– В коридоре королевского замка стою. Охрану проверяю.

– Лови подарок. Только почисть надо хорошо. Название металла не знаем, Дэйл с гномами покрутят – скажем, – Шанталь умоляющими глазками посмотрела на деда. Тот вздохнул, открыл портал и под ноги Нулару полетел, загрохотав по гранитному полу коридора, комплект доспехов, отполированных до зеркального блеска. Дэйл подумал, подумал, обмотал солидный пучок оружия силовой веревкой, пошептался с Ларри. Связались с Изей и под ноги опешившим гномам начали вылетать связанные мечи и доспехи. Дэйл передал мысль:

– «Сами разберетесь», – и портал закрылся.

Дэйли рыскала в подлеске, все обнюхивала и осматривала. Вот она снова явственно почувствовала запах эльфов. Только чуть странный. Дэйли остановилась, подняла голову и принюхалась. Краем глаза уловила движение, но осталась стоять на месте. Кусты слегка зашелестели. Ветерок донес запах какого-то зверя, похожий на волчий. Хотела позвать Волка, но решила не паниковать раньше времени. Прислушалась и уловила легкие шаги с левой стороны и чуть сзади. Осталась на месте. Саблезуба не так-то легко пробить, опять же, ее магия тоже никуда не делась. Дэйли давно чувствовала чье-то присутствие и решила поговорить. Зашелестели ветви, на полянку выехала… Миури аж рот раскрыла. Верхом на крупном сером звере, не уступающем в размерах Стальному Волку ехала эльфийка. В короне, в роскошном платье и с Посохом в руке. Чуть поодаль, на менее крупных волках, ехали еще несколько эльфов обоего пола. Это несомненно были эльфы, только маленькие. Уменьшенная копия «обычных» ростом по пояс «обычному» эльфу. Дэйли связалась с Шанталь, рассказала о «маленьких эльфах» и попросила не спугнуть их. Она попробует с ними поговорить. Язык Дэйли знала хорошо. Пока ми-

ури связывалась с сестрой и размышляла, кавалькада на волках подъ-

ехала поближе. Ехавшая первой остановилась напротив Дэйли и спросила: – Ты, кто? Ты, живая или нет?

Говорила маленькая эльфийка со странным акцентом и непривычно произносила слова. Дэйли еле поняла. Подумала и передала: – «Я живая, а саблезуб – сделанный».

– А почему я как-бы слышу твой голос в голове, а не ушами? – спросила предводительница.

Дэйли опять задумалась. И спросила: – «А вы, не будете в меня стрелять? Я тогда выпрыгну наружу, и вы, сами поймете», – одновременно «прислушалась» к эмоциям маленьких эльфов. Почувствовала любопытство, немножко страх и предвкушение интересного. Агрессии и воинственности не было. Миури на всякий случай набросила «Драконью Кожу» и выпрыгнула из химеры. Все подъехали еще ближе к ней, и предводительница сказала: – Ты, похожа на наших волков, но ты, другая. И мне теперь понятно, почему ты, не разговариваешь, как мы.

– «А кто, вы, такие и где вы, живете?» – спросила Дэйли.

– Мы – сильфы и живем в этом лесу.

– «В Большом Городе на западе?» – снова спросила миури.

Предводительница неожиданно вскрикнула: – Нельзя говорить об этом городе. Навлечешь беду на всех. Туда не пройти. Опасно очень. Туда нельзя ходить, там Древний Ужас. А откуда, ты, о нем знаешь?

– «Его моя Сестра видела с воздуха. Она летала над лесом со своим братом и дедушкой».

– Разве ее брат тебе не брат? – спросил один из сильфов.

– «Мы принадлежим к разным расам. Мы – Побратимы, – Дэйли рассказала об Обряде Крови. А потом сказала: – Они все хотят с вами познакомиться и мой брат-миури тоже. Мы не желаем вам зла и не будем нападать».

Сильфы заговорили. Дэйли с трудом улавливала, о чем речь, разобрала только «дракон», «костяной зверь», «большие сильфы». Через несколько минут любопытство победило, и предводительница сказала: – Мы согласны, только скажи нам свое имя.

– «Меня зовут Дэйли, а тебя?»

– Мое имя Лилуэль. Я – королева сильфов Леса Великанов. Так где твои братья и Cестра?

