! – Изя был в недоумении. Связался с Тромригом. Полуорк сразу отозвался и сказал, что Повелителя и остальных не видел уже несколько дней и с ними не связывался. Изя окончательно перестал что-либо понимать. Связи не было.

А искатели приключений, совершенно ничего не подозревая о происшедшем спокойно ехали в сторону города эльфов. Их кольца не светились, и о том, что их потеряли даже не догадывались. Сделали привал. Освежевали и зажарили оленя, так удачно подвернувшегося отбежавшей чуть в сторону на разведку Дэйли. Огромный саблезуб-химера вспрыгнул на спину оленя и перегрыз ему горло. Дэйли левитировала тушу к своим. Она попеняла Дэйлу и Ларри, что они не отозвались. Те

сказали, что не слышали ее зова. Отнесли это на счет сильного магического фона и забыли. Поели, отдохнули и поехали дальше.

Шанталь на Вороне ехала немного впереди. Ларри с дедом спорили по поводу какого-то приема Боевой Ментальной Магии, и она даже не прислушивалась. Не ее это. Девушка крутила головой, разглядывая огромные деревья. Между ними начали попадаться невысокие, толстые и уродливые с выпирающими из земли корнями. И кора у них была какая-то странная. Все время казалось, что она шевелится. Шанталь позвала Дэйла: – Посмотри на эти низкие деревья. Тебе не кажется, что у них кора какая-то странная?

– Мне все кажется странным. У меня такое впечатление, что они не растут, а выкачивают Силу земли. Земля все время жалуется и не хочет принимать их. Надо Ларри сказать. Будь осторожнее.

Шанталь и саму не оставляло чувство опасности. Она послала Ларри мыслеобраз дерева. Мужчины начали оглядываться. Лайэллон пробурчал: – Не нравится мне все это, – и достал Жезл. Ларри сделал тоже самое. Дэйл и Дэйли приподняли химер и стали ближе друг к другу. Все старались держаться подальше от странных деревьев.

Вдруг от ближайшего дерева вылетел длинный отросток и обвившись вокруг Шанталь потянул ее в землю. Девушка сразу же вспыхнула, и направила огонь Жезла на само дерево. Оно загорелось и раздался жуткий утробный вой. Неожиданно остальные низкие деревья пришли в движение и попытались схватить мужчин. Ларри и Лайэллон косили отростки лучами Жезлов и мечами.

– Дед, надень «драконью кожу» под доспехи. Они пытаются пробить броню корнями, – в этот момент в самого Ларри полетел длинный корень и острым твердым концом пробил мифриловые доспехи. «Драконья кожа» устояла. Ларри подключил ее подпитку к короне и принялся за корни. Длинные извивающиеся отростки пытались обвить его за туловище, пробить доспехи, выхватить меч или схватить Шкора. Это было их тактической ошибкой. Химера выпустила струю огня и начала

клыками и когтями рвать все, что движется. Лайэллону тоже досталось. Эльф успел выставить защитный щит. «Драконья кожа» только и спасала. Мифриловые доспехи корни пробивали насквозь. А вот Шанталь даже не пытались схватить или ударить. При ее приближении деревья начинали выть и раскачиваться.

Дэйли жгла все, что двигалось. Дэйл вогнал копыта тургана поглубже в землю и от него пошли расходящиеся волны. Деревья качались, кренились, вылетали из земли.

Вокруг сражавшихся образовалось пустое пространство, которое все время увеличивалось. Дэйл передал Ларри: – «Великаны отходят. Вокруг нас только напавшие деревья и их все больше».

Ларри связался с Шасхом: – Что это за дрянь? Как ее добить?

– Эти деревья не разные, а одно дерево. И это не дерево вовсе. Это – древовидный демон. Пока, вы, не одолеете центральный ствол, не сможете его уничтожить. В самом центре этой свалки толстое дерево, которое пытается схватить Шанталь и Аю, но не может. Саламандры ему не по зубам. Его отростки уже горят. Это дерево подпитывается Силой жертв или напря-

мую от Источника Силы. Может брать Силу Земли. Так что, вы, должны выдернуть его из нее, отрубить центральный отросток и сжечь. Приступайте. – Змей довольный покачивался над плечом Ларри. Лайэллон, слышавший поставленную задачу,

огрызнулся: – Так просто! Взял бы и помог, Мудрый, ты, наш.

Дэйл отгородился и передал мысли Ларри: – «Пусть Саламандры отвлекут тварь. Она боится огня. Я сейчас попробую приподнять его. Будет три волны. Третья самая сильная. Твоя задача – мощный ураган. Ты, должен свалить его, – повернулся к Лайэллону, – когда тварь грохнется, любым способом перекрой связь с Источником и с землей. Жезл, меч что угодно. Не дайте ему встать. Тогда остальные сами ослабнут, и мы их добьем. Я читал о таком в учебнике „Растения-монстры“. Это – убыр».

Дэйл встал поближе к убыру, углубил копыта тургана в землю и сосредоточился. На его шее засветился Силовой Ошейник добавляя свой практически бесконечный запас к громадной Силе Крушителя.

– «Поднимитесь в воздух. Упадете, – прозвучал в головах рык миури, – на счет „три“. „Раз“, „два“, „три!“»

По земле прошла одна волна. Деревья зашатались, некоторые упали. Убыр заворочался и попытался углубить отростки в землю. За ней вторая, более сильная. Еще несколько деревьев упало. Шанталь на Вороне, которым управляла Ая, подлетела к убыру и сверху выпустила такую мощную струю пламени, что загорелись почти все деревья. Убыр завыл и завизжал режущим слух визгом.

Дэйл вложил побольше Силы и послал третью волну. Земля собралась в складку, опала, заколыхалась и под убыром вздыбилась на высоту двух ростов. Ларри не дремал. Он приготовил направленный смерч. Воздух начал закручиваться в воронку, она двинулась в сторону убыра. В тот момент, когда прошла третья волна и его корни вылетели из земли Ларри, послал смерч вперед. Горящее дерево закрутило, оно завыло и в этот момент Лайэллон, вложив свою Силу Первородного в Жезл, ослепительным белым лучом обрезал самый толстый центральный корень. Он был бурого цвета и казался покрытым коркой засохшей крови. Визг заложил уши. Упавший монстр горел, корчился и бился в агонии. Шанталь взяла в правую руку «Молнию», в левую Жезл. Потянулась к короне и направила в него огонь, бывший чистой Силой Стихии. Убыра накрыла стена огня. Все постарались оказаться, как можно дальше, но все равно волосы трещали и курчавились от жара. Дэйли жгла более мелкие деревья, не давая убыру подпитаться от них. Вой давил на уши. Казалось еще немного и из них кровь польется.