***

Дом главы клана Сарутоби находился совсем рядом с резиденцией Хокаге. Так уж повелось, что первый великий клан, поддержавший идею о Скрытой Деревне, сразу начал занимать лучшие должности и места. У многих кланов в Конохе были свои обязанности, которые, впрочем, были скорее добровольными, чем обязательными. Акимичи держали свою сеть ресторанов, Абураме заведовали разведением редких растений и добычей особо опасных ядов, благодаря возможностям своих жуков, а Яманака, например, торговали цветами, причем не только в деревне.

Клан Сарутоби отвечал за, ни много ни мало, торговлю Страны с другим континентом. Учитывая богатства страны, занимающей его целиком — Страны Света, клан Сарутоби считался богатейшим из всех других кланов шиноби в Стране Огня. Даже Сенджу, управляющие Конохой, не могли тягаться с ним в богатстве.

Но родня Хирузена была не столько торговцами, сколько шиноби — воинами, одними из лучших. А у таких людей всегда в почете строгие традиции…

— Теперь говори, — Саске вытер губы салфеткой. — Когда ты пришел на обед, ты выглядел чем-то озабоченным.

— Я рад, что отец уделяет свое внимание моим эмоциям, — улыбнулся Хирузен. — Жаль, что твой глаз не восстановить и не заменить.

— Это тревожит тебя? — усмехнулся глава клана. — Не смеши меня, сын. Рука уже в порядке, а глаз — пустое. Не в нем была моя сила, но в опыте и умении. Так что не ходи вокруг, да около, что ты хочешь узнать?

— Сможем ли мы принять Сенсому в клан?! — выпалил вдруг парень!

Даже опытный шиноби — Саске Сарутоби опешил от такой просьбы. Конечно, чисто формально, она была выполнима и даже не особо тяжело, но слышать это от своего сына, воспитанного в лучших традициях клана, да еще и о сироте? Пусть и не простом — это не меняет многого. Особенно интересен мотив, так сказать…

— С чего ты взял, что ему это нужно? — спокойно спросил Саске, не показавший эмоций.

— Господин Акихико лечит его уже два месяца, но результатов нет, ведь так? Все, что он говорит: «Подождите еще», но… Я не верю, что он сможет остаться шиноби, после такого…

— И что с того? — роль сурового и безразличного отца на этот раз далась с трудом, ибо Сенсома был для Саске не просто незнакомым человеком. — Зачем нам нужен в клане НЕ-шиноби-сирота?

— Но как же… — Хирузен смутился, но тут же взял себя в руки. Как всегда. — Он может пригодиться, отец. Например — быть тренером в тайдзюцу! Ты же знаешь, он хорош в роли учителя!..

— Зачем это? — прервал его Саске. — По-настоящему. Зачем?

Его сын как-то осунулся, опустил голову и, даже, шмыгнул носом. Такого за ним глава Сарутоби точно не припоминал. У Хирузена длительное время был лишь один друг-сверстник — Данзо Шимура из дружественного клана, но после поступления в Академию, мальчик завел себе еще много других и обзавелся с ними особыми связями. Признаться, этого в его обучении не планировалось, но связи было решено оставить, ибо и они смогли сделать его сильнее. И особо сильные связи у Хирузена были именно с Сенсомой.

— Ты бы видел Кагами, отец, — теперь уже Саске вздрогнул, так как он видел Кагами. — Вечно тоскливый… Он будто борется с чем-то внутри себя. С чем-то, что невозможно победить…

— Каждый шиноби…

— А Шиконад, — перебил его, будто не услышавший Хирузен. — Шиконаду была доверена команда, но теперь ни Рена, ни… Сенсомы, как шиноби… Он хочет уйти, отец. И господин Шикогеру поддержит его… Но знаешь, — чуть красные глаза поднялись и вперились в единственный Саске. — Кому хуже всего? Знаешь ведь… Наоми не спит ночами и почти ничего не ест. Господину Акихико приходится то и дело прерывать постоянное лечение Сенсомы, ведь Наоми оживает только когда рядом он. Госпожа Мито не знает куда себя девать — она уж точно не хочет позволить сироте, обучавшемуся у Мадары, забрать ее дочь. Но еще больше она не хочет потерять ее…

— И тогда ты и придумал это? «Тренер тайдзюцу клана Сарутоби!», да еще и вхожий в клан. Пха! После этого даже Дайме может спокойно отдать всех своих еще не рожденных дочерей Сенсоме в жены! Мне казалось, что ты не так привязан к своим одноклассникам…

— Но отец!.. — Хирузен вскочил с места, сжимая кулаки.