Дэйли позвала своих и через несколько минут на поляну вышел турган. За ним выехали Лайэллон и Шанталь на Мустанге и Вороне. Сильфы похлопали своих волков по холке и подъехали поближе. Дэйл тоже выпрыгнул из тургана. Королева подъехала к нему и сказала: – Какой, ты, огромный. Я никогда еще таких не видела.

Дед и внучка спешились и подошли поближе. Шанталь помахала рукой маленькой королеве, а Лайэллон церемонно поклонился.

– А где твой брат? – спросила Лилуэль у девушки. Ларри вышел из-за спин деда и сестры. Шкора он оставил в тени, чтобы не перепугать всех раньше времени.

– Я приветствую тебя, королева, – улыбнулся парень. Маленькая королева не удержалась и сказала: – Какие, вы, огромные! Я даже не знаю, как вас пригласить в наш город. Вы – мои гости и я должна принять вас в своем замке.

– «Мы согласны отобедать на площади перед замком», – заявил Дэйл, который не успел поохотиться, а вот проголодаться уже успел.

Лилуэль подъехала к Лайэллону правильно угадав в нем старшего и по возрасту, и по рангу. Вгляделась в него и спросила:

– Кто, ты, такой? Я чувствую, что ты, очень сильный маг и мне почему-то все время видится корона на твоей голове.

Эльф задумался: «Показать корону и сказать кто он? А не спугнет ли это „маленьких“ сородичей. Или обидит». Шанталь подслушала мысли деда. Подумала немного, потом подошла к королеве, по дороге похлопав по холке Дэйли. Девушка и миури уселись прямо на мягкую подстилку из мха и листьев. Королева посмотрела на них и соскользнула со своего «коня». Подошла к ним и тоже села. Некоторые из ее соплеменников, подъехав поближе к мужчинам и Дэйлу, начали с интере-

сом рассматривать оружие и доспехи. К химерам все старались не подходить. Королева присмотрелась к Шанталь и сказала: – Ты, тоже королева, почему, ты, не показываешь свою корону?

– Я – принцесса, – ответила девушка и на ее голове засветился обруч из расплавленного золота. Ая подняла головку, потом перебежала с запястья девушки на плечо. Чтобы лучше видеть.

– А кто, ты, такая? – спросила у нее королева.

– Я – Саламандра, меня зовут Ая, – полное имя она говорить не стала.

– Если ты, принцесса, то кто королева? – задала логичный вопрос Лилуэль.

– Королевой была моя прабабушка, но она была человеком и уже умерла. А король – мой прадедушка. Вон он стоит. Это у него, ты, увидела корону, – Шанталь внимательно наблюдала за реакцией маленькой королевы.

– Где находится ваш замок? Мы не видели в нашем лесу таких, как вы. Вы, живете далеко на востоке, где нет деревьев?

– Мы пришли сюда издалека. Но, не оттуда, – девушка тоже зашла в тупик. Нужно слишком много объяснять и сказать, кто они. Дальше мысли пошли в том же направлении, что и у деда. Шанталь бросила быстрый взгляд на мужчин. Их окружили сильфы-мужчины и что-то у них выспрашивали. Одна из женщин гладила Дэйла и о чем-то его расспрашивала. Волки косились на миури, но не нападали. Сильфийка, гладившая Дэйла, подошла к ним и сказала: – Сиятельная Госпожа, гости голодны. Нужно пригласить их на обед, и они все расскажут.

Королева запрыгнула на своего волка, и кавалькада поехала в сторону, противоположную той, куда им было нужно. Шанталь шла рядом с королевой, за ней шел Ворон. Миури запрыгнули в своих химер и плыли позади всех. Ларри постарался вести Шкора в тени, но маневр не удался. Неожиданно вышли на огромную поляну, на которой стоял невысокий замок, казавшийся игрушечным. Деревья расступились и солнце высветило жуткую химеру во всей ее красе. Наступила гробовая тишина. Ларри погладил Шкора по морде и ляпнул: – Не бойтесь, он не кусается, он ручной.

Лайэллон тихонько шепнул ему, что кажется все пропало и надо потихоньку откланяться. В животе у Дэйла заурчало и Дэйли хихикнула. Все стояли и ждали, что скажет маленькая королева. Лилуэль молчала не зная, что делать. Дэйл не удер-

жался и сказал: – «Сиятельная Госпожа, мы все понимаем. Мы большие и нам надо много еды. Мы можем поохотиться и тогда будет много еды».