– Когда же наконец иссякнет этот курятник?! – не выдержал Хродгар, – хоть бы не все сразу прилетели, мясо же протухнет.

– Придется задержаться и подкоптить. Вдруг в горах будет плохо с едой, – отозвался Элрик, бывший по совместительству еще и поваром.

На свете всему приходит конец. Закончились и птицы. Все начали осматриваться, все ли на месте. Хродгар приказал каждому проверить на месте ли его друг. Выяснилось, что несколько гномов получили легкие ранения, а вот сын самого Хродгара Орм пропал. Перевернули все туши, стянули те, которые можно было использовать в пищу, в кучу. Гном, как в воду канул. Шанталь сказала, что видела, как две «курицы» схватили по гному, но она их сбила. Лайэллон и Ларри тоже сбили нескольких, схвативших «добычу». Скорее всего, когда налетела основная стая проглядели, и птица уволокла гнома в свое гнездо. Дэйли сказала, что видела, как они вылетели из-за вон той высокой скалы, блестевшей, как снег. Солнце било в глаза, и она лучше не разглядела. Решили, что неподалеку разобьют лагерь. Осмотрят и перевяжут раненых, обдерут туши и запасут побольше мяса. Ларри и Лайэллон полетят к горам и постараются найти Орма. Дэйл сказал, что дал ему Булавку Связи. Если он жив, то свяжется с ними.

Орм висел в когтях крупной курицы и ругался. Он взмахнул секирой, но только ранил тварь, и она с квохтаньем полетела еще быстрее. Теперь гном боялся убивать птицу. Если она упадет, он разобьется. Перехватил поудобнее секиру и решил прикончить, когда она куда-то опустится. Летели буквально минут десять и птица села в гнездо, в котором было два целых яйца и два голых птенца. Птица положила гнома возле птенца и больно клюнула в голову. У Орма полетели из глаз искры, и он не целясь взмахнул секирой. Снес голову одному птенцу, а секира засела в лапе птицы. Та заорала и резко дернулась. Гном чуть не вылетел из гнезда, но сумел выдернуть секиру и откатиться назад. Увидел, что скорлупа разломилась надвое и одна половинка лежит прямо возле его руки. Гном напялил ее на голову и присел. Птица потеряла из виду добычу и сделав пару кругов над гнездом куда-то полетела. Орма что-то больно ударило в плечо. Это второй птенец решил пообедать. Гном снес ему голову и выкинул из гнезда. Оно и так небольшое. Потом свесил голову через край и увидел, что гнездо находится на отвесной скале и даже если он и вылезет из него, то спуститься вниз не было никакой возможности. Орм сел и задумался. Допустим, он убьет «курицу». У него есть огниво и он сможет развести огонь. Голодный не останется, но вот вода. Воды не было. Гном поудобнее пристроил на голове скорлупу и начал осматриваться. Сзади была голая скала, спереди глубокая пропасть. И тут Орм вспомнил о булавке. Прижал к ней ладонь, сосредоточился, как учил его Дэйл и вложил побольше Силы. На его запрос отозвался Дэйл: – «Ты, где? Дядька Хродгар тут с ума сходит!»

– Я в гнезде сижу, только не говори никому. А то до самой смерти посмешищем буду. Задразнят.

– «Скажи ориентир. Наши полетели тебя искать».

– Здесь гнезд много и они, кажется, восточнее того места где на нас напали, – гном начал выдыхаться, он не обладал большой Магической Силой. Попытался сказать, что скала в виде полумесяца, но булавка потухла.

Дэйл передал разговор Ларри и вот булавка Орма снова засветилась и раздался голос парня: – Птенчик, ты наш, ты, где сидишь?

– Ларри, прекрати! Я возле скалы в виде полумесяца, – гном хоть и обиделся, так, самую малость, но расплылся в улыбке. Его спасут. Вот он увидел, как из-за скалы вынырнули Шкор и Мустанг. Через пару минут перед ним зависли ржущие дед и внук. Ларри аж с седла свесился.