— Сын! — перекричал его не шелохнувшийся Саске. — Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, ибо Сенсома был моим дорогим учеником. Нет. Он остается моим учеником до того, как Хокаге не скажет обратного, но! Ты не продумал наш диалог. Ты считал, что я заведомо против твоей идеи, хотя твоим противником в этом является совершенно другой человек. Кто, как ты думаешь?

— Эм… — опешивший от такого Хирузен на миг растерялся. — Лорд Хокаге?..

— Ответ неверен, — Саске покачал головой. — На самом деле — Сенсома Томура будет главным препятствием твоему плану. Скажи мне сам, подумав перед этим, согласится ли он всю жизнь сидеть в Конохе и обучать молодняк? Заметь, я сказал «молодняк», ведь взрослых шиноби он обучать почти не сможет — обычный человек должен быть не просто выдающимся, чтобы соответствовать уровню шиноби — он должен быть легендарным. Ну так что? Каков, ты думаешь, будет его ответ?

— Я…

— Срочные новости! — в столовую дома главы клана залетел запыхавшийся посыльный. Особый посыльный, который мог вот так вот тревожить Саске и его семью. — Лорд Хокаге вызывает вас к себе, Саске-сама. Юный же господин должен явиться в Башню Хокаге к своему наставнику — Тобираме-сама.

— Кажется сегодня, наконец, мы получим ответы на все наши вопросы… — встал Саске с места.

***

— Ваша миссия зачтена как ранг S, Саске-сан, — тяжело вздохнув, «поприветствовал» Сарутоби Хокаге. — Все генины вашей группы получили право сдать экзамен на чунина, и ваше мнение по этому вопросу больше не учитывается. Хотя… Они обязательно к вам прислушаются, но…

— Хаширама-сама, — мягко оборвал его Сарутоби. — Я бы хотел оставить все это. Опустите ненужные формальности.

Сидящий в углу клерк аж вздрогнул и внимательно всмотрелся в лицо Саске. Кукаку Сао никогда не отличался трусостью, но он бы ни за что не перебил бы лорда Хокаге, да еще и в такой манере! И пусть он и работает тут всего три месяца, а Хаширама-сама прослыл добрым человеком, это…

— Как тебе будет угодно, Саске! — широко улыбнулся Хаширама. — Брат, прошу к столу.

Тобирама появился будто бы из ниоткуда, а в кабинет, тем временем, зашли все, кто принимал участие в миссии по защите Мусаси Миямото, включая его самого. Единственный, кого здесь не было, помимо покойных Шинмару и Рена…

— Сенсома, — одними губами прошептал Хирузен.

— Из-за смерти капитана второй команды и… потерь в личном составе, нами было принято решение изменить составы команд, — начал Тобирама. — Шиконад Нара! — юноша молча вышел вперед. — Ты действительно уверен в своем выборе, Шиконад-кун? Я воспитывал вас сильными.

— Прошу прощения, Тобирама-сама, — склонил голову молодой Нара. — Но я не могу называться шиноби, после того, что случилось.

— Как для чунина — ты справился отлично! — попытался улыбнуться Хаширама. — Если бы тебя не было, потерь…

— Могло бы и не быть! — рявкнул Шиконад, чем ввел Кукаку (клерка в углу) в шок. — Если бы Шинмару-сенсей увидел, что я не поддерживаю Сенсому и Кагами, то нас бы не отпустили к Мадаре! Я! Именно я стал причиной их гибели! Наоми! — девушка вздрогнула, а чунин моментально оказался на коленях перед ней. — Прости меня за то, что отпустил вас тогда с Сенсомой. Прости за себя и за него тоже. Я не могу называться шиноби… Простите…

Юный Нара, под ошарашенные взгляды своих бывших одноклассников, встал с колен и пошел к выходу. На удивление, ни Тобирама, ни Хаширама не стали требовать от юноши исполнения этикета или правил приличия — они просто смотрели ему в спину…

— Все документы готовы, брат, — тактично перевел разговор в сторону Тобирама. — Тебе остается их только подписать, и Шиконад…

— Очень жаль, что так вышло, — кисло улыбнулся Хокаге. — Надеюсь, Шикогеру найдет ему работу по душе…

— Это что же получается… — тихо произнес Сэдэо. — Хокаге-сама, я остался последним членом второй команды?