— Charmant, mais quelle charmant!* — вскричала мадам Россини, когда закончила колдовать над причёской Чимина.
Он заинтересованно развернулся к зеркалу, до которого женщина не допускала его прежде, чем образ будет закончен, и восхищённо ахнул. Что-что, а свою работу крепко сбитая француженка делала просто отлично. По его плечам струились нежные, как шёлк, чёрные волосы, доходившие ему почти до поясницы — очень качественный парик, закреплённый миллиардом невидимок, который даже вблизи не отличишь от настоящей копны. В середине макушки пару прядок аккуратно перевязали тёмно-синей лентой, в тон штанам, каким-то образом добавив пару искусственных цветов, да ещё и так, что это выглядело максимально изысканно и уместно.
Все горести этого безумного дня отошли на второй план: Чимин восторженно пискнул и бросился в объятия удивлённой, но довольной беты.
— Господи, мадам Россини, я выгляжу просто потрясающе!
— Ну ньяконец-то кто-то ценит мои усилья, — удовлетворённо проговорила она, баюкая Чимина в своих тёплых руках. — А теперь нам нужно поторопить, если мы не хотим вызвать гнев того сурового мужчин! — она игриво подмигнула, после чего недовольно посетовала об ограниченности некоторых альф, которые не понимают, что «в дельях моды спешка нельзя!»
Финальные приготовления и вот — Чимин уже и не совсем Чимин, а утончённая омега из прошлого. При одной только мысли о том, как он щеголяет в драных джинсах в XIX веке, его пробило на смех: интересно, сколько альф того времени грохнутся в обморок, когда узнают, что женщины и омеги больше не тряпки для мытья пола?
— Чимин, ты готов? — в костюмерную вбежал запыхавшийся Шиндон. — Лучше бы тебе ответить да, потому что Джиён рвёт и ме… Вау! Потрясающая работа, мадам Россини.
— Ах, ви менья смущать! — женщина улыбнулась и приложила руку к груди.
— С вашего разрешения, — Шиндон задорно улыбнулся и подал омеге руку, склоняясь в дурашливом поклоне.
Чимин ответил тем же, растягивая уголки губ и вкладывая в чужую ладонь свою, думая о том, что Шиндону можно доверить если не секреты, то хотя бы своё настроение так точно. Вежливо попрощавшись с мадам Россини, они отправились в долгий путь по витиеватым коридорам, спустя примерно три минуты которого Чимин впал в транс: на этот раз его провожатый казался чуть более сосредоточенным, и от того не предлагающим сыграть в вопрос-ответ ещё раз.
— А теперь, — Чимин абсолютно тупо врезался в чужую мощную спину, возмущённо потирая ушибленный нос: мужчина затормозил настолько резко и без предупреждения, что можно смело сказать — они обошлись малой кровью. — Мне придётся кое-что сделать.
Омега недоуменно наблюдал за тем, как Шиндон, покопавшись в карманах, извлёк на свет божий изрядно помятую повязку. Поймав вопросительный взгляд Чимина, он неловко откашлялся и пояснил:
— Несмотря на то, что ты наш Рубин, не все в ложе… эээ… Доверяют тебе так, как это делаю я. Джексон Ван, наш любимый медик, выдвинул идею о том, что тебе не стоит знать точное местонахождение хронографа, во всяком случае, сейчас, когда мы ничего о тебе не знаем. К сожалению, против проголосовали только я и Джиён-хён.
— И что, даже мадам Россини проголосовала «за»? Чёрт, а она казалась мне милой женщиной!
— Так и есть, — Шиндон добродушно посмеялся. — Она настоящая милашка! Но женщины и омеги не могут быть полноценными членами ложи, как, соответственно, и иметь в ней право голоса. Максимум — быть частью Внешнего Круга или родиться путешественниками во времени, если повезёт, — альфа неоднозначно подмигнул ему, на что Чимин мысленно закатил глаза — грёбанные сексисты.
— Ты позволишь? — пока омега внутренне негодовал, Шиндон уже обошёл его с другой стороны, легонько потряхивая повязкой.
Чимин горестно вздохнул и, куда деваться, позволил затянуть ленту у себя на глазах.
— А чего вы все так боитесь? — уточнил он, наощупь продвигаясь по стене, пока альфа не додумался взять его под локоть и повести в нужном направлении. — Думаете, что я сопру ваш хронограф и продам его на Ebay?
— Нет, конечно, — Чимину показалось, что Шиндон порядочно на нервах. — Но из-за некоторых… хм… обстоятельств, мы вынуждены предпринять особые меры предосторожности, особенно, если это касается хронографа — величайшей ценности нашей ложи. Я не знаю, что именно разрешено рассказывать о Чанёле, но то, что мы стали самую малость параноиками — частично его вина.
Чимин неопределённо хмыкнул и вспомнил, что слышал это имя не в первый раз, и оба — в дурном контексте. Что же это за личность-то такая, раз буквально каждый член ложи презрительно фыркал в его сторону, включая максимально добродушного Шиндона? Остаток пути они провели в сосредоточенном молчании — старший громко сопел, явно обдумывая что-то, а Чимин развлекал себя тем, что от скуки начал считать количество шагов, проделанных за определённые промежутки времени в определённые стороны.
«Двести тридцать по коридору, потом вниз по лестнице, пройти сто сорок шагов вперёд и завернуть направо… »
— Ну вот мы и пришли!
С Чимина стащили повязку, нечаянно смяв один из жёлтых цветочков на его теперь уже чуть помятой причёске. Какое-то время ушло на то, чтобы немного проморгаться и привыкнуть к яркому свету, после чего омега с интересом осмотрелся по сторонам, чувствуя лёгкое разочарование.
Исходя из общего стиля хранителей, он ожидал увидеть пафосную сокровищницу в стиле Скруджа Макдака*, где прямо посреди гор из денег и драгоценностей будет лежать огромная шкатулка, увитая камнями — так с описания Джэхёна выглядел хронограф. Однако вместо роскошного помещения перед ним открылась самая обычная комната, чем-то похожая на помещение для допроса: минимум мебели, максимально яркий свет и огромная картина, расположенная в центре стены напротив.
— За картиной находится сейф, в котором хранится хронограф, — доверительно сообщил Шиндон, подходя к, кажется, репродукции «Девочки на шаре»* — единственному произведению искусства, которое Чимин запомнил, когда они проходили на уроке истории творчество Пикассо. — Первое путешествие с хронографом, должно быть, довольно волнительный опыт!
— Ага, — Чимин завороженно следил за спиной альфы — нажав на какую-то кнопку, он заставил картину отъехать в сторону, открывая вид на нишу в стене, в которой и располагался сейф.
Омега отвернулся, чтобы не создать иллюзии того, что он и правда хотел продать пару камушков с хронографа на Ebay. Шиндон, впрочем, даже не заметил его телодвижений, полностью сосредоточенный на том, чтобы ввести код и трепетно достать нечто прямоугольной формы, завёрнутое в платок.
Чимин невольно ахнул: когда альфа сдёрнул платок, крайне довольный чужой реакцией, он понял, что в жизни есть вещи, которые нужно увидеть вживую, а не составлять мнение о них по чужим описаниям. Хронограф переливался всеми оттенками радуги и действительно чем-то смахивал на шкатулку, с той небольшой разницей, что с трёх сторон усыпан камнями, которых, кажется, было с сотню — какие-то больше, какие-то меньше, но от того не менее красивые и сияющие.
— Никаких подделок, — с гордостью сказал Шиндон, при этом источая такую теплоту и нежность, как если бы говорил о своём родном ребёнке. — Хронограф усыпан 95-ю камнями, символизирующими путешественников во времени, которые жили, живут, и будут жить уже после нас.
— И сколько из них вы видели? — заинтересованно уточнил Чимин, всё ещё отходящий от мысли, что этот ходячий музейный экспонат отправит его в прошлое.
— Двух. Юнги ты знаешь, а второму для его же блага лучше тут не появляться.
Кусочки пазла в голове Чимина начали судорожно передвигаться: знакомая интонация, Шиндон говорил о втором путешественнике во времени с таким же напряжением, как о… Чанёле? Да неужели? Омега поражённо выдохнул, думая, что же такого мог сделать его потомок, если стал персоной нон-грата в этой ложе напыщенных индюков.
— Ну что ж, пора начинать элапсацию! — с воодушевлением проговорил альфа.