Орм встал во весь рост, упер руки в бока и сказал: – Я считаю, что твое

веселье неуместно! – достойный гном забыл, что у него поверх шлема красуется яичная скорлупа. Эта картина вызвала новый приступ лошадиного ржания у обоих эльфов. Лайэллон подлетел к гнезду, и его Мустанг стал рядом. Шкор был слишком велик, он бы не поместился на утесе. Король протянул гному руку. Орм ухватился за нее и уселся позади, прямо на костлявую спину химеры. Обхватил эльфа за талию и поблагодарил Каменного Бога за свое спасение. Через десять минут химеры спланировали на полянку возле временного лагеря. Орм спрыгнул со спины Мустанга и пошел к отцу. Наступила гробовая ти-

шина и через секунду грянул рев, вскорости перешедший во всхлипы-

вания и повизгивания. В суматохе Орм забыл снять яичную скорлупу и

предстал перед своими бородатыми собратьями в виде эдакого цыпленка. Шанталь сидела на земле и рыдала, встать она не могла. У самого Хродагара по щекам катились слезы, он только и смог, что показать на свою голову и на Орма. Тут гнома прошиб холодный пот. Он поднял руку, пощупал свою голову, снял скорлупу и не удержавшись, запулил ее в ржущего Ларри. Тот успел только обхватить ее руками. Так и стоял в обнимку со скорлупой и ржал. Орм обиженно отвернулся и буркнул: – Не могли сказать. Вы, специально? Да?

Лайэллон сделал вид, что он только что увидел, а Ларри отдал злополучную скорлупу повару. Тот оглядел ее и выдал: – Вот бы яичницу заколотить. На всех бы хватило. А там еще есть?

– Есть. Перекусим и слетаем. Пока никуда дальше не пойдем. Отдохнем и раненых нужно подлатать, – Лайэллон огляделся и отдал приказ разбить лагерь.

Нескольких кур ободрали и зажарили прямо на вертелах. Мясо была такое же, как и у маленьких домашних несушек. Нае-лись до отвала. Ларри, Шанталь и Лайэллон набрали побольше мешков и полетели за яйцами. Дэйл сагитировал Орма и Октара пройтись к ближайшим скалам. Гномы подхватили свои секиры и пару мешков, так, на всякий случай. Вдруг, что попадется. Еще один мешок был у миури в пространственном кармане. Дэйл запрыгнул в своего тургана, и компания отбыла.

Дедушка и внучата набрали полные мешки яиц и еще по два прихватили под мышки. Когда добытчики появились в лагере, то хрупкий груз сразу же у них взяли и аккуратно уложили возле палатки повара. Часть гномов, засучив рукава, общипывала убитых кур. Вторая часть их разделывала и раскладывала тушки на наспех сооруженных коптильнях. Очень уж вкусные они оказались. Ларри связался с Тромригом и рассказал ему о нападении гигантских куриц. Полуорк поржал и сказал: – Тут толь-ко орлы, соколы и ястребы. Выглядят, как наши только больше раза в два-три. Вся живность здесь в среднем раза в два крупнее. Видели красивых белых лошадей с длинными гривами. Абсолютно дикие. При приближении отряда сразу же унеслись

вдаль. Догнать их не смогли. Шикарные кони, постараются их поймать. Похожи на лошадей людей. У орков кони более мощные. Видели стадо непонятных животных. Напоминают оленей, только цвет другой и рога длинные, прямые и острые. Ника-

ких врагов живых или нежить пока не встретили.

Дэйл и гномы подошли к скале в виде полумесяца. Высоко вверху были видны гнезда «куриц». Самих птиц видно не было. Большинство коптилось и варилось, а те, что остались на охоту не вылетали. Подошли к тому, что Дэйли назвала «снег». Это оказались залежи соли очень высокого качества. Октар зыркнул на Дэйла, а потом прямо спросил: – А Лайэллон подпишет Указ еще на одно Подгорье? В Междугорьи залежей соли очень мало, и она дорогая. К тому-же, надо облазить тут все получше. Может быть, еще что полезное отыщется. И потом, не могу я все время к Орму примазываться. Мне уже на вторую сотню перевалило. Обосновываться нужно. Жену искать.

Дэйл хмыкнул и сказал, что Повелитель только рад будет. Земли совершенно необжитые и судя по всему, богатые. Прошли еще довольно много на север. Солнце начало садиться. Ларри через кольцо намекнул, что пора бы и возвращаться. Дэйл сказал, что поворачивают назад, и они нашли соль. Принесут немного. Вдруг Орм сделал стойку и пошел на запад. Двигались в нужную сторону и прошли довольно далеко. Миури сосредоточился и сказал, что если идти строго на юг, то скоро выйдут к лагерю.